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La diminution apparente du nombre des admis en 1907 est partiellement due à ce que nous nous montrons maintenant beaucoup plus exigeants quant à la précision des réponses.
Les sujets d’examens sont les suivants : Arithmétique; — Géographie; — Histoire sainte; — Grammaire anglaise; — Traduction de l’anglais en sessouto et du sessouto en anglais; — Dictées en anglais et en sessouto.
L’examen de la quatrième classe est particulièrement utile parce qu’il fournit aux directeurs des écoles secondaires de Morija, Thabana-Morèna, etc., une base pour l’admission de leurs élèves.
Pendant la période comprise dans la statistique ci-dessus, le niveau intellectuel des indigènes du Lessouto s’est sensiblement élevé. Nous avons maintenant autant d’élèves dans la cinquième classe que nous en avions, il y a'quelques années, dans la quatrième.
Le tableau ci-dessous montre l’accroissement de nos écoles depuis 18 64, date à partir de laquelle nous possédons des statistiques complètes :
l’oeuvre d’éducation
Cette statistique met en relief le fait que notre effectif scolaire s’est élevé très rapidement pendant la période de cinq années comprise entre 1900 et igoS; l’augmentation estdeg.gio à 11.981, tandis que les deux années suivantes ont vu ces nombres baisser et revenir presque aux chiffres de l’année 1900.
Les statistiques de septembre 1908 montrent, d’ailleurs, que nos écoles sont remontées à leur plus haut chiffre.
Les raisons de ces fluctuations sont faciles à démêler ;
1° Pendant la guerre anglo-boer, des milliers d’indigènes de l’Orange, chassés par la guerre, vinrent se réfugier au Lessouto. Leurs enfants entrèrent dans nos écoles primaires, dont l’effectif s’éleva considérablement. Après la conclusion de la paix, ils quittèrent le Lessouto et rentrèrent dans leur pays ;
2° Pendant l’occupation militaire des colonies nouvellement annexées, les jeunes gens instruits qui savaient un peu d’anglais trouvaient plus facilement à s’employer et étaient mieux payés que les illettrés. Ceci donna à tous nos Bassontos, même aux païens, l’idée qu’après tout l’instruction servait à quelque chose, et nos écoles se remplirent. Mais, quand l’occupation militaire cessa, il se tronva qu’aux mines d’or, par exemple, les ouvriers sans instruction recevaient les mêmes salaires qne les autres. L’enthousiasme tomba, et l’effectif de nos écoles diminua immédiatement.
M. Dieterlen, dans le Journal des Missions, a donné d’autres raisons de cette décroissance, raisons intéressantes, et que nous citons intégralement :
« Certains chrétiens ne se soucient pas d’instruire leurs enfants. Beaucoup de païens ne venlent pas que leurs enfants soient instruits, de peur qu’ils ne prennent goût au christianisme et ne rompent avec le paganisme.
« La circoncision nous enlève aussi beaucoup d’enfants païens.
« Quand nos plus grands élèves devraient entrer dans les classes supérieures, ils vont aux mines d’or. Mais n’oublions pas que, quand un enfant mossouto a appris à bien lire et écrire sa langue maternelle, c’est une chose excellente et un résultat des plus louables. Les chefs vantent les bienfaits de l’éducation quand ils parlent en présence des représentants du gouvernement; mais ils n’aiment pas cette instruction, et ils ne font rien pour que beaucoup d’enfants fréquentent les écoles.
« D’autre part, certains institutenrs ne savent pas apprendre anx enfants à aimer l’instruction et leurs écoles sont ennnyeuses. C’est un grand tort. Un instituteur qui sait conquérir le cœur des enfants aura toujours beaucoup d’élèves. Il y aurait lieu de faire des fêtes d’écoles, partout où il y en a, pour attirer les enfants qui ne les fréquentent pas.
