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à Beyrouth, à Saint-Jean il' Acre, à ce vieux Méhémet, à ce jeune Abdul-Mézid, à ses vizirs, ni à son harem. 11 ne met plus bravement le feu à ses batteries de trois ponts. Il ne médite plus la prodigieuse conquête des lies Baléares. Il ne regarde plus par la lunette d’approche de M. Thiers, s’il ne serait pas géographiquement à propos de faire revenir notre flotte d’Athènes à Toulon, pour qu'elle fût, d’aventure, plus près d’Alexandrie.

Il a fait de son cabinet une serre et de son portefeuille un herbier. Tantôt il respire la voluptueuse senteur des roses. Tantôt il trempe délicatement son pinceau dans une décoction de je ne sais quelle eau chimique, et à quoi vous imaginez-vous qu’il s’occupe ce grand vainqueur de l’Angleterre? A chasser des mites. Il ébarbe, ce profond politique, les corolles de ses géraniums et de ses camélias. Il décrit, il range une à une leurs familles charmantes, leurs variétés et leurs généalogies, dans son catalogue de maroquin. Le scalpel à la main, il pénètre, il s’insinue dans la haute physiologie des graminées; il assiste au petit lever des tubéreuses, il s’attendrit avec l’anémone, il s’épanouit avec la tulipe. Huissier, n’annoncez personne et ne le dérangez pas; ne lui dites pas que M. Guizot le prie d’aller voir en Grèce ce qu’il y aurait à faire en Égypte, que M. Thiers lui repropose d’entrer dans son quatrième ministère qui ne sera pas le dernier, ni même que M. Palaillc va faire un discours. Vous verriez que M. Jaubert serait homme à refuser des offres aussi flatteuses, et qu’il s’obstinerait à ne vouloir écouter ni M. Guizot, ni M. Thiers, ni même M. Pataille! De plus graves soucis le retiennent. Ne voyezvous donc pas qu’il est complètement absorbé dans la contemplation de sa fibrine ou de son herbacée? Comme elle, il attend le matin pour s'ouvrir-, comme elle, il attend le soir pour se replier. Il ferme l’œil et il se berce aux fantaisies les plus étranges de la métempsycose, il a passé dans le corps d'un rhododendron. Il plonge sa tige et ses racines dans la terre de bruyère. Il étale coquettement ses fleurs au soleil. Il répand autour de lui la poussière de ses étamines; il se hérisse de piquants en souvenir de son ancienne profession, et jusqu’à la session prochaine, il se croit plante.

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O'CONNKLL.

A peine le brillant Mirabeau, soudainement voilé par des vapeurs funèbres, s'éteignait dans l'éclat de son midi , qu’un nouvel astre se levait à l'horizon de l'Irlande.

Mirabeau, O'Connell , phares immenses, assis aux deux extrémités du cycle révolutionnaire, comme pour l'ouvrir et pour le fermer !

Si je ne voulais considérer O'Connell , que comme un orateur parlementaire, je pourrais comparer la nation britannique à la nôtre, et notre tribune à la sienne; je pourrais dire qu’il y a chez eux plus de gentillètrcs à préjugés excentriques et invétérés , et chez nous plus de procéduriers et de jugeurs; que le député anglais rapporte tout à son parti , et le député français tout à soi ; que l’un est aristocrate, même dans sa bourgeoisie , et l’autre bourgeois , même dans son aristocratie ; que l'un est plus lier des grandes choses , et l’autre plus vantard des petites; que l’un fait toujours de l'opposition systématique , et l’autre presque toujours de l'opposition individuelle; que l’un est plus sensible à l’intérêt, aux calculs, aux convenances, à la raison, et l'autre aux images et aux mouvements, aux coups d’Etat et aux avenluros ; que l’un est plus sarcastique et plus amer, et l'autre plus enclin à la personnalité fine et moqueuse ;

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que l'un est plus grave et plus religieux, rl l'autre plus enjoué e( plus incrédule; que l’un cite surabondamment dans ses harangues, Virgile. Homère, la Bible, Shakespeare, Milton, et que l’autre ne pourrait rappeler les noms et les traits de sa propre histoire nationale, sans faire bâiller ou sans faire rire les spectateurs et le parlement ; que l'un n'agit qu’avec effort, avec lenteur, sur des cerveaux solides mais massifs et pesants, tandis que l’autre est deviné par l’intelligence vive et prime-sautière de son auditoire, avant qu’il n'ait achevé sa phrase; que l’un échafaude et construit à son aise de longues périodes d’argumentations indéfinies , bourrées de science, lie droit et de littérature , tandis que l’autre choquerait le goût simple et délicat de notre nation par un entassement de métaphores, même des plus belles, et fatiguerait notre esprit par la contexture trop nourrie et trop serrée de scs raisonnements.

