V II IC Mis O II A T K MIS

r.tu;

si pou que du nus orateurs ul de Timon leur peintre. La postérité seule est impartiale. Mais, d’un autre côté, la postérité, <pii n'a mi ni les choses ni les hommes qu’clle veut essayer de peindre aussi, peut-elle faire ressemblant, et n’entre-t-il pas toujours dans ses tableaux un peu d’imagination et de fantaisie? Bien plus, elle-même recherche avec curiosité les portraits faits par les contemporains, d’après nature. Elle les étudie, elle les admire, elle les aime et elle les préfère aux siens propres, et je dis qu’elle a raison.

Je ne me pique donc nullement d’être impartial envers les orateurs jiolitiques de mon temps. Je voudrais l’être que je ne le pourrais pas, ef je le pourrais que je ne le voudrais pas. Je ne me pique pas d’être impartial, car j’avouerais que le bien et le mal me sont indifférents; que les gouvernements peuvent se conduire par toutes sortes de règles; que tous les systèmes les plus opposés sont également bons, pourvu qu’ils réussissent; qu'il n’y a ni vrai ni faux dans les choses de la politique, ni vice ni vertu dans les hommes d’Etat, ni grandeur ni faiblesse dans la constitution des empires, ni de leçons dans l’histoire, ni d’expérience dans les faits, ni de fidélité dans les sentiments, ni de moralité dans les actions, ni de conséquences dans les principes.

Non, je ne suis pas impartial ou plutôt éclectique de celte façonlà, et je crois à Dieu en politique, comme en tout le reste.

Qu’on me permette ici, car j’en ai besoin, de me précaulionncr contre les dévoilées d’amour-propre, les récriminations sourdes et les suggestions intéressées de messieurs les orateurs qui prétendraient que j’ai eu, en les regardant, les yeux tout à fait aveuglés par la passion, le dépit, la colère ou quelqu’autre trouble de ce genre, et que je les ai travestis, uniquement parce que je ne les aurais pas loués avec un ridicule excès. D’ailleurs, quoiqu’il n’y ait presque jamais de lionne grâce à parler de soi, je dois dire au public qui' est venu visiter ma galerie avec tant d’empressement et de bienveillance, dans quelle disposition d état et d’esprit je me trouvais, lorsque j’ai peint nos orateurs.

Je suis radical, mais radical plus centralisateur et plus gourer neinentiste, si je puis m’exprimer ainsi, que la plupart des gens qui s'appellent conservateurs. Je veux la liberté, mais par les contraintes de la logique, et non par la violence des poignards. Je veux le pouvoir, mais par l’exercice intelligent, ferme, humain et juste de l’autorité, et non par la force brutale de l’oppression et de l’arbitraire. Je ne me soucie pas plus du despotisme que de l’anarchie, et pas plus de l'anarchie que du despotisme.

J’ai pris mes pinceaux sans faveur ni sans haine. Je n'ai reçu de ceux qui ont posé devant moi, ni bienfaits ni persécutions. Ils ne m'ont rien offert, je ne leur ai rien demandé.

Mon devoir et mes principes m’ont porté h repousser les honneurs de la magistrature, du Conseil d’Etat et du ministère, il y a dix ans. dans l'Age de l'ambition. J’ai passé cet Age. Je ne souhaite que de demeurer dans la position obscure et solitaire où je me suis volontairement retiré. Je me contenterais d’ètre moins encore. Y a-t-il de nos jours un poste, si haut qu'il soit, qui valût qu'on l’enviât? Et puis, nous vivons si peu ! et puis, à mener les affaires, on risque aujourd’hui sa conscience, le seul de tons les biens qui soit pour moi de grand prix.

Sans doute, je ne désespère pas de l’avenir de mon pays, parce qu'après tout, la voix du peuple est la voix de Dieu et qu’il faut bien à la fin que Dieu parle. Mais je n'ai plus d’illusion , ce n'est pas ma faute , sur les hommes d’à présent. Je ne me laisse prendre à aucun d’eux, fùt-il des miens, et, dans cette poussière de tous les partis, je cherche en vain quelqu’un qui représente quelque chose.

Il y a dans chaque parlementaire, deux sortes d'hommes, l’homme orateur et l'homme politique; j'ai peint l'orateur avec mon goût d’artiste qui peut ne pas être, j'en conviens, du goût de tout le monde et surtout du goût des orateurs, race vaniteuse entre tontes les races. J’ai jugé le politique avec ses opinions', quand il en avait, avec les miennes, pour point de comparaison.

Voilà dix ans .que j’ai rnnimeneé à étendre ma toile sur le

r.fix