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qués au coin di1 la tribune, vcillaienl et le guettaient au (tassage de chaque expression. L’orage pendait sur sa tôte.

A jieine Manuel eut-il, dans nn nouveau discours, ébauché l’apologie indirecte et voilée de la Convention, que M. de la Bourdonnaie surgit brusquement de sa place et réclama, pour cause d’indignité, l'expulsion du député de la Vendée.

I«i Chambre punit Manuel d’avoir loué la Convention et elle l’imitait. Elle s’aliéna l'opinion, ce qui est une faute. Elle abusa de sa force, ce qui est une lâcheté. Elle lit un coup d’Etat, ce qui perd les chambres comme les rois, mémo lorsqu’ils réussissent. Elle viola l'inviolabilité de la Tribune. Elle enveloppa dans la condamnation d’une seule expression, toute la vie parlementaire de Manuel. Elle lui lit un procès de tendance. Elle frappa au cœur la parole, comme elle venait de frapper la presse.

Ce qu’il y avait de plus étrange dans cet étrange procès, c’était de voir les députés du privilège s’arroger le droit de représenter la France et de parler en son nom. Pauvre France! ils le font tous parler, ceux d’autrefois, ceux d’aujourd’hui. Quand donc, pour les faire taire, parleras-tu une bonne fois toi-méme?

Le grand caractère de Manuel ne se démentit point dans les débats. 11 y porta ce front calme qui irritait ses faibles et violents ennemis. Il se défendit avec une éloquente simplicité, et la France a retenu ces paroles :

•• Je déclare que je ne reconnais ici à personne le droit de m'ac- « cuscr ni de me juger. Je cherche d'ailleurs ici des juges et je n’v « trouve que des accusateurs. Je n’attends point un acte de justice, « c’est à un acte de vengeance que je me résigne. Je professe du .< respect pour les autorités ; mais je respecte bien plus encore la loi .. qui les a fondées, et je ne leur reconnais plus de puissance, dès <■ f instant, qu'au mépris de cette loi, ils usurpent des droits qu elle « ne leur a pas donnés.

Dans un tel état de choses, je ne sais si la soumission est un « acte de prudence : mais je sais que, dès que la résistance est un » droit, elle devient un devoir.

SECONDE l’AltTIK

<• Arrivé dans celte Chambre par la volonté de ceux qui avaient « le droit de m’y envoyer, je ne dois en sortir que par la violence de « ceux qui veulent s’arroger le droit de m’en exclure; et si cette réso- « lulinn de ma part , doit appeler sur ma tête de plus grands périls ,

» je me dis que le champ de la liberté a été quelquefois fécondé par « un sang généreux. »

Manuel tint parole.

Il constata son droit jusqu'au bout , ne cédant qu’à la violence. Il fallut que la main d’un gendarme l'empoignât sur son liane et l’arracliAl du sein de ses amis indignés.

La foule du peuple qui, grossie d'une autre immense foule, devait plus tard se retrouver au triomphe île ses obsèques, accompagna chez lui le tribun démocrate.

Mais la foule écoulée, la solitude et le silence se lirenl autour de l'illustre orateur. Les collèges électoraux d’alors eurent la lâcheté de ne pas le réélire , de ne pas l’essayer du moins. Tant il y a peu d’esprit civique en France! Tant les services patriotiques n’y trouvent que des mémoires ingrates! Tant les renommées y meurent vite !

Toutefois, étranges jeux de la fortune! Il ni1 se doutait guère, ce grand citoyen, lorsque ignominieusement chassé pour avoir parlé de la Convention, il sortait de la Chambre, comme un malfaiteur entre deux gendarmes, qu'un jour le roi de ses répugnances chassé à son tour, s’embarquerait pour un exil éternel ; que le fils d’un conventionnel gravirait sur le trène et dans le lit de son maître; que les députés qui venaient de proscrire un député au nom des électeurs, seraient, eux aussi, proscrits par les mêmes électeurs et exclus du temple des lois et que, sur le frontispice d'un autre temple, dédié aux grands hommes parla Patrie reconnaissante , le ciseau immortel de David sculpterait, en face, de la figure de Napoléon , emblème du courage guerrier, la figure de Manuel , emblème du courage civil.

Manuel suppu ta l'ostracisme avec dignité, mais non sans quelque tristesse, sans quelque regret de la tribune.