III — PERSPECTIVES D’AVENIR

Les archives de notre mission qui renferment, à côté de documents très précieux pour Phistoire de notre œuvre du Lessouto, la collection complète des travaux littéraires de notre Conférence, sont un monument remarquable témoignant des immenses services que nous a rendus dans le passé notre presse missionnaire ; mais devant nous les perspectives s’ouvrent plus vastes encore.

Une des choses qui frappent immédiatement les visiteurs compétents de notre librairie de Morija, c’est l’ampleur des bâtiments. Quatre pièces, dont deux de grandes dimensions, sont remplies de livres; deux autres chambres sont affectées aux bureaux. C’est dans ces bureaux que se prépare l’édition de notre journal, maintenant hebdomadaire, et de toutes nos publications missionnaires, et que se corrigent les épreuves des nombreuses impressions faites à Morija même. C’est là également que se font l’énorme correspondance, les comptes, les commandes de matériel scolaire importé d’Europe ou de livres qui s’impriment en France et en Angleterre, en un mot toute l’administration d’une œuvre dont les proportions ont littéralement doublé depuis quelques années et augmentent toujours. Les chiffres de vente atteignaient, en 1908, la grosse somme de 69.200 francs, pour une période de douze mois, et depuis lors ce chiffre n’a pas c§ssé de s’élever.

Le personnel de la Librairie missionnaire de Morija se compose du directeur, assisté, actuellement, d’une collaboratrice, M'^® M. Jacottet, la fille du directeur de l’École de théologie, et de deux secrétaires indigènes, MM. Z. Mangoaèla et M. Mofokéng.

Le premier avait déjà, après avoir obtenu ses brevets à l’École normale, servi la mission pendant plusieurs années comme instituteur. Ses aptitudes remarquables pour tout ce qui concerne la littérature enfantine ont été mises à contribution pour la préparation de nos nouveaux livres de lecture scolaires dont le succès a été et reste très grand. A la Librairie, Mangoaèla est chargé de toute la correspondance indigène toujours très volumineuse, et c’est avec beaucoup d’intelligence qu’il s’occupe chaque jour de ce travail après les quelques heures de leçons qu’il donne aux élèves de l’École biblique.

Notre second secrétaire indigène est chargé spécialement, sous la surveillance du directeur, de l’administration du Lésélinyana, travail qui n’est pas une sinécure, surtout depuis la publication hebdomadaire de notre feuille missionnaire.

L’ampleur de toute cette activité, c’est, disions-nous, ce qui frappe en tout premier lieu les visiteurs compétents de notre librairie. En second lieu, c’est le fait de voir empilés sur les rayons qui s’étagent le long des parois de notre Dépôt, des volumes à apparence absolument neuve et fraîche. C’est pour eux l’indubitable indice que notre stock ne « moisit pas en magasin », mais se renouvelle constamment et à des échéances très brèves, en quoi ils voient très juste. Nous pouvons ajouter ce fait, remarquable

lui aussi, c’est que nous n’avons pas au Dépôt de « rossignols », c’est-à-dire délivrés qui ne se vendent pas. Tout s’écoule et s’écoule rapidement. Si la variété était encore plus grande, nous en écoulerions plus encore, et cela n’a rien de surprenant.

Chaque année se fondent de nouvelles écoles ; le nombre des écoliers du Lessouto, estimé à 1 2.000 actuellement, augmente sans cesse et l’instruction se répand de plus en plus dans le pays. Bien que nous ne puissions pas dire que les noirs en général et les Bassoutos en particulier lisent volontiers et pour leur propre plaisir, — si c’était le cas notre librairie aurait décuplé l’importance de ses opérations, — cependant ils lisent, ils apprennent à lire toujours davantage, à prendre plus d’intérêt à la littérature et aux journaux. Les abonnés du Lésélinyana augmentent en nombre chaque année, tous nos livres s’écoulent beaucoup au Lessouto proprement dit et plus encore en dehors des frontières du pays, surtout dans les centres miniers où les indigènes vont travailler et où ils reçoivent un salaire en argent.

Les circonstances sont donc très favorables à un développement plus considérable de notre littérature. Il faudrait publier davantage. Il reste dans ce domaine beaucoup de choses à faire pour nos évangélistes et pour nos chrétiens, pour nos instituteurs et nos écoles, et pour la nation en général. L'instrument admirable que nous possédons en notre presse nous a permis de faire jusqu’ici une œuvre énorme; aujourd’hui, nous l’avons dit déjà, complètement réorganisée et supérieurement dirigée, notre imprimerie peut et doit faire plus encore. Le sessouto, largement répandu dans le Sud de l’Afrique, nous permet d’atteindre, par nos publications, un cercle très vaste de lecteurs dont le nombre augmentera sans doute de plus en plus.

Toutes ces circonstances extrêmement favorables indiquent clairement qu’à côté de la prédication à l’église et de l’instruction dans l’école, la mission française à poursuivi, plus que jamais, par le livre, l’œuvre religieuse et éducatrice qu’elle est venue accomplir au Lessouto.

S. Duby