étude ou chant

5'' 30 : souper.

7- 7^30 : moments de recueillement et culte présidé à tour de rôle par chacune des institutrices.

7‘'30-8’'3o : étude.

8 *'30 : coucher.

III — les élèves : QUALITÉS ET DÉFAUTS

« La vie en commun, écrivait M. Jousse, a pour effet de former le caractère et d’en adoucir les côtés anguleux. Qu’une élève s’avise d’être hautaine ou colère, elle s’apercevra bientôt que c’est là un genre qui n’a pas cours parmi nous et qu’il faut baisser pavillon devant l’opinion. Nos jeunes filles font silencieusement une étude de leurs dispositions respectives et sauraient au besoin exprimer un jugement équitable sur telle ou telle de leurs compagnes. Les querelles sont inconnues, ou tellement rares qu’il ne

(1) L’École de Thabana-Morèna comptait, en 1911, 63 élèves et avait dû, faute déplacé, refuser un certain nombre de demandes. (Les Éditeurs.)

vaut pas la peine d’en parler. Il en est de même de la médisance et des rapports ; ce n’est pas aisément que Ton obtient des renseignements sur une faute commise. »

Nos jeunes filles se soumettent facilement à la règle. Je ne veux pas dire qu’il ne leur en coûte rien, mais elles y mettent de la bonne volonté. Nous qui connaissons les indigènes et qui constatons leur manque d’ordre, de ponctualité, et leur ignorance de la valeur du temps, nous sommes à même d’apprécier les résultats obtenus.

Grâce au caractère naturellement doux de nos jeunes filles, on peut leur faire des remontrances qui seront d’autant mieux acceptées qu’elles sont plus méritées. Elles ne se mettront jamais en révolte ouverte, mais sauront manifester par leur manière d’être leur mécontentement. D’autres fois elles feront leurs protestations sans colère ni mauvaise humeur, mais non sans quelque malice, de manière à mettre les rieurs de leur côté.

Le mensonge est naturel aux noirs ; il ne faut pas s’étonner s’il n’a pas disparu parmi nos jeunes filles. Il y a eu des cas où il nous a fallu sévir; mais, néanmoins, des progrès en véracité ont été accomplis. Il reste encore une tendance à la dissimulation chez plusieurs.

Les jeunes filles bassoutos se livrent difficilement; il n’est pas aisé, pour des Européens surtout, de savoir ce qu’elles pensent. On peut cependant y arriver si une fois on gagne tout à fait leur confiance, ce qui n’est pas si difficile après tout pour qui leur témoigne une réelle affection. Elles ont du cœur et savent souvent le montrer, moins par des paroles que par des attentions très délicates.

C’est le cœur encore qui les porte aux choses de Dieu. Elles aiment à chanter des cantiques et le font avec sentiment et à-propos. Déchiffrant avec une grande facilité la musique, elles connaissent tous les hymnes de notre beau recueil.

Au point de vue de l’étude, elles ont presque toutes un grand désir d’apprendre et la moyenne d’application est peut-être supérieure à celle des écoliers européens. Elles apprennent facilement, ayant en général une très bonne mémoire ; en revanche, elles ne brillent pas par le raisonnement et c’est là, peut-être, la cause de cet arrêt dans le développement intellectuel que quelques éducateurs disent avoir constaté chez les noirs arrivés à un certain âge.

Or, c’est à ce moment où la raison, lente à venir chez l’indigène, fait son apparition et demanderait à être cultivée, que les programmes imposent l’intermédiaire d’une langue étrangère. Une grande partie de l’attention des élèves est ainsi accaparée par le souci de comprendre ce que dit la maîtresse et celui de chercher à y répondre. Elles s’en tireront néanmoins ; grâce à leur étonnante mémoire, elles apprendront de courts résumés qu’elles reproduiront à l’examen très convenablement.

Une autre lacune, c’est le manque d’esprit d’initiative et de soin pour les intérêts matériels de leur école. En général, elles ne penseront pas d’elles-mêmes à faire la plus petite chose, comme ramasser un objet qui traîne, chasser des animaux qui se seraient introduits dans l’enclos, remettre une vis ou un clou à temps.

Ce manque de spontanéité pour ce qui concerne les intérêts de l’école a été surtout frappant quand il a fallu créer le verger. Que d’arbres ont péri faute d’un arrosage

l’école supérieure de jeunes filles

suffisant ! Et voici, pour terminer, un trait typique qui peut expliquer en partie ce laisser-aller. A la fille du missionnaire qui, un jour, reprochait à celles qui faisaient le pain de répandre à terre de la farine. Tune d’elles répondit : « Q,u’est-ce que cela fait ? C’est la farine du gouvernement ! »

Nos jeunes filles aiment l’instruction, mais ne paraissent pas avoir encore un réel et durable attachement pour leur aima mater. Les anciennes élèves ne conservent plus guère de relations avec leurs camarades et leurs maîtresses. Il y aurait quelque chose à faire pour former un esprit de corps qui permette de maintenir avec l’école des rapports et de prolonger pendant de longues années une influence salutaire trop tôt arrêtée.

Il faudrait aussi, pour augmenter le sentiment de la responsabilité, développer la conscience et, pour arriver à ce Résultat, il faudrait faire comprendre à nos élèves, dès leur entrée à l’école, qu’elles ne sont plus des fillettes, qu’on fait marcher au moyen de menaces et de punitions, mais de grandes jeunes filles, qui seront traitées comme telles si elles se montrent dignes de la confiance qu’on leur témoigne.

