II — L’OEUVRE D’ÉDUCATION DEPUIS

Depuis ce moment, l’œuvre d’éducation s’est poursuivie au Lessouto sans interruption.

En 1871, les missionnaires reçurent les premiers subsides du gouvernement, sous forme d’allocations aux écoles déjà existantes, et le gouvernement du Cap, annexant formellement le Lessouto cette année-là, prit tout notre système scolaire sous son influence directe.

Dès lors, il fallut adopter et appliquer ses programmes. Avouons-le, ceux-ci étaient peu appropriés aux besoins d’une population indigène puisqu’ils avaient été dressés en vue de la population blanche de la Colonie du Cap. Leur plus grand défaut était d’imposer, comme but principal et même comme instrument d’enseignement, dans des écoles primaires, une langue qui était étrangère aux écoliers, la langue anglaise.

Il est permis de regretter que, dans le cours des années qui ont suivi, le département de l’Instruction publique du Cap n’ait pris aucune disposition en vue d’assurer l’enseignement des indigènes dans leur propre langue, et de faire, de ce dialecte qui seul leur était familier, le moyen de leur éducation, du moins au degré élémentaire.

Toutefois, il ne faut pas oublier que les indigènes eux-mêmes ont été heureux de sentir qu’ils jouissaient des privilèges de l’instruction au même titre que les Européens. Une législation spéciale, fondée sur la distinction de race, aurait risqué de les blesser. Aussi peut-on dire que l’introduction au Lessouto des programmes scolaires de la Colonie du Cap a contribué à affermir notre œuvre d’éducation en relevant son prestige aux yeux des Bassoutos.

Le problème, d’ailleurs, présentait au Sud de rAfricj[ue une difficulté spéciale. On ne pouvait guère s’attendre à ce que le département de l’Instruction publique soulevât à la légère la question des dialectes indigènes dans les écoles des noirs, ce qui eût immédiatement entraîné un surcroît de dépenses, et compliqué, non seulement l’enseignement, mais les inspections et les examens. A cette époque, en effet, on faisait, dans la Colonie du Cap, de grands efforts pour unifier le plus possible l’enseignement des enfants blancs. Une grande partie de la population parlait un hollandais plus ou moins

dégénéré, et aurait immédiatement réclamé le droit d’employer cette langue comme moyen d’éducation. Le gouvernement craignait que cette liberté ne pût être accordée qu’au détriment de la cause de l’instruction.

Aujourd’hui, au lendemain de la guerre anglo-boer, et à la veille de l’unification, la grave question de la langue dans laquelle doit être donnée l’instruction primaire se pose de nouveau à tous les gouvernements du Sud de l’Afrique. Le moment est venu de l’aborder de face, et nous ne doutons pas qu’on ne trouve une solution à ce problème délicat. Nous souhaitons que la cause de l’instruction n’ait pas à en soufirir, et que, dans les années à venir, les générations encore à naître n’éprouvent aucun regret à l’égard des mesures discutées, en ce moment même, par les législations du continent sud-africain.

Les préoccupations que nous venons d’exposer empêchèrent sans doute MM. Dale et Muir, directeurs successifs de l’Instruction primaire dans la Colonie du Cap, pendant les quarante dernières années, de modifier les programmes des écoles destinées aux noirs. Tout en comprenant leurs raisons, nous regrettons qu’ils n’aient pas accordé des libertés un peu plus larges à ces écoles, comme, par exemple, le droit de donner l’enseignement en langue indigène dans les premières divisions, et de faire passer, dans ce dialecte, les examens annuels jusqu’à la deuxième classe au moins (i). Ils auraient dû ordonner aussi à leurs inspecteurs d’insister sur l’enseignement de la lecture et de l’écriture en cafre et en sessouto, dans toutes les classes.

Depuis 1871, le Lessouto s’est conformé aux exigences du système de la Colonie du Cap pour les programmes d’études et la préparation des instituteurs indigènes. Mais la question d’un programme distinct a attiré, dans plusieurs circonstances, l’attention des fonctionnaires de ce pays. .Tusqu’ici, ils n’ont pas cru avantageux de s’écarter des programmes de la Colonie, pour la raison que, n’ayant plus de points de repère, ils se trouveraient dans l’impossibilité de contrôler et de mesurer les connaissances des élèves, car on estime peu satisfaisant ou même dangereux de donner au Lessouto un programme spécial et isolé.

