LE GENERAL LAFAYETTE

L’Opinion a ses préjugés. Ainsi, il a élé dit de trois personnes libérales, de Laffitte, de Dupont de l'Eure et de Lafayette, (pie Laffitte ne faisait pas lui-même ses discours , (pie Dupont de l’Eure était seulement un bon homme, et que Lafayette n'était qu’un niais.

Or, Laffitte est l’esprit financier le plus " çte et le plus lucide de notre temps. Le bon sens de Dupont de I’ Ve , au point qu’il l’a , serait , comme celui de Phocion , la haelu \plus d’un discours. Mais Lafayette n’a été qu’un niais; oh ! tn lis, je l’avoue; il a cru, comme une foule de niais que nous avoit Vs élé avec lui, aux promesses de la gouvernocralie do juillet. W

11 s'est imaginé, le niais! qu'il se rencontrait des rois qui ne ressembleraient pas à tous les autres rois; que’l'on aimerait la liberté, parce (pie l’on chevroterait du gosier quelque air de bravoure en son honneur; que nous étions revenus h l’âge d’or ; qu’on devait laisser flotter les rênes sur le dos du pouvoir, et qu’il saurait bien se brider lui-même. Depuis, quand il vit que l’on continuait â jouer chaque jour la même pièce sur le grand théâtre, et qu’on n’avait

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l'ail, pour luul changement de décora (i un, que de inullre un coq à la place d’un iis, il se repentit, il pleura amèrement . il se frappa la poitrine, et il s’écria : « Pardonnez-moi, mon Dieu; pardonnez-moi, mes chers camarades, j'ai été dupe et non dupeur. »

Non dupeur, je le crois bien ; mais c’était trop pour vous , I,afayette , d’avoir été dupe !

11 y a peu d’hommes à qui la Providence ait donné l’occasion et les moyens de régénérer leur patrie et d’y fonder la liberté. Perdre cette occasion, c’est être coupable envers son pays.

Lafaycttc a commis deux grandes fautes dont la postérité ne l’absoudra pas. •

En faisant à Napoléon, après NVatefloo, une opposition de tribune et de cabinet, il divisa nos forces, cl il aidait par là, sans le vouloir, au démembrement de la France. Il ne comprit pas, comme le grand Carnot , que Napoléon seul pouvait alors sauver la patrie , et que l'indépendance nationale doit tellement remplir l’Ame d’un citoyen, que ( si l’on |>eut comparer les petites choses aux grandes ) je n’hésiterais pas moi-môme , malgré « mes répugnances , » pour parler comme Manuel, à roc ranger derrière un certain personnage, s’il m’était bien démontré que le personnage pourrait seul , dans telle circonstance donnée, empêcher l’asservissement et le partage de la France. Car, avant to Æj liberté, avant toute forme de gouvernement , avant toute orJT isation sociale et politique, avant tout pouvoir intérieur, avant Ao chose, le salut de la nation!

La seconde fauter .afayelte fut sa faute de juillet.

L'empire était y^nt. Lafayetle régnait le troisième jour sur Paris , et Paris ni-, ail sur la France. Trois partis délibéraient : je n'ai pas besoin de rar nommer. ()n sait ce qu'attendaient l'armée, la jeunesse et le peuple. Mais Lafayetle se laissa tournoyer entre les mains des orléanistes. On lit jouer devant les yeux du vieillard, les rellets du drapeau tricolore. On lui prit les mains, on les couvrit île baisers. On l'étourdit des mots sonores de 89, de Jemmapes, de Valmy. d’Amerique, de liberté, de garde nationale, de monarchie républicaine, citoyenne, bourgeoise, transatlantique, et que sais-je?

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Bref, en place de Grève et devant le peuple, on le mil sous le Roitelet et on l’escamota.

Lafayette, avec sa candeur d’enfant, ne s'avisa pas qu'il avait atfaire h des roués plus roués que ceux de la régence. Quand les patriotes liÿ confiaient leurs alarmes, Lafavelte portait la main à son cœur, et il répondait, sur sa fidélité a la liberté, de la fidélité des autres. Dans son déplorable aveuglement, il laissa tout faire à la majorité <de la chambre de t830 qui n'avait rien fait, et il ne laissa rien faire- au peuple qui avait tout fait. Si les patriotes n’avaient pas cru à la parole do Lafavelte, qui leur répétait naïvement ce qu'on lui disait , on aurait arrangé les choses d’une tout autre manière, et il ne me serait pas aujourd’hui défendu, de par les lois de septembre, de faire l’histoire de cette autre journée des * Dupes, que personne ne pourrait écrire avec plus de vérité que

moi, puisque l'on jouait la pièce dans les coulisses où j’étais, et ...... » •

que, seul, je ne jouai point.

