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petite précaution, on vous permet de tout oser, de tout dire. C'est le passe-port de beaucoup d’impertinences.

On ne peut pas dire que M. Thiers procède par saillies à vives arêtes comme Dupin, ni qu’il ait la parole grave d’Odilon-Barrot , ou le sarcasme moqueur de Mauguin, ou l'ondoyante éloquence de Sauzet, ou la raison supérieure de Guizot; c'est une sorte de talent à pari, qui ne ressemble, de près ni de loin, à celui de personne.

Ce n’est pas, si vous voulez, de l’oraison, c’est de la causerie, mais de la causerie vive, brillante, légère, volubile, animée, semée de iraits historiques, d’anecdotes et de réflexions fines, et tout cela est dit, coupé, brisé, lié, délié, recousu avec une dextérité de langage incomparable. La pensée naît si vite dans cette tête-là , si vite, qu’on dirait qu’elle est enfantée avant d'avoir été conçue. Les vastes poumons d’un géant ne suffiraient pas à l’expectoration des paroles de ce nain spirituel. La nature, toujours attentive et coinpalissante dans ses compensations, semble avoir voulu concentrer chez lui toute la puissance de la virilité dans les frêles organes du larynx.

Son verbe vole comme l’aile de l’oiseau-mouche , et vous perce si rapidement qu’on se sent blessé sans savoir d’où le trait pari.

11 y aurait dans ses discours, mille contradictions à relever; mais il ne vous en laisse ni la place ni le temps.

Il vous enveloppe dans le labyrinthe de ses argumentations où mille routes se croisent ets’enl re-croisent, et dont lui seul tient le fil.

11 reprend par un côté qu'on n’a pas vu, la question qui semble épuisée, et il la renouvelle par des raisons si ingénieuses !

Vous ne le trouverez jamais en défaut sur rien : aussi fécond , aussi rapide dans la défense que dans l'attaque, dans la réplique que dans l’exposition. J’ignore si sa réponse est toujours la plus solide, mais elle est toujours la plus spécieuse.

Il s'arrête quelquefois tout à coup pour riposter aux interrupteurs, et il décoche son trait avec une prestesse d’à-propos qui les étourdit.

Si une théorie a plusieurs faces, les unes fausses, les autres vraies.

SKCONDE I* A HT 1 K.

il les groupe, il les môle, il les fait jouer et rayonner devant vous d’une main si vive que vous n'ave7. pas le temps d'attraper le sophisme au passage. Je ne sais si le désordre de scs improvisations, si l’incohérent entassement de tant de propositions hétérogènes, si le bizarre mélange de toutes ces idées et de tous ces tons, est un effet de son art ; mais il est de tous les orateurs celui dont la réfutation est la plus facile quand on le lit, la plus difficile quand on l'écoute. Il est le roué le plus amusant de nos roués politiques, le plus aigu do nos sophistes, le plus subtil et le plus insaisissable de nos prestidigitateurs. C’est le Bosco de la tribune.

Il prie, il supplie toujours qu’on lui laisse dire la vérité. Eh! mon Dieu ! ne dites pas tant que vous allez la dire, mais dites-la.

Il est téméraire et puis timide. Il veut agir, il va se précipiter, et puis le voilà qui se cache et se retire, dans sa force à ce qu’il dit. II aperçoit tous les points de difficulté, et il n’en résout aucun. Il prend la mappemonde entre ses mains, il prendrait aussi bien l'urne du scrutin, et il vous fait un cours de géographie. Il démonte les cercles, les globes, l’équateur, les solstices, toutes les pièces. Il relève les côtes, sonde les golfes, aborde et signale les promontoires, les écueils, les ports, les cités, les montagnes, l'embouchure des fleuves. Il fait le tour du monde et revient chez nous, chez lui, après avoir beaucoup vu, beaucoup parlé, beaucoup voyagé et peu marché, beaucoup enseigné et peu appris.

On lui proposerait le commandement d’une armée, qu’il ne le refuserait pas, et moi, je ne sais point, foi de Timon, s’il ne gagnerait pas la bataille. Je vous jure que j’ai entendu de mes propres oreilles, des généraux engoués de lui, dire qu’ils serviraient volontiers sous ses ordres.

Vous riez, mais non, je parle très-sérieusement, et s’il avait eu quatre pouces de taille de plus, et qu’il eût appris la charge en douze temps, il aurait été petit caporal et tranché du Napoléon.

Ne le tirez pas, je vous prie, de son illusion, lorsqu'il se travaille, se manœuvre et s’épanouit à la tribune, dans ses enfilées

stratégiques. Car alors il se croit vraiment et de bonne foi général