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faculté des imaginations pénétrantes et mobiles. Dès que ces sortes d* esprits se sont mirés dans un sujet, ils le réfléchissent avec des laçons de ressemblance qui font illusion au vulgaire. Ils n’ont que la superficie de la science. Ils n'en ont souvent que les mots et l’on dirait qu’ils en possèdent la substance et le fonds.

Tous ses discours abondaient en expressions- vives, ingénieuses et lincs. Il caractérisait ainsi la presse :

« La presse est la tribune agrandie. La parole est le véhicule de « l’intelligence, et l’intelligence est la maîtresse du monde maté- « riel. ■>

Il délinissait la censure : « La calomnie en monopole exercée « par la bassesse au prolit du pouvoir. »

En parlant des ministres, il disait : « Il est aussi impossible, n dans tout ce qui tient à l’arbitraire, de les calomnier que de les « attendrir. »

Comme la Droite faisait semblant de se lamenter de ce qu’on finirait par ne plus pouvoir trouver de fonctionnaires : « Ne craigne*

« pas, disait Benjamin Constant, de décourager les aspirants au « pouvoir, leur courage est inépuisable. Lorsqu’une préfecture est « vacante, prend-on la fuite pour n’y être pas condamné?

En parlant des députés qui défendaient verbeusement les sinécures : « ün ne fait économie ni d’argent, ni de [«rôles. »

Tout cela est de l’esprit; mais tout cela sent l’écrivain plus que l’orateur.

Voici une brillante imprécation contre la loterie, qui donnera une idée des qualités et des défauts de sa manière.

« S’il existait, Messieurs, sur vos places publiques ou dans qtiel- « que repaire obscur, un jeu qui entraînât infailliblement la ruine « des joueurs: si le directeur de cette illicite et fallacieuse onlre- « prise vous avouait qu'il joue à coup sur, c'est-à-dire en opposi- « lion avec les lois de la probité la plus vulgaire; que pour assurer « le succès de sa déloyale spéculation, il tend des pièges à la classe « la plus facile à tromper et à corrompre; s’il vous disait qu il en- « toure le pauvre de séductions: qu’il pousse l'innocent aux ac-

SECONDE PARTIE

« lions les plus coupables: qu’il a recours, pour aveugler sa proie, <« à l'imposture et aux mensonges ; que ses mensonges el ses impos- « lures se colportent au grand jour dans toutes nos rues ; que ses « promesses absurdes et illusoires retentissent aux oreilles de la - « crédulité et de l'ignorance ; qu’il a organisé des moyens de clan- « destinité el de ténèbres, afin que ses dupes se précipitassent dans « le gouffre sans que la raison pût les éclairer, la crainte du blâme « les retenir, les cris de leurs proches les préserver de la tenta- « tion. S'il ajoutait que pour répondre à ses invitations perfides. « renouvelées sans cesse, le domestique vole son maître, le mari « dépouille sa femme, le père ses enfants, et que lui, tranquille- « ment assis dans une caverne privilégiée, instigateur à la fois et u recéleur et complice, il tend la main pour recueillir les produits « du vol et les misérables centimes arrachés à la subsistance des fa- « milles. S’il terminait par reconnaître que chaque année les désor- « dres qu’il a provoqués, entraînent ses victimes de la misère au « crime, et du crime au bagne, au suicide, ou à l’échalaud, quels <• sentiments éprouveriez- vous? »

Quand Benjamin Constant était pressé par les interrupteurs, il faisait feu de toute prunelle, et il lui échappait une foule de traits naturels et piquants. Il tirait parti de tout, d’une lettre, d’un fait, de la moindre circonstance, d’un rapprochement historique, d’un aveu, d’une exclamation, d’un mot. Comme un vautour qui guette sa proie, les serres ouvertes, il ne lui fallait que les fermer pour la saisir. Accoudé à l'extrémité de son banc, l’oreille dressée, le cou tendu, la plume à la main, il dévorait le débat, la tribune et l’orateur.

Il avait une attention si absorbante et une si grande facilité de composition, qu’en écoutant le discours d’un adversaire, il en écrivait, à la main courante, la réfutation qu’il venait lire immédiatement à la tribune. Méthode, ordonnance, argumentation, style, rien n’y manquait : tant il savait puissamment s’isoler et s’abstraire au milieu «lu bruit, de la foule et de ses propres émotions !

Mais on doit le dire, ces finesses de st« le, cette exquise élégance, ••et art des svnonymies poussé au dernier point . Aient à la récitation