«O comédiens! comédiens! s’écria Lafayettc, lorsqu'on l'eut arraché de la scène et mis à la porte ; comédiens, vous travestissez la liberté! ce n’est fias elle que j’avais rêvée et que j’ai servie, ce n'est ps elle, je ne la reconnais plus! »

Les comédiens de juillet se moquaient bien de ses plaintes. Ils avaient chaussé le cothurne. Ils promenaient sur le théâtre leur épitoge de soie et de pourpre. On ne voyait briller à leur main, au lieu du poignard du carbonarisme, que des anneaux d’or. Ils récitaient, la couronne au front, de pompeuses déclamations contre le monstre de l’anarchie, et ils se faisaient applaudir de la foule imbécile.

Lafayettc manqua, dans ce moment fatal et décisif, de caractère et de génie, et, à tout prendre, il eut mieux valu pour lui et pour nous, qu’il n’y fut pas. Toutefois, son illusion ne dura qu’un jour. Personne ne vit plus lût et plus loin que lui où l'on nous menait, et il est vrai de dire que l’histoire n'ofTre pas un second exemple d’une tromperie plus cauteleuse et d'une trahison plus ingrate, exercées sur un plus noble vieillard.

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Lafayelte notait pas orateur, si l’on entend par oraison ce jinrlugc emphatique et sonore qui étourdit les midi l<Mirs et tpii ne laisse que du vent dans leur oreille, C’était une manière de conversation sérieuse et familière, grammaticalement incorrecte si vous Vouleï, et un peu surabondante, mais coupée d’incises et relevée par des tours heureux. Pas de figures ni d'images colorées, mais le mot propre, te mot juste qui exprime l'idée juste: pas de mouvements passionnés, mais une parole émue par l'accent de la conviction ; pas de logique forte, pressante, travaillée, mais dos raisonnements tout unis, qui sYndiaînaient sans effort l’un* l'autre, et qui sortaient naturellement dè re^pogition des faits. #

r . fl y avait dans les habitudes dy sa personne et surdon visage, je

• ■ ne sais quel mélange' de grâce française, de flegme américain et de placidité Jomaine7, * • c , ” .**

, Lorsqu il^monïait ji la tribune et qu'il disait : « Je suis républicain, » personne n’était tenté de lui demander : « Mais que ditesvous donc là, monsieur de Lafayelte, et pourquoi le dites-vous? » Chacun sentait bien que l’ami de Washington ne pouvait ne pas être républicain.

Il avait son franc parler sur les rois de l’Europe, qu’il traitait sans façon de despotes, et comme de puissance à puissance. Il échauffait contre eux, dans sa vaste propagande, tous les foyers de 1 insurrection populaire. Il ouvrait aux opprimés de tous les pays sa maison, sa bourse et son coeur.

Il fallait le voir lorsqu’il se roidissait à la tribune contre le làclio abandon des Roinagnols et des Polonais. Alors, son indignation débordée coulait à longs flots; sa vertu lui tenait lieu d’éloquence, et sa parole, ordinairement enjouée, s’armait de feux et d’éclairs.

Lafayelte avait plus que des idées, il avait des principes, des principes fondamentaux, auxquels il tenait avec une opiniâtreté indéracinable. 11 voulait la souveraineté du peuple en théorie et en pratique, et, en effet, c’est là tout.

Mais il ne se souciait pas [dus de la tyrannie de tous ou de plusieurs, rpie de la tyrannie d’un seul. Il mcltail le fond avant la

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forme, la jnsiico avant les lois, les principes avant les gouverne menls, et le genre humain avant lefcjiations. Il voulait des minorités libres sous une majorité dominante.

Qnand les plus forts caractères pliaient , quand les plus beaux génies passèrent . l’un après l'autre, sous les fourches triomphales do‘ Napoléon, et que la nation, folle de gloire et de conquêtes, courut au devant de son char, Lafayelte résista «à l'entrainement de la fortune et des hommes, sans violence envers autrui et sans débat avec lui-même, par la seule immobilité de ses convictions, comme un pocher qui se tient debout au milieu de l'agitation inconstante dos flots

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La passion de l'or, qui régne sur les rois eux-mêmes, ne tourmenta pas sa grande ftnio. La vulgaire ambition d’un trône était trop au-dessous de lui, et tout au plus ce qu’il aurait pu désirer, c’eût été d’être Washington, s’il n’eût été Lafayelte.

