I.I V IIE l»KS O II AT K UltS
limcnls conservateurs et par sa loi politi(]ue, mais il nous appartient, en quelque sorte, par sa volonté involontaire et par les échappées de ses discours.
Lisez plutôt ceci : « Là où la minorité peut prévaloir, l'élection « n’est pas un droit. Là où l’élection n’est pas un droit, il n’y a « pas de question. »
Et ceci : « Plus le droit électoral est exercé, plus il est possédé, « et quelle garantie aussi solide que la possession ? En matière d’é- « leelion, chaque année, c’est chaque jour. »
Et cette figure si vive :
« La source de la race royale n’est pas cachée, comme celle du « Mil, dans des déserts inaccessibles ; nous la découvrons, et nous « voyons encore au delà d’autres races de rois, et la France avec un « droit public, imprescriptible et primordial. »
C’était là renverser le droit divin et proclamer la souvcrainelé du peuple.
Elections, impôts, liberté de presse, état militaire, loi du sacrilège, organisation judiciaire, instruction publique, responsabilité des ministres, institutions municipales, tous les grands sujets ont exercé les méditations de ce génie grave et élevé. Tous ses discours sont semés de belles sentences. En voici plusieurs :
— « Les crimes de la Révolution n’étaient pas nécessaires. Ils « ont été l’obstacle, non le moyen. »
— « Le gouvernement représentatif est la justice organisée, la « raison vivante, la morale armée. »
— « Le beau se sent, et ne se définit pas. Il est partout, en nous « et hors de nous ; dans les perfections de notre nature et dans les « merveilles du monde sensible ; dans l’énergie indépendante de la « pensée solitaire et dans l’ordre public des sociétés ; dans la vertu « et dans les passions ; dans la joie et dans les pleurs ; dans la vie « et dans la mort . »
— « Les gouvernements représentatifs ont été (condamnés au
travail. Comme le laboureur, ils vivent à la sueur de leur
« front. »
SECONDE l'AItTlK. SS»
— « Los Constitutions no sont pas des lentes dressées pour le « sommeil. »
— « Les lois d’exception sont des emprunts usuraires qui rui- « nenl le pouvoir, alors mémo qu’ils semblent l’enrichir. »
— « Il y a toutes sortes de républiques.
« Il y a la république aristocratique, celle d’Angleterre.
« Il y a la république bourgeoise, la nôtre.
« Il y a la république démocratique, celle des États-Unis. »
— « L'institution de juillet n'est qu’une démocratie royale. »
— - « Les ministres ont deux sortes de responsabilité, la respon- « sabilité tragique et la responsabilité morale. »
C'est en combattant une aristocratie oligarchique qu'il disait : « Voulez-vous que la nation vous appelle? Embrassez sa cause. Iir « fendez le droit contre le privilège. La confiance est le véritable « lien des sociétés. Etudiez ce qui attire cette nation, ce qui la re- « pousse, ce qui la rassure, ce qui l’inquiète; en un mot, relevez « d’elle. Soyez populaire ! »
Vaines exhortations ! la noblesse parlementaire et de province s'entêtait dans ses préjugés , et à la fin , M. Royer-Collard lui lança ces écrasantes paroles :
« Nous sommes tous pairs ou peuple. Si quelqu'un prétend élre « autre chose, qu’il le dise ! »
Elle ne se releva pas du coup.
Dans un clan de ferveur monarchique, M. Royer-Collard avait dit :
« La France ne veut pas que le roi soit prisonnier des factions. « Elle ne veut pas qu’il rende son épée ! »
A d’autres qu’à elle, aurait-i^dù ajouter, et c’est ce qui se fil en juillet.
Le roi rendit son épée. Il ne se souvint pas de cette prophétie du fidèle et consciencieux orateur.
« Le danger s’accroît d’année en année, de ministère en ministère, « de jour eu jour. »
Contraire d’abord à la liberté des journaux, M. Royer-Collard
U VU K DES OltATE nus
s’ «Huit dégagé îles langes ministériels, et, de session en session, il avait grandi pour la liberté. Voyez comment il défend la presse :
« Des bibliothèques, les livres ont passé dans les esprits. «C'est de « là qu'il faut les chasser. Avez-vous pour cela un projet de loi y « Tant que nous n'aurons pas oublié ce que nous savons , nous se « rons mal disposés à l'abrutissement et à la servitude. »
Avec quelle vigueur de formo , avec quelle hauteur de pensée , il attaquait la loi du sacrilège!
