V II K UES OH AT El HS

r,in

l'esprit et des besoins de leur époque. Ils surent tous trois parler au peuple sa langue du moment : car le peuple, selon les temps, a plus d'une langue à son usage.

C’est par le travail agricole, industriel , scientifique et guerrier, cpic les générations nouvelles s’étaient élevées sur les ruines de l’oisiveté nobiliaire. Aussi, lorsque le général Foy accablait de ses sarcasmes les gentilshommes de la Cour et de l’émigration , toute la France applaudissait. C’est que Foy, comme Paul-Louis Courier et comme Béranger, avait touché celle des fibres nationales qui vibrait le plus alors. Il était h l'unisson.

Après tant d’orateurs avocats, tous à peu près coulés dans le moule de la même parole, la tribune avait enfin son orateur militaire. L’éclat, le piquant de cette nouveauté et le prestige de la vertu guerrière qui agit sur tous les Français, même à leur insu, rendaient le général Foy cher à l’Opposition, sans qu’il fût désagréable h l’émigration , malgré ses attaques contre elle.

Il n’en fallait pas davantage pour environner le général Foy, dès son apparition sur la scène parlementaire, de celte brillante renommée qui l’a suivi jusqu’au tombeau. Mais la postérité ne ratifiera pas le jugement trop précipité des contemporains. M. de Serre a été, sous la restauration , l'aigle de la tribune. Foy ne vient qu’après. Qu’est-ce en effet qu’un orateur qui n’improvise pas?

Les discours du général Foy ne valent pas , pour la force de la pensée , pour l’imagination du style , pour l’enchaînement des raisonnements, pour la véhémence, pour la profondeur, pour la finesse, ceux de Royer-Collard et de Benjamin Constant. Ils pèchent par l'enluminure d’une fausse rhétorique, et ce sont do véritables amplifications d’écoliers, en comparaison des fameuses harangues de la Grèce et de Rome. Ces discours, d’ailleurs, ne sortent point du cercle étroit d'un constitutionnalisme billard. Ils sont aussi libéraux que l’époque, mais ils ne la devancent pas. Ils laissent trop le droit pour lo fait. Ils s’attachent trop h la superficie des choses , au présent, aux événements accomplis. Ils ne regardent pas assez dans l’avenir. Ils ne prennent pas assez pour ce qu’elles sont , pour ce

SECO.MtK l’A HT t K.

qu’elles valent, les fictions de ce représentatif absurde à l'existence desquelles la postérité ne pourra jamais croire un jour , qui clochent et se disloquent à chaque pas, et qui ne supportent ni l'épreuve de la logique, ni l'épreuve des affaires. Ils sont frappés de cette incurable impuissance qui engourdit tous les orateurs dans nos législatures de monopole. Ils manquent de génie.

Mais la profondeur de la pensée, la hardiesse de la théorie, la vérité des principes, la beauté de la forme, la science du discours, ne sont goûtées que d'un petit nombre de connaisseurs. Le général Foy avait de cette sorte d’éclat mélé de faux et de vrai qui éblouit le vulgaire des assemblées. Les gens d’esprit eux-mémes, en voyant passer la foule, émus des mômes transports, se mêlent à elle et accompagnent le triomphateur. Mais , à la suite du cortège , arrive la critique qui appelle or ce qui est or , clinquant ce qui est clinquant, et qui remet les choses et les hommes à leur véritable place.

Tel qu’on ne lit plus, a eu ses discours dorés sur tranche, imprimés sur vélin à dix mille exemplaires, et vantés par ses panégyristes à l’égal des harangues de Cicéron cl de Démostliènc. A tel autre, ou môme si vous voulez, au général Foy, on a élevé, à grand renfort de souscriptions et d’écus, un cénotaphe de marbre, comme au Dieu de l'éloquence. A peine aujourd'hui si l’on trouverait dans la bourse môme de ses amis, de quoi lui planter une croix de bois.

Le général Foy avait les dehors, la pose cl les gestes de l’orateur, une mémoire prodigieuse, une voix éclatante, des yeux étincelants d’esprit, et des tournures de tôle chevaleresques. Son front bombé, renversé en arrière , s’illuminait d’enthousiasme ou se plissait de colère. 11 secouait le marbre de la tribune, et il y avait en lui un peu de la sibylle sur son trépied. Il se débattait, en quelque sorte héroïquement dans son argumentation, et il écumail sans contorsions, et j’oserais presque dire avec grâce. Souvent on le voyait se lever tout à coupde son banc, et escalader la tribune comme s’il allait à la victoire. Il y jetait ses paroles d’un air lier, à la manière de Condé lançant