Lafayctte éprouvait, même dans sa vieillesse, le besoin des cœurs affectueux, celui d’être aimé par tout le monde. Mais ce noble penchant , si doux à suivre dans da vie privée , est presque toujours dangereux dans la vie politique. Un véritable homme d’Élat doit savoir immoler ses Amitiés et sa popularité même, à l’intérêt de son pays.

Tant qu’il resta Commandant des gardes nationales du royaume et qu’il marcha quasi de pair avec Louis-Philippe, les camarillaires abritèrent leur peur sous sa renommée, et ils recueillirent ses paroles dans un silence respectueux.

Mais lorsque après s’en être servi et l’avoir usé , la Cour le congédia avec Dupont 4e l’Eure, Laffitte et Odilon-Barrot, les députés doctrinaires ne se gênèrent plus , cl ils commençaient déjà à passer des chuchotements dé l’indifférence aux murmures.

Mais l'Opposition, qui n’a pas la mémoire ingrate des courtisans, lui garda toujours sa vénération, et quand l’auguste vieillard paraissait dans ses assemblées, tons les députés de la gauche se levaient spontanément pour lui rendre hommage.

La Révolution dp juillet a été exécutée par la jeunesse des écoles,

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dû la liourgeoisie et d« peuple, et conduite par deux vieillards. Laffitte et Lafayette. Laffitte l'a commencée avec le levier de sa popularité et de sou crédit, et Lafayette l'a achevée avec le drapeau tricolore et les baïonnettes de la garde nationale.

Etranges inventions du génie moderne! le Télescope a peuplé le ciel de mondes et d'étoiles. La Boussole a découvert l'Amérique. La l’oudre a changé le système de la guerre. Le Papier-monnaie a renversé la féodalité, par la substitution de la richesse mobilière , commerciale cl industrielle, à la richesse et à la supériorité foncières. L’Imprimerie a percé de mille embouchures la trompette de la renommée. La Vapeur a remplacé sur terre et sur mer, la forci' • motrice des chevaux, de l'eau et du vent. Enfin la Garde nationale a été le gouvernement des mains absolues du prince, pour le remettre aux mains du pays. En effet , la Garde nationale de chaque village est maîtresse du village, de chaque bourg du bourg, do chaque cité de la cité, et les gardes nationales réunies de tous les villages, do tous les bourgs et de toutes les cités, sont maîtresses Je la France. Ce que je dis de la France, je«le dis de toute l'Europe ; car on peut prétendre et non sans vérité que, dans tout le reste do l'Europe, les fusils sont prêts, que les matrices sont prêtes, que le drapeau est prêt, et qu'il n'y a partout, en quelque sorte, qu’à battre un ban et qu’à nommer les officiers. El comme s’il y avait en ceci je ne sais quel dessein providentiel, il est arrivé que la plus révolutionnaire de toutes les institutions a été inventée et mise en pratique par le plus révolutionnaire de tous les hommes.

Oui, Lafayette a été l’homme le plus franchement et le plus rcsolùment révolutionnaire de notre temps. Il entrait avec feu, avec impétuosité, dans toutes les conspirations qui avaient pour but do renverser quelque despotisme, et la vie n'étaifpas pour lui un enjeu de grande importance. Martyr de sa foi politique, il serait monté sur l’échafaud et il aurait présenté sa tête au bourreau, avec la sérénité d'une jeune fille qui, le front couronné de roses, s'endort à la fin d’un banquet.

On assure qu’à la suite de l'ovation funèbre du général Lamarque.

SECONDE l'ARTIK

la pensée horrible vint à tins conspirateurs île tuer Lafaycttc dan» la voiture où ils le reconduisaient en triomphe, et d’exposer son cadavre sanglant devant le peuple, à la manière d'Antoine, pour le soulever ; ce qui lui ayant été raconté, il ne fit qu'en sourire, comme s’il eût trouvé cela naturel et le stratagème assez ingénieux !

J’ai l'idée, sans l’affirmer, car qui pourrait l'affirmer ou le contredire, que Lafayette mourant, dans les derniers bercements de sa pensée, se flattait qu'une insurrection populaire pourrait bien éclater sur le passage de ses cendres, ranimer la liberté et illustrer ses funérailles!

