V UK l»KS U H AT K (MIS

son bAlon de commandement par-dessus les redoutes de l'ennemi.

Le général Foy n’improvisait pas ses grands discours. C’est qu’on n’apprend pas plus, a quarante ans passés, l’improvisation que la natation, l'équitation, ou la musique. La tribune a, pour ainsi dire, son doigté comme le piano. La parole française surtout, si correcte, si surchargée d'incises, si coupée d'ablatifs, si réservée, si prude, a besoin d’élre travaillée et maniée de bonne heure. Aussi n’y at-il de parleurs impréparés que les avocats ou les professeurs, ou les bavards de salon , ces hommes à langue de femme. Pour suppléer à l’insuffisance de son éducation oratoire, le général Foy méditait longuement scs harangues. 11 en formulait, il en distribuait dans sa vaste mémoire, l’ensemble et les proportions. Il disposait ses exordes, classait les faits, dressait scs thèses et ébauchait ses péroraisons. Puis, le voilà qui aborde la tribune, et maître de son sujet, fécondé jwr l’étude cl jwr l’inspiration, il s’abandonne au courant de sa pensée. Sa tète Iront, son discours s’échauffe, se détend, s'allonge, se pétrit, se formule, se colore. Il sait ce qu’il va dire, mais il ne sait pas comment il va le dire. 11 voit le but, mais il ne sait point par quels chemins il y arrivera. Il a les mains pleines d’arguments, d’images et de fleurs, et à mesure qu’ils se présentent il les prend, il les choisit, il les entrelace pour en assortir le Irouquet de son éloquence. Ce n’est ni le froid de la lecture, ni la psalmodie monotone de la récitation. C’est un procédé mixte, à l’aide duquel l’orateur, à la fois solitaire et illuminé, improvisateur et écrivain, s’enchaîne lui-même sans cesser d’être libre, oublie et se souvient, rompt le fil de son oraison et le renoue, pour le rompre encore et le retrouver sans s'égarer jamais, mêle les saillies, les incidents, les soudainetés et le pittoresque du verbe, avec la réflexion, la suite et la pensée , et tire ses ressources et sa puissance, de l’apprêt et de l’imprévu, de la précision rigoureuse de l’art et des grâces de la nature. N’est pas donné à qui veut d’être orateur de celle façon-là, car il y faut de la mémoire et de l’invention, de l’originalité et du goût, du laisser-aller et de l’étude, qualités qui s'excluent le plus souvent.

SKCOMiK l’Ain I K

Gette méthode du général Foy , et (|>ii n'allait peut-être qu’à lui seul, n’est pas sans avantage. D’al>ord, les assemblées vous savent gré volontiers de la peine qu'on se donne pour elles. Fnsuilc, comme les limites du discours sont ici marquées d’avance , l’orateur ne s’égare point dans l’espace sans fin des divagations. Il ne se présente pas en pantoufles et en jaquette sur les hustings , et il n’enfile pas des mots jusqu’à ce que l’idée vienne, comine si les auditeurs n’étaient là que pour vous attendre !

Il y a, en effet, des orateurs qui font leur toilette à la tribune, qui y arrivent négligemment avec une robe flottante et lâchée, qui s’y babillent, qui s’y mettent en train et qui, s’échauffant peu à peu, courent devant eux à perte d’haleine et traversent l’oeil en feu, le jarret tendu, des lieux fleuris ou déserts, des escarpements et des plaines, jusqu’à ce qu’ils tombent rendus, essoufflés, tirant la langue, se tenant les côtes. Alors, il faut les débrider et leur mouiller les tempes et les lèvres avec une éponge. Us tournent l’œil et les voilà qui se pâment, et lorsque après les avoir dessanglés , ils sont revenus à eux , demandez-leur quelle roule iis ont parcourue, ils ne s’en souviennent pas plus que vous et que moi.

Les mots les plus brillants du général Foy n’étaient que des mots tenus en réserve , des mots à encadrement.

Avec quel art il savait amener une situation préparée, un effet dramatique, une figure saisissante , un mot heureux! Avec quel àpropos, par exemple, il plaça dans une discussion de budget, le portrait du maréchal Gouvion Saint-Cyr, peint d’avance, si admirablement peint!

Mais si les grands discours du général Foy, malgré la parfaite exposition du sujet , la clarté de la diction et l’abondance des raisonnements, ne sont pas sans défauts; si l’on peut leur reprocher d’élrc un peu compassés, un peu trop laborieux, de sentir trop l’huile, je n’en dirai pas autant de ses improvisations qui couraient à brève haleine. Quel naturel ! quelle vive et puissante ironie! quel incroyable lionheur de riposte! et cela en toute occasion.