« L’obligation de payer l’écolage décourage certains parents. Dans certaines églises, cet écolage n’a jamais été institué; dans d’autres, il a été aboli, parce que, en payant sa contribution ecclésiastique, un chrétien peut être considéré comme ayant aussi payé l’école de ses enfants, l’école étant une œuvre de l’Église. Ceux qui devraient payer un écolage, ce sont les païens ; mais le leur proposer, ce serait provoquer le retrait de leurs enfants. Là même où nn écolage est requis, il est mal payé, ou il ne l’est pas du tout. »
Nous avons maintenant au Lessouto 216 écoles primaires, tenues par 2 84 instituteurs. 88 de celles-ci sont fréquentées par plus de 5o élèves, les autres sont moins importantes.
Les instituteurs qui les dirigent n’ont pas tous de grandes connaissances; 65 d’entre eux seulement possèdent les brevets du gouvernement, accordés par le département de l’Instruction publique de la Colonie du Cap. Les autres se sont préparés dans différentes écoles; quelques-uns n’ont passé que par la cinquième ou sixième classe, à l’École normale ou à l’École biblique.
Ce qui est pour nous d’une plus grande importance que les connaissances littéraires ou scientifiques de nos instituteurs, c’est que nous ayons en eux des hommes de toute confiance, qui, dans leurs villages, puissent résister aux funestes influences du paganisme environnant. Sans doute, certains d’entre eux succombent aux tentations du péché, mais, quand nous pensons à l’abîme de ténèbres d’où ils sont sortis, et à l’héritage qu’ils ont reçu de tant de générations plongées dans la superstition et le mal, nous ne nous étonnons pas que quelques-uns se laissent entraîner, mais bien plutôt que tant d’autres restent dans le droit chemin.
Voici, à ce sujet, ce que dit M. Sargant, qui fut, pendant cinq ou six ans, le conseiller du Haut-Commissaire britannique. Lord Milner, pour toutes les questions d’éducation au Sud de l’Afrique. Après avoir consacré une année à l’étude la plus sérieuse du problème de l’éducation au Lessouto, il écrivait dans son rapport :
« Grâce à la rapidité avec laquelle l’instruction se répand, chaque génération de Bassoutos se trouve tellement en avance sur la génération précédente, que les hommes les plus jeunes se trouvent forcément placés au premier rang, prennent les premières places, et portent le plus de responsabilités. Cela présente certains avantages; ainsi, la plupart des instituteurs sont malléables et prêts à accepter de nouvelles idées. Quant au moral, quoique jeunes, les instituteurs sont chrétiens presque sans exception, et, comme ils ont embrassé le christianisme dans des circonstances bien plus difficiles que les instituteurs de notre patrie, leur foi est plus personnelle et exerce une influence plus profonde sur leur conduite. »
Et plus loin, M. Sargant ajoute :
« La mission française n’a rien négligé pour la préparation des instituteurs indigènes. Les instituteurs que j’ai eu le plaisir de rencontrer dans leurs écoles, aussi bien qu’aux cours de vacances, à Maséru, sont, pour la plupart, des hommes de grand sens moral et vraiment attachés à leur travail, bien que leurs connaissances techniques laissent parfois à désirer. » ^
La Société des missions évangéliques de Paris n’a pas travaillé seule à l’évangélisation et à la civilisation des Bassoutos.
D’autres Sociétés missionnaires ont plus récemment fondé des stations dans ce pays.
l’oeuvre d’éducation
et ont envoyé des hommes dévoués et énergiques, qui ont beaucoup fait pour la cause de l’éducation ; mais, sans négliger leurs efforts, nous ne saurions trop répéter que l’histoire de l’instruction, au Lessouto, se confond avec l’histoire de la mission évangélique de Paris, qui, depuis soixante-huit ans, a travaillé à établir un système d’éducation complet et efficace (Rapport du Livre bleu, par le Résident général au Lessouto, année 1903).