« Les sociétés humaines naissent, vivent et meurent sur la terre. « Mais elles ne contiennent pas l'homme tout entier. Il lui reste la « plus noble partie de lui-même, ces hautes facultés par lesquelles « il s’élève à Dieu , à une vie future, à des biens inconnus dans un « monde invisible. Ce sont les croyances religieuses , grandeur de « l'homme, eharme de la faiblesse et du malheur, recours inviolable « contre les tyrannies d’ici-bas. »
Comme son éloquence s’agrandit avec son sujet!
« La religion est en elle-même et par elle-même. Elle est la vérité « sur laquelle les lois ne décident point. lai religion n’a d’humain « que ses ministres, faibles hommes comme nous, soumis aux mêmes « besoins, sujets aux mêmes passions, organes mortels et corrup- « tildes de la vérité incorruptible et immortelle. »
Et plus loin :
« Selon le projet des ministres , la loi religieuse fait tout. Non- « seulement son royaume est de ce monde , mais le monde est son « royaume. Le sceptre a passé dans ses mains , et le prêtre est « roi. Ainsi, de même que dans la politique, on vous resserre « entre le pouvoir absolu cl la sédition révolutionnaire, de même « dans la religion, nous sommes pressés entre la théocratie cl « l'athéisme. »
El cet autre passage, comme il est beau !
« Nous avons traversé des temps criminels ; nous n’avions pas « cherché la règle de nos actions dans la loi, mais dans nos con- « sciences. Nous avons obéi à Dieu plutôt qu’aux hommes; nous « sommes les mêmes hommes «pii ont fabriqué des passe-ports cl
SKCU.NDE l’A HT I K.
SCI
« peut-être rendu de faux témoignages pour sauver des vies in- « nocentes. Dieu noqs jugera dans sa justiee et dans sa miséri- « eorde. »
Où peut-on voir une plus vive peinture de l’immoralité et de l'égoïsme de notre siècle que dans l’incrimination suivante?
« Le gouvernement, au lieu d’exciter l’énergie commune, relègue « tristement chacun au fond de sa faiblesse individuelle. Nos pères « n'ont pas connu celle profonde humiliation. Ils n’ont pas vu la « corruption placée dans le droit public et donnée en spectacle à « la jeunesse étonnée, comme la leçon de l’Age mûr. »
Nous terminerons par un fragment admirable sur l’inamovibilité des juges.
« Lorsque le pouvoir chargé d’instituer le juge au nom de la so- « ciété, appelle un citoyen à celte fonction éminente, il lui dit : « Organe de la loi, soyez impassible comme elle! Toutes les pas- « sions frémiront autour de vous, qu’elles ne troublent jamais votre « Ame! Si mes propres erreurs, si les influences qui m’assiègent, « et dont il est si malaisé de se garantir entièrement, m’arrachent « des commandements injustes, désobéissez à ces commandements, « résistez à mes séductions, résistez à mes menaces. Quand vous « monterez au tribunal, qu’au fond de votre cœur il ne reste ni « une crainte, ni une espérance. Soyez impassible comme la « loi !
« Le citoyen répond : Je ne suis qu'un homme, et ce que vous « me demandez est au-dessus de l’humanité. Vous êtes trop fort, >< et je suis trop faible. Je succomberai dans cette lutte inégale. « Vous méconnaîtrez les motifs de la résistance que vous me « prescrivez aujourd'hui, et vous la punirez. Je ne puis m’élever « au-dessus de moi-même, si vous ne me protégez h la fois et contre « moi et contre vous. Secourez donc ma faiblesse, affranchissez-moi « de la crainte et de l’espérance; promettez ([lie je ne descendrai « pas du tribunal, à moins que je ne sois convaincu d’avoir trahi « les devoirs que vous m'imposez.
