V KK U K S O 11 A T EU US

«les raisonnements! comme cette traîne est linemeul lissuc! comme toutes les couleurs s’y nuancent et s’y fondent avec harmonie ! Ainsi l’on voit sous une peau transparente et satinée, le sang circuler, les veines bleuir et les muscles légèrement paraître.

Peut-être môme ces discours sont-ils trop finis, trop perlés, trop ingénieux pour la tribune. Quand on ne comprend pas tout do suite ce qu’on lit, on a la ressource de le relire. Quand on ne comprend pas tout de suite ce qu’on écoute, on n’a pas la ressource de le faire répéter. Les redites sont insupportables à la lecture, elles sont nécessaires à la tribune, de môme qu'au théâtre il n’y a que les sons de ritournelle qui s’emparent bien complètement de l’oreille des spectateurs. Les orateurs sont comme ces statues élevées sur un portique , qui doivent être taillées un peu grossièrement, pour faire effet do loin. Les Chambres ne ressemblent pas aux salons de la haute aristocratie. Les fines fleurs du langage sont la plupart du temps, pour elles, sans parfum et sans éclat. Les antithèses leur échappent, et les argumentations trop vigoureusement nouées les fatiguent. 11 faut, p«>ur s’en faire comprendre, leur redire la môme chose trois ou quatre fois de suite. 11 faut, pour leur plaire, frapper fort plutôt que frapper juste, et parler à leurs passions plutôt qu’à leur intelligence.

Moins qu'à Manuel, la Droite en voulait à Benjamin Constant. C’est que dans les assemblées françaises, quelles qu'elles soient, on a toujours du faible pour les gens «l'esprit. (Test bien d'elles qu'on peut dire avec le poêle :

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Le préjugé de parti tient lion contre l'éloquence, contre les faits, contre la logique, contre l’enthousiasme môme, il ne tient pas contre le rire.

.Ce n’est pas que les orateurs de la Gauche fussent à leur aise dans les premières Chambres de la Restauration. La tribune de ce temps-

SECONDE l'AItTIK

là était plus personnelle, plus âcre, plus sotlisière que la nôtre, tout gentilhomme qu’on était.

On riait tl’un rire d’ironie, si quelques députés de la Gauche s’avisaient de qualifier d'honorable le général Lafayeltc. On ne se gênait pas pour crier aux gens de l’Opposition : « Vous êtes un factieux ! « — Otez-lui la parole! — Vous calomniez! — Rebelle! révolté! « incendiaire ! séditieux ! »

Voici encore d’autres aménités parlementaires : « Allons-nous-en ! « ne l’écoutons pas! — Vous prêchez l’anarchie! — Collègue de « malheur! — Voifis déshonorez la Chambre ! — Vous ne valez pas « la peine qu’on vous entende ! — Vous êtes un infâme ! »

Benjamin Constant ripostait avec énergie, et il fallait que le torrent menaçât tout à fait de l’engloutir, pour qu’il se retirât un peu de côté et qu'il laissât passer le Ilot.

Souple lutteur, il se repliait en cent façons avec une torsion de reins incroyable et ne s’avouait jamais vaincu.

11 était toujours maître de son expression comme de sa pensée. Si la Droite se sentait blessée de quelque mot un peu vif, il retrouvait, sahs rompre le fd de son discours, l'équivalent de ce mot, et si l’équivalent offensait encore, il lui substituait un troisième à peu près. Cette présence d’esprit, celte profonde connaissance des ressources de la langue , cette merveilleuse dégradation de synonymes adoucis, surprenaient agréablement ses adversaires eux-mêmes. Ainsi, par exemple, disait-il, je veux épargner à la Couronne (on murmure); il change: au Monarque ( on murmure encore), il reprend : au lloi constitutionnel (on ne murmure plus).

Benjamin Constant était bien plus caustique que Manuel. Mais il trempait dans le miel son aiguillon, avant de piquer. II disait tout, parce qu’il avait l’art de tout dire.

D'ailleurs, tout libéral et tout opposant qu’il fût, Benjamin Constant était bon gentilhomme, et ces chambres de gentilshommes avaient du faible pour la qualité.

Dois-je ajouter qu'il était doué, au plus haut point, de celle puissance d’appropriation qui distingue les gens de lettres, et qui est la