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11 avait moins d'éclat que le général Foy, moins de linësse, de dialectique et de soujdesse que Benjamin Constant, moins d’impétuosité et de feu que Casimir Périer, moins de science législative et d’originalité que M. de Serre.

Mais il était le premier de nos écrivains parlementaires.

Il avait une manière de style vaste et magnifique, une touche ferme, des artifices de langage savants et prodigieusement travaillés, et de ces expressions accouplées qui se gravent dans la mémoire et qui sont les bonnes fortunes de l'orateur. Il y a de la virilité dans ses discours, h la manière de Mirabeau, et quelques mouvements oratoires presque aussitôt retenus que lancés, comme s’il eût craint leur véhémence, une haute raison dans les sujets religieux et moraux, partout une méthode ample sans roideur, dogmatique, sévère.

I n seul axiome, un mol fécondé par la méditation de celle forte tcle, se grossissait , épaississait, grandissait comme le gland qui devient chêne, dont toutes les ramifications parlent du môme tronc et qui, animé de la même vie, nourri de la même sève, ne forme qu'un tout, malgré la variété de son feuillage et la multiplicité infinie de ses rameaux. Tels étaient les discours de M. Royer-Collard , admirables par les pousses vigoureuses du style et par la beauté de la forme.

C’était la philosophie appliquée à la politique, avec ses synthèses abstraites et un jieu obscures. M. Royer-Collard était, qu’on me passe l’expression, un creuseur d’idées. C’était une pensée qui parlait.

II y a quelquefois cependant, un peu plus de vide que de plein dans celte profondeur, et l’éclat du discours fait illusion sur la vanité des principes.

Les harangues dcM. Royer-Collard, répandues à Ilots dans tous les journaux de l’opposition libérale, ont prolondément remué la bourgeoisie, qui, réveillée de sa torpeur par la nouveauté d’un gouvernement représentatif, lisait alors, et qui ne lit plus.

'I Rover- Collard a. plus que tout attire, par l'autorité de son

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îiom c» de sa parole , forme les mœurs dites constitutionnelles. Il a poussé les classes moyennes, sans le vouloir, au renversement du l rAne. Il a été l’un des plus ininlentionncls sans doute, mais l’un des plus actifs démolisseurs de ce régime.

dette fameuse Adresse des deux cent vingt et un, qu’il fit entendre à Charles X, fut le premier coup de hache donné à l’antique édifice de la monarchie, lequel en vacilla comme un vieux pin qui sent trembler ses moindres feuilles jusqu'au faite de ses branches, lorsque la coignée du bûcheron a retenti à ses pieds.

Ainsi, la Providence se sert de toutes sortes de voies pour châtier les empires. Ils périssent par l’entêtement de leurs fausses maximes, encore plus que par la violence de leurs ennemis. Ils sont déjà ruinés dans leurs fondements, qu’ils paraissent encore se soutenir, et ce sont les mains qui devaient les affermir, qui les ébranlent et qui les renversent.

Royaliste bourgeois, ennemi habile, ardent, inexorable, des privilèges de l'aristocratie, il la poursuivit à outrance par l’ironie , par l'argumentation, par l’éloquence. Mais une charte octroyée pouvaitelle ne pas s’appuyer sur un corps intermédiaire? Celte charte n'était pas un contrat, mais un don. Lorsqu'un rocher de montagne est miné tout à l’entour dans les terres qui le retenaient, il tombe. Ainsi fit le trône. Attaquer la couronne et renier le peuple, ç’a été l’inconséquence des libéraux d’alors.

On a employé quinze ans à organiser l'antagonisme entre les chambres et la royauté. Celle-ci poussait à son propre despotisme, celles-là à leur propre omnipotence. La Restauration n’a été qu’un combat perpétuel entre ces deux puissances, pour gagner, l'une sur l’autre, quelques pouces de terrain. Mais la théorie véritable ne reconnaît qu'un seul pouvoir dont personne alors ne faisait compte, la nation. Roi, président, consul, chambres, ministres, nesont que des délégués de la nation. Elle confie aux uns le législatif, aux autres l’exécutif. Elle ne leur dit pas : faites-vous la guerre, mais entendez-vous, et marchez d’accord. Que dirait un fermier à ses valets de charrue, si au lieu de labourer la terre cl de rentrer les moissons, ils s'ont re-