En i864, l’Église catholique romaine a envoyé dans ce pays quelques frères de l’ordre des Oblats de Marie qui fondèrent une mission à Roma, à environ i5 kilomètres au sud de Thaba-Bossiou. Ils ont établi, depuis, plusieurs autres stations; mais, en ce qui concerne l’instruction, leurs travaux n’ont pas eu beaucoup de succès. Leur dernière statistique indique dix écoles comptant au total 723 inscrits, et une moyenne journalière de 600 présents. Le nombre des instituteurs et institutrices est de 20, dont 3 hommes seulement.
En 1876, l’Église anglicane a fondé une station missionnaire à Hlotsé-Heights, et s’est aussi développée considérablement. En igoS, cette mission avait 28 écoles, avec 1.2 2 6 inscrits, et une moyenne journalière de 1.061 présences. Elle emploie 34 instituteurs.
Depuis 1897, une église indigène s’est établie au Lessouto, sous le nom d’Église méthodiste épiscopale africaine. C’est une des branches de l’Église nègre d’Amérique. Elle fait peu de chose en matière d’éducation, et, d’après son dernier rapport, n’a que trois écoles.
On nous demande parfois si les indigènes apprécient les avantages de l’instruction, et s’ils sont prêts à faire les sacrifices nécessaires pour se les assurer. Nous trouvons une réponse à cette question dans la somme totale des écolages payés, pendant les deux dernières années, dans les seules écoles de notre Société.
En 1905, ils s’élevaient à 57.600 francs (£ 2.300).
En 1907, à 46.030 francs.
Il est bien évident que l’entretien d’un si nombreux personnel d’instituteurs et l’instruction régulière de tant de milliers d’enfants nécessitent des dépenses considérables, auxquelles les Bassoutos seuls n’auraient jamais pu faire face, même avec l’aide des Sociétés de mission. Les représentants du gouvernement anglais au Lessouto ont pleinement compris leur responsabilité envers la tribu, et consacrent environ i5 °/o des revenus du pays à l’instruction publique. Sur ce budget, la Société des missions évangéliques de Paris a reçu, pendant les deux dernières années, une somme annuelle de £ 6.600 (165.000 francs), qui contribue au maintien des trois grands internats de notre Société et des 216 écoles primaires déjà mentionnées.
Ce don, si généreux soit-il, n’est cependant pas suffisant. M. Sargant dit à ce sujet, dans son rapport n° 1 , page 46 :
« Il serait désirable que le gouvernement du Lessouto augmentât, dans une large mesure, les allocations à tous les établissements d’instruction publique reconnus, dans le but d’amener les changements suivants :
« a) Hausser le niveau de Tinstruction secondaire jusqu’à l’examen supérieur institué par l’ Université du Cap ;
« b) Adapter d’une manière plus complète et plus satisfaisante les programmes des études aux besoins des indigènes. »
Et plus loin, faisant allusion aux instituteurs brevetés :
« Leurs salaires sont très inférieurs à ceux qu’obtiennent les instituteurs brevetés du même degré dans la Colonie du Cap, »
Ailleurs encore, rapport n° i, page 38 :
« Le travail de l’instruction a été dirigé avec beaucoup de soin et de grands résultats par les missionnaires de la Société de Paris, et, en même temps, leur administration est conduite avec une incontestable économie. Si le gouvernement prenait une part plus directe à l’œuvre d’instruction dans tout le Lessouto, les dépenses scolaires augmenteraient certainement, »
Enfin, à la page 55 de son rapport n° 3, M. Sargant ajoute s
« A mon avis, il serait fâcheux de rompre les liens directs qui, jusqu’à présent, ont uni l’enseignement religieux des églises chrétiennes et l’éducation laïque donnée dans les écoles indigènes. »
Le gouvernement du Lessouto, prenant en considération l’importance relative de l’œuvre éducatrice accomplie par chacune des trois Sociétés de missions dans ce pays, répartit comme suit ses allocations aux écoles :
Mission évangélique de Paris 83
Mission anglicane 11
Mission catholique, 6
R. H. Dyke.