Il y a des amants fougueux de la démocratie, qui seraient on ne peut pas plus aristocrates s’ils étaient nés parmi les aristocrates. On a peine à démêler si ces libérau\-là le sont par dépit ou. par conviction, et leur amour de l'égalité n’est souvent que la concupiscence orgueilleuse des privilèges qu'ils n’ont pas. Mais lorsque des grands seigneurs se font démocrates, le peuple les entoure de sa confiance, parce qu'ils l’ont honoré de leur abjuration. Tel fut l.a fayette.

11 n'avait gardé île la vieille aristocratie, que cette naïveté spi rituelle et fine qui est la grâce du discours, et que celle élégante simplicité de manières qui s’est perdue et qu’on ne retrouvera pas Mais son «âme était toute plébéienne. Il aimait le peuple du fond de ses entrailles, comme un père aime ses enfants, prêt, à toute heure du jour ou de la nuit, à se lever, à marcher, à combattre, à souffrir, à vaincre ou à être vaincu, à se sacrifier, à se donner (mur lui tout entier avec sa renommée, sa fortune, sa liberté, son sang et sa vie.

Illustre citoyen! contemporain à la fois de nos pères' et de nos enfants, placé, comme [mur l’ouvrir et pour le fermer, aux deux extrémités de ce demi-siècle héroïque, vous aviez vu périr la révolution de 1789 sous le sabre d’un soldat, et la révolution de 1830 sous le martinet des doctrinaires; et, malgré leur double évanouissement, vous ne vous riqurntlles pas de ce que vous aviez fait pour elles, car vous saviez que chaque chose vient en

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son temps «H que, pour germer et fleurir plus ou moins lard , rien ne se perd de tout le grain qui se sème dans les champs de la démocratie ! Vous sa vie* que toutes les nations, les unes par des chemins droits, les autres par des routes obliques, s’avancent vers leur émancipation , avec l’irrésistibilité du courant qui emporte les eaux de tous les fleuves vers la mer, et vous marchâtes, la tète haute et l’espoir au ccrur, dans les voies de la vérité ! Je vous rends grâce, généreux vieillard, de n’avoir pas douté de la souveraineté éternelle des nations , et d’avoir toujours saintement préféré les proscrits à leurs oppresseurs et le peuple à scs tyrans ! Quand le voile d’une patriotique mais déplorable illusion , tomba de vos yeux et vous montra la génération actuelle avec ses chairs gangrenées et ses langueurs mourantes, vous portâtes votre regard consolé sur la vitalité, la moralité et la grandeur des générations futures; vous ne vous laissâtes point surmonter, comme benjamin Constant, par l’invincible mélancolie du dégoût, et vous fûtes digne de la liberté, parce que vous ne désespérâtes jamais d’elle !

<|ii'au Tanaïs. Là nn'ine arrive, M Manpiin ne se reposait pas, et « .mime je ne suis ni si Imu géographe ni si expert slratégirien que

M. MA.U<Î1!IIN.

Celait dans les commencements de la Ucvolulion de juillet. L’Europe ne partageait pas encore bien décidément la franche ad miralion de Talleyrand pour le Napidéon de la paix. Le château, qui n’a jamais trop su à quel saint se vouer, hésitait entre l’alliance des rois et l’alliance des peuples.

M. Mauguin n'hésita pas, lui ! Il se sentit pris tout à coup de la mémo (lèvre belliqueuse que le général Lamarque. Il faisait beau les voir, comme feu M. de Malbrouck, s’en aller tous deux en guerre. Les voilà donc partis! Ils entraînent sur leurs pas et déploient les bataillons de la grande Armée. A leur ordre, Toulon vomit ses flottes pour bloquer Ancône et soulever l’Adriatique, tandis qu’une expédition de nos meilleures troupes, longeant le littoral d’Alger, ira renouveler sur les plages du Nil, les prodiges de Bonaparte,. Le Ithin est franchi, la Belgique s'insurge, Vienne capitule, Cracovie ouvre ses portes, et grossie des phalanges de la Courlandc et de la Bessarabie, la pro|iagande victorieuse se fraye une large voie jusqu’au Tanaïs. Là même arrive, M Mauguin ne se re (Misait pas, et comme je ne suis ni si bon géographe ni si expert slralégieien que

i.ivhe des ohaîkijus.

lui, je ne saurais nombrcr et je craindrais d'estropier les noms des provinces prusses et russes, vainques et morlaques, dont il achevait l’invasion. Ils organisaient sur leur chemin, Lamarquo et lui, des révolutions et des chutes d'empires. Ils fondaient des États, ils passaient des traités d’alliance et de commerce. Ils promenaient le drapeau tricolore à la suite de leurs trompettes. Ils appelaient à la liberté les Kalmouks, les Kirguises et les Kurdes, et je ne me souviens pas trop s’ils ne fabriquaient pas aussi de petites Charles pour tous ces braves barbares, enchantés d’étre vaincus.