« Le pouvoir hésite; c’est la nature du pouvoir de se dessaisir
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« lentement de sa volonté. Eclairé enfin par l'expérience sur ses « véritables intérêts, subjugué par la forco toujours croissante des « choses, il dit au juge : Vous serez inamovible! >*
Matières, sentences, pensées, style, tout cela est d'un autre temps et d'un homme à part. M. Rover-Collard a poursuivi h travers les vicissitudes des hommes et des choses, le rêve de son gouvernement. Il le poursuit encore. Les longs orages qui ont battu sa vie, l'ont fatigué dans sa polémique, mais affermi dans ses opinions. Il a cru reconnaître dans les soudaines révolutions de notre pays, l'épreuve et les leçons d'une providence qui châtie les peuples et les rois. Il a pensé qu’il y avait une loi morale qui régit le monde des intelligences, comme il y a des lois physiques qui régissent les phénomènes de la nature. M. Royer-Collard a été un légitimiste sincère, mais systématique. Pour lui, la légitimité était, par l’antiquité de son institution, par la vénérabilité de ses souvenirs et par l’étendue et la profondeur de ses assises, la plus haute expression de l’ordre social; mais il voulait tempérer cet ordre dont l’excès constitue le despotisme, par les conditions austères de la liberté. Il se faisait de scs croyances dynastiques, une sorte de religion imposante et raisonnée. Il coordonnait son régime de gouvernement, comme on coordonne une thèse de philosophie : chimère qui a plus de belles formes que île fond, car les alliances mystérieuses et fortes du passé et du présent, de la liberté et du pouvoir, sous le sceptre d’une dynastie qui se perd dans la nuit des temps, ne sonies in lelligiblcs au vulgaire. Elles se rompent d'ailleurs, par tous les bouts, à l’application. L'équilibre de relie fiction est sans cesse dérangé par le courant irrégulier des affaires humaines. Il faudrait, pour que de pareils édifices se tinssent debout, qu'il n’y eût jamais de nuages au firmament ni de vent dans l’air, et ce sont châteaux de cartesqui culbutent au moindre souffle.
Ce qui honore M. Royer-Collard par-dessus les autres célébrités parlementaires, c’est d'avoir conformé sa conduite à ses maximes, (■ronde et rare louange pour notre temps, d’avoir été simple dans ses moeurs, point ambitieux, désintéressé, honnête homme!
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Ajoutons que lu vertu tic M. Royer-Col lard a brillé non-seulement par son propre éclat, mais encore par la corruption de ses élèves.
Lorsque ces petits Grecs de collège qui louaient tant la pauvreté de Diogène et la simplicité de l’ Athénien Platon, se sont rués sur les dignités et ont empli d’or leur besace , on a vu M. Rovcr-Collard. philosophe d'action autant que de parole, se retirer modestement à l’écart, fuir les honneurs du Conseil d’Etat, de la pairie et du ministère, et s’ensevelir dans la solitaire et profonde observation des événements.
Aussi, dans la pratique, les élèves de M. Royer-Collard l’ont bien vile laissé là, et il est resté tout seul sur son canapé avec sa philosophie. M. Royer-Collard, qui aime l’ordre, mais qui ne l’aime pa jusqu'au despotisme, s’est alors retourné vers la liberté. Il était un jhïu tard, car la liberté n’existait plus.
Pourquoi n'existe-t-elle plus? C’est que le pouvoir n'a jamais été, en France, assez bridé dans l’impétuosité extravagante de ses caprices. Il s’est toujours égaré vers les abîmes, non pas qu’on l’y poussât, mais parce qu'il s’v jetait follement de lui-mème. La vieille Monarchie, l'Empire, le Directoire, la Restauration, ont péri tour à tour par l'excès de leur puissance. On veut toujours, dans ce pays-ci, trop gouverner, trop administrer, trop légiférer, trop faire. La liberté essaye d’abord de diriger le Meuve entre ses digues, mais il les rompt, se dérobe et s’écoule si vite et par tant de pores . qu’il ne reste bientôt plus rien ni de son bruit ni de son eau.
Avouons aussi que nous sommes les plus oublieux des hommes. Sitôt qu’on revient à nous, nous applaudissons avec une sorte de frénésie ceuv que nous repoussions avec emportement. Les partis on France n'ont pas la moindre rancune. Au bout de leur admiration ou de leur haine, il n'y a pas de racines. C’est sans doute une trèsaimable qualité de notre nation, que celte espèce de sans-souci-là. Mais ne témoignerait -elle pas que, si nous sommes aptes à toutes les autres sciences, par la mobilité de noire merveilleux génie, nous ne sommes guère propres à la science politique, qui veut plus d'application, de constance et de tenue?