Beaucoup attendre de la confiance et de la conscience, n’est-ce pas le vrai moyen de les développer toutes deux ?

IV — CE QU’EST LA JEUNE FILLE PAÏENNE ET CE QUE DOIT ÊTRE LA JEUNE FILLE CHRÉTIENNE

Pour mieux comprendre l’œuvre que nous avons à poursuivre à Thabana-Morèna, il faut se rendre compte de ce qu’est, au Lessouto, la jeune fille à l’état de nature et de ce que font pour elle ses parents païens. On s’imagine volontiers qu’ils ne font rien et qu’elle pousse comme mauvaise herbe. Ce n’est pas tout à fait vrai, comme on va le voir. En réalité, nous avons trouvé au Lessouto une base précieuse pour travailler à l’éducation de la jeunes'se. Grâce à l’existence de la famille, même polygame, l’enfant mossouto n’avait pas grandi sans recevoir une sorte d’éducation.

Quand elle n’est encore que ngoqnana (fillette de huit à dix ans), la fillette reçoit de sa mère un balai, pour qu’elle apprenne à bien balayer. Puis celle-ci lui enseigne à moudre soigneusement, et l’envoie à la source avec une cruche proportionnée à sa taille. Tous ces travaux doivent être accomplis avec soin.

Devenue lethisana (fillette de dix à douze ans), elle doit, en plus, donner à manger à ses frères et sœurs. Sa mère lui apprend à bien laver les pots avant d’y verser les aliments. Elle apprend aussi à servir son père et sa mère. Si l’enfant n’est pas soigneuse ou maîique de propreté, n’est à la mère que le père en fera la remarque. C’est aussi le moment d’apprendre à brasser la bière de sorgho.

La mère lui recommande en même temps de ne pas rôder, de rester à la maison, de ne pas être bavarde, d’être respectueuse. Si alors un père est charmé par l’activité et les manières de la jeune fille, il la demandera pour son fils et donnera comme gage

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un bœuf. Les anciens Bassoutos, assure-t-on, ne regardaient pas tant à l’apparence d’une jeune fille cj[u’à son savoir-faire.

Puis vient l’âge de passer par les rites de l’initiation. La jeune fille devient jeune femme. On lui enseigne ses devoirs domestiques, l’attitude qu’elle doit avoir envers son mari, comment elle doit prendre soin de lui, de sa belle-mère et surtout de son beau-père et comment elle doit les respecter, chacun selon son rang. On lui apprend à être courageuse pour affronter toutes les peines et les souffrances de la vie sans faiblir.

11 est vrai que tout n’est pas beau dans cette éducation. Il y a, à côté de ce que nous avons dit, des influences délétères, l’initiation au mal; il suffit de les mentionner; mais ces éléments troubles sont, paraît-il, le fait de mauvaises créatures, non des mères de famille.

Tout cela est bien rudimentaire, dira-t-on, comme préparation à la vie. Sans doute, et pourtant ce minimum d’éducation a produit quelques fruits qu’il faut savoir reconnaître et apprécier sous peine d’être injuste et de condamner tout le paganisme comme foncièrement mauvais. C’est cette éducation de la nature, si je puis parler ainsi, qui nous a donné une base, un terrain tout au moins, sur lequel l’éducation chrétienne est venue s’édifier. Ces qualités primordiales, qu’on appelle naturelles, sont avant tout le fruit d’un système ou d’une façon d’éduquer qui, en se répétant de génération en génération, a produit un type : le « type naturel w, avec ses défauts sans doute, mais aussi des qualités de respect, d’obéissance, de patience, d’endurance et, on peut bien le dire, de fidélité au devoir tel cpi’il leur était apparu.

Et puis, si rudimentaire que soit cette éducation païenne, on est frappé de voir combien tout y est subordonné au but qui est de rendre la jeune fille capable d’accomplir, un jour, sa tâche de femme. Et cette préparation est adéquate, plus ou moins, à l’idéal qu’on s’est fait d’elle. N’avons-nous pas quelque chose à apprendre du commun bon sens de ces païens ? A nous de montrer notre idéal de la femme chrétienne en préparant la jeune fille à sa tâche de femme, mais surtout de mère.

Nous ne pouvons donc pas, à l’École de Thabana-Morèna, borner notre ambition à en faire une institutrice. Ce serait la former en vue d’une activité temporaire, voire même problématique. L’enseignement ne sera jamais qu’un court épisode dans sa vie, car la jeune fille a été faite, non pour tenir une école mais pour tenir un ménage, avoir des enfants, ouvrir leur intelligence, développer leur cœur et leur conscience, en faire un jour des hommes. C’est en cela que consistera la tâche de sa vie de femme de Mossouto.

Mais, dira-t-on, que de jeunes filles, en Europe aussi, ont reçu une éducation spéciale en vue de l’enseignement et, une fois mariées, deviennent des épouses et des mères modèles ? Il ne faudrait pas identifier nos jeunes filles du Lessouto à leurs sœurs européennes. Celles-ci se développent dans un cadre social tout différent. D’abord elles respirent l’influence du foyer, bonne le plus souvent ; puis elles reçoivent une instruction générale large, avant la préparation plus spéciale aux divers brevets; de plus.

l’école supérieure de jeunes filles

pendant et après ses études, la jeune Européenne se nourrit par de nombreuses lectures; enfin, elle grandit et vit dans un milieu ambiant qui lui assure un développement continuel.