Les dames habituées des tribunes, qui sont toujours, comme on sait, sensibles à la gloire, criaient : Bravo, Lamarqueî bravo, Mauguin ! et elles laissaient discrètement glisser du coin de leurs mouchoirs parfumés, des vers, des lauriers et des Heurs “.

Moi-môme, qui ne m’éblouis guère, j’étais surpris, émerveillé, qu’on pùt faire, en si peu de temps et avec de si faibles moyens, des conquêtes si prodigieuses et si rapides. Je n’étais pas vraiment sans crainte pour la Russie, la Prusse ol l’Autriche, et je m’attendais à lire, chaque malin, dans la partie officielle du Moniteur, que tamarque et Mauguin avaient daigné admettre à leur petit lever les députations des nations affranchies par le bonheur de leurs armes, et que ces Messieurs leur avaient dit, selon l’usage des conquérants : « Nous recevons toujours avec un nouveau plaisir l’expres- « sion de votre dévouement; » lorsque b* choléra vint tout à coup interrompre le cours de ces oraisons triomphales et frapper inglolieusement l'un de nos Alexandrcs, lequel, si la fortune eût été juste, n’aurait dû mourir qu’à la tribune, dans l’explosion de sa victoire " !

En perdant le général l^unarquc, M. Mauguin perdit son emploi de chef d'état-major de la nouvelle grande Armée, et même je dois •lire à sa louange qu'il eut assez, de désintéressement et de modes-

’* F.r cannai I.anMrqur mmuiil fin rhnlrra ril |RV„»

SKCUNIlK l'Ail XI K.

lie pour nu pas réclamer, malgré ses brillants l'a ils d'armes, son traitement de demi-solde.

Bientôt, afin de pouvoir continuer ses expéditions géographiques, M. Mauguin passa du département de la Guerre ,au service des Colonies, et, lui qui voulait affranchir les Morlaquc$, ne voulut pas affranchir les Nègres, qui valent bien ;i peu pfès, le» Mprlaques. Qu’on dise, après cela, quo les tjvpcals n'ont pas de logique^

M. Mauguin a aussi la prétention, prétention fondée, d'étre un très-habile diplomate, et môme le pjus habile de tous. Ne croyez pas que vous lui apprendrez sur ce chapitre, rien qu’il n'ait appris. Il sait par cœur Grotius et Puffcndorf. Il a pAli sur les manuscrits des archives de Versailles. Il connaît les Truités patents cl les clauses additionnelles. II n’est (toint de marches et de conlre-marclics d’armée, dont le secret lui échappe. Il prévoit la destination des flottes, et il vous dira vers quel point du globe elles doivent cingler, avant môme que l'amiral ne soit en mer et qu'il n’ait décacheté ses dépêches. Le télégraphe a beau multiplier et croiser en cent façons scs longs bras, ils ne lui dissimuleront rien. Ses communications, vous pouvez l’en croire, lui viennent de bonne source. Il a ses espions rangés le long des frontières, ses journaux, ses correspondances privées, ses intelligences, ses lettres chiffrées, et j’allais dire ses ambassadeurs. 11 ne lui manque plus que les fonds secrets pour être tout 5 fait Ministre des affaires étrangères. Aussi est-ce à ce poste qu’il aspire. Car ne lui parlez pas, à lui légiste, d’étre Garde des sceaux : il n’est pas fait pour ce métier-là !

Au surplus, je l’ai déjà dit : mener les affaires Etrangères, c’est la marotte de nos avocats et de nos rois de ce temps-ci. Ils ont tous, avocats et rois, rois et avocats, avocats surtout, la prétention de savoir parfaitement ce qu’on fait chez les autres, mieux que les autres eux-mêmes. Que ne pous mettent-ils un peu plus au fait, ces avocats et ces rnis, ces rois et ces avocats, de ce qui si1 (tasse chez nous?

Faut-il donc qu'il \ ail dans toutes nos natures françaises, un faible d’aristocratie qui se découvre toujours par quelque endroit ?