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Il avait aussi un sentiment très-vif du prolétariat laborieux , et c'est peut-être à cause de celte sympathie secrète qui liait les niasses à leur défenseur, que son nom parmi elles est resté si populaire. Le flambeau de la démocratie projetait de temps en temps sur sa route, quelques-uns de ses rayons, et c'est à sa lueur qu'il effleura presque toutes les questions de l’avenir.

La droite écoulait Manuel avec une visible impatience. Elle l’accablait de ses mépris et de ses injures. Tantôt elle haussait les épaules, tantôt elle lui tournait le dos. Tantôt elle grondait en murmures (pii étouffaient sa voix, tantôt elle descendait avec colère de banc en banc, et elle le poursuivait, jusqu'au pied de la tribune, d(*s sarcasmes les plus mordants et des épithètes les plus outrageantes. Manuel, impassible au milieu des plus violents orages, gardait la sérénité de son visage et de son âme. 11 recevait le choc sans s'ébranler, croisait les bras et attendait que le silence se lit. pour reprendre son discours.

C'était un homme d’une intrépidité calme et d'un cœur patriote et chaud, avec les manières les plus affables, les mœurs les plus douces, une honnêteté de principes toute naturelle, une retenue d'ambition et une modestie singulière.

Je n’en dirai pas davantage de ses qualités morales. Il fut l’ami de Laffitte et de Dupont de l’Eure. C’est assez le louer.

Il y a beaucoup plus d'imagination qu'on ne le pense, parmi tous les partis. Ils sont avides de vivre et de s’établir, non-seulement dans le présent et dans l’avenir, mais encore dans le passé. Ils refont , ils arrangent l'histoire au gré et au profit de leurs passions. Ils imposent par fantaisie, à quelque illustre mort, le rôle de représenter leur opinion , même lorsque ce personnage n’aurait pas voulu la représenter, même lorsque celte opinion n’aurait pas alors eu de vie, et presque de nom. Ainsi, les républicains veulent absolument que sous la Ilestauration, Manuel ait été leur serviteur. Les doctrinaires des Tuileries prétendent qu’il marcherait aujourd'hui dans leurs voies. Ce sont là deux pures illusions. Manuel avait, comme des millions de Français l’ont en ce moment, le sentiment

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républicain plutôt que des opinions républicaines. Il préféra liau- Icmenl, libre de faire le contraire, Napoléon U à la république. Il disait que : « Les républicains sont des télés non mûries par l’ex- * jM'rience. »

lit ailleurs : « Que la république a pu séduire des âmes élevées,

mais qu'elle ne convient pas à un grand peuple, dans l'état actuel •• de nos sociétés. »

Kl enfin que : « Le trône est la garantie de la liberté. »

Puis encore que : « l.a liberté est inséparable du trône. »

Il se prononça du reste pour la prérogative royale, |iour l'institution de deux chambres, pour l’hérédité de la pairie, poulie salaire du clergé, pour la garantie administrative des fonctionnaires.

Manuel n'était pas non plus de la coterie du Palais-Koyal, et comme on voulait exploiter sa popularité au profil d’un certain personnage, Manuel obsédé laissa échapper cette exclamation : « Ne me •> parlez pas de cet homme-là ! »

C’est une opinion assez commune que, si Manuel eût vécu, sa haute expérience eût dirigé les fondateurs de la révolution de Juillet, qu'il eût signalé les écueils où des pilotes trop confiants entraînaient le navire, et qu’il eût rendu impossible à la prérogative de franchir ses rivages et de submerger la liberté.

Au surplus, les belles actions valent mieux que les meilleurs conseils et les plus beaux discours. Non, tous les conseils de Manuel n’eussent pas empêche la fatalité des choses de s'accomplir, et quant à ses discours ils passeront, ils sont même passés. Mais tant que le courage civil, plus rare cent fois que le courage guerrier, sera honoré parmi nous, le nom de Manuel vivra dans la mémoire des Français.

Nous étions en 1823; tout à coup la patience de la Droite se rompit. Elle avait déjà fait éclat, lorsque Manuel laissant déborder le trop plein de son cœur, exprimait ses répugnances [mur les lî< incitons. Dès cet instant, sou nom fut couché sur les tables de proscription. L’oreille attentive cl la main levée, ses ennemis, embus-