Je pourrais ajouter que, chez la nation anglaise, il y a plus de force, et chez la nation française plus de grâce. Là plus de génie, ici plus d’esprit. Là plus de caractère, ici plus d’imagination. Là plus de politique, ici plus de générosité. Là plus de prévoyance, ici plus d’actualité. Ui plus de profondeur dans les spéculations philosophiques et plus de respect pour la dignité de l’espèce humaine, ici plus de penchant à so regarder avec coquetterie soi-mème, dans le mirage de sa parole, sans tenir compte des mérites et des perfections d’autrui. L’une enfin de ces nations, plus amoureuse de la liberté , l'autre de l’égalitc. L’une plus orgueilleuse , l’autre plus vaine. L’une entêtée de bigotisme , l’autre sceptique en presque toutes choses. L’une sachant préparer et attendre le triomphe de sa cause , l’autre brusquant l'occasion et impatiente de vaincre , n’importe sous quels chefs. L’une se retirant dans son coin pour y bouder, l’autre, allant par bonds et au premier coup d’archet , se mêlant à toutes sortes de quadrilles; l’Anglais calculant ce que son sang doit lui rapporter de territoires et d’influence, et son argent d’intérêt; le Français répandant l’un sans savoir où, et l’autre sans savoir comment.

Kt je dirais, en finissant, que tous deux, malgré leurs vices et leurs

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défauts, sont l’expression d’un grand peuple, et que, tant que la tribune anglaise s’élèvera au sein des mers dans son lie rayonnante et superbe, tant que la tribune française restera debout au milieu des décombres de l’aristocratie et du despotisme, la liberté du monde ne périra point.

Mais ce n’est pas l’orateur parlementaire que je veux peindre ici ; ce n’est pas Démosthène plaidant sa propre cause dans le forum oligarchique d’Athènes ; ce n’est pas Mirabeau étalant les magnificences de sa parole dans la salle de Versailles, devant les trois ordres du clergé, de la noblesse et du tiers état; ce n’est pas Burke, Pitt, Fox, Brougham, Canning, ébranlant les vitrages de Whitehall, des foudres de leur éloquence universitaire; c’est un autre genre d’éloquence, une éloquence sans nom , prodigieuse, saisissante, impréparée, et que n’entendirent jamais de la sorte les anciens ni les modernes; c’est O’Connell, le grand O’Connell debout sur le sol de sa patrie, ayant les cieux pour dôme, la vaste plaine pour tribune, un peuple immense pour auditoire et pour sujet ce peuple, toujours ce peuple, et pour écho les acclamations universelles de la multitude, pareilles aux frémissements de la tempête et au roulement des vagues sur les sables et les rivages de l’Océan.

Jamais, en aucun siècle et en aucun pays, aucun homme ne prit sur sa nation un empire aussi souverain, aussi absolu, aussi complet. L’Irlande se personnifie dans O’Connell. Il est, en quelque sorte, à lui seul, son armée, son parlement, son ambassadeur, son prince, son libérateur, son apAtre, son Dieu.

Ses ancêtres, issus des rois de l’Irlande, portaient à leur cèté le glaive des batailles. Lui, tribun du peuple, il porte aussi le glaive dans les combats de la parole, le glaive de l’éloquence, plus redoutable que l’épée.

Voyez O’Connell avec son peuple, car il est véritablement son peuple : il vit de sa vie, il rit de ses joies, il saigne de ses plaies, il crie de ses douleurs. Il l'entraîne de la crainte à l’espérance, de la servitude à la liberté, du fait au droit, du droit au devoir, de la

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supplication à l'invective, et de la colère à la miséricorde et à la pitié. Il ordonne à tout ce peuple de s'agenouiller sur la terre et de prier, et les voilà qui s’agenouillent et qui prient ; de relever leur front vers le ciel, et ils le relèvent; de maudire leurs tyrans, et ils les maudissent; de chanter des hymnes à la liberté, et ils chantent; de se découvrir et de prêter serment, la main haute, la tête nue, devant les saints Évangiles, et ils se découvrent, ils lèvent la main, ils jurent ; de signer des pétitions pour la réforme des abus, d'unir leurs forces, d’oublier leurs querelles, d’embrasser leurs frères, de pardonner à leurs ennemis, et ils signent, ils s’unissent, ils oublient, ils s’embrassent, ils pardonnent !

Notre Berryer n'habite que les sommets de la politique. 11 ne respire que la line fleur de l’aristocratie. Mais son nom n’est pas descendu dans l'atelier ni dans la chaumière. Il n'a pas bu à la coupe de l’égalité. Il n’a jamais touché les outils grossiers des artisans. Il n’a jamais échangé ses paroles avec leurs paroles. Il n’a jamais mis sa main dans leur main calleuse, il n’a point approché son cœur de leur cœur, et il n’a point senti ses battements. Mais O'Connell , comme il est populaire! comme il est Irlandais ! Quelle haute taille! quelles formes athlétiques! quelle vigueur de poumons ! quel épanouissement dans ce teint animé et fleuri ! quelle douceur dans ces grands yeux bleus ! quelle jovialité ! quelle verve ! quelles saillies! Comme il porte bien sa tète attachée sur son cou musculeux, sa tête renversée en arrière et où se peint sa fière indépendance !

Ce qui le rend incomparable aux orateurs de son pays aussi bien qu'aux nôtres, c’est que, sans aucune préméditation et par le seul entrainement, par la seule force de sa puissante et victorieuse nature, il entre tout entier dans son sujet et qu’il en paraît plus possédé lui-même qu’il ne le possède. Son cœur déborde, il va par bonds, par élans, jusqu’à en compter toutes les pulsations.

Comme un coursier de pur sang qu’on arrête tout à coup sur ses jarrets nerveux et frémissants, ainsi O'Connell peut s'arrêter dans

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la course elTrénée de son éloquence, tourner court et la reprendre. Tant son génie a de présence, de ressort et de vigueur!

Vous croiriez d’abord qu’il chancelle et qu’il va succomber sous le poids