Cependant, les modifications relatives à l’emploi de la langue indigène mentionnées plus haut furent introduites, en 1902, sur la demande réitérée des missionnaires de notre Société, appuyées par Sir Godfrey Lagden, alors résident général au Lessouto, et par l’inspecteur général, le chanoine Woodrooffe.

Dans tout le pays, les missionnaires insistent pour que les enfants des écoles apprennent d’abord à lire et à écrire couramment leur propre langue. Dans les leçons

(1) Voici comment est organisé l’enseignement dans nos écoles du Lessouto : il y a d’abord la classe enfantine, où l’on enseigne à lire et à écrire le sessouto. Après cela vient l’école primaire proprement dite, qui se compose de cinq classes, la première (en anglais. Standard I) étant la plus faible et la cinquième (Standard V) la plus élevée. Pour un enfant intelligent, cet enseignement représente une période de cinq ans. 11 y a une sixième classe (Standard VI), mais elle ne fonctionne qu’à l’école normale de Morija.

l’oeuvre d’éducation

données en anglais, ils combattent l’habitude déplorable de lire sans comprendre et de répéter machinalement.

La traduction du sessouto en anglais et de l’anglais en sessouto est considérée comme un exercice de première importance, ainsi que le montrent les examens annuels de la mission de Paris pour les 3® et 4® classes. De plus, dans ces mêmes examens, toutes les questions relatives à la connaissance de l’Écriture sainte sont faites en sessouto, et les réponses écrites doivent être faites dans cette langue. Nous assurons ainsi ce qui a toujours été notre but : enseigner aux Bassoutos à exprimer facilement, avec les mots de leur propre langue, leurs idées et leurs opinions.

Un résultat meilleur encore aurait pu être atteint si, dès le début, plus de soin avait été apporté à l’exécution de ces décisions. Nous ne sommes arrivés qu’au prix de beaucoup de difficultés au développement actuel, qui est encourageant.

L’éducation de la plupart de nos instituteurs indigènes n’est pas suffisante pour leur permettre d’adopter des méthodes originales et scientifiques. Iis font de leur mieux, et nous leur sommes reconnaissants pour le concours cpi’ils nous apportent : mais nous ne fermons pas les yeux sur leurs imperfections.

Il y a maintenant quarante ans que le protectorat anglais s’étend sur le Lessouto. Pendant cette période, tout en laissant aux différents corps missionnaires la haute main sur leurs écoles respectives, le gouvernement n’a jamais cessé d’exercer un certain contrôle sur celles auxquelles il accorde une allocation. En 1877, le gouvernement avait nommé comme directeur de l’Instruction publique dans ce pays, E. Rolland, fils d’un des pionniers de notre mission, et qui avait lui-même appartenu pendant quelques années à notre Société. Les événements politiques vinrent déranger ces dispositions dont nous avions espéré beaucoup de bien, et la guerre des fusils (1880-1882) amena, pendant trois ans, la désorganisation de tout le système. Il fallut tout recommencer, et le poste d’inspecteur régulier des écoles ne fut pas occupé jusqu’à une date très récente. En 1907, le gouvernement s’est assuré les services de M. J. -H. Dutton.

Il est vrai que, de temps à autre, des fonctionnaires de la Colonie étaient envoyés pour inspecter les écoles et faire un rapport. Cela valait mieux que rien ; mais de nombreuses écoles ne pouvaient jamais être visitées; les autres ne l’étaient que rarement, et il était devenu évident qu’il fallait faire quelque chose de plus pour unifier l’instruction donnée dans toute l’étendue du pays.

Pour suppléer à ces lacunes, les missionnaires instituèrent en 1886 un concours non gouvernemental entre les différentes écoles; mais ce n’est qu’en 188g que cet examen a été définitivement organisé pour les troisième et quatrième classes. La cinquième classe a été ajoutée tout récemment.

Dans la suite, ces examens ont été sanctionnés par la Conférence et sont devenus officiels.

On envoie les questions imprimées aux missionnaires, dans les différentes stations ;

LESSOUTO

6io

ceux-ci renvoient les réponses écrites à Morija, où elles sont corrigées et classées avec le plus grand soin.

La statistique ci-dessous montre combien les instituteurs et les écoliers apprécient ces examens. Nous ferons remarquer, cependant, qu’ils ne sont pas obligatoires, et que le nombre des candidats ne correspond pas au nombre des élèves qui suivent ces classes

les écoles.

(Sunda:

rd III)

(SttnL"

d IV)

Çe CLASSE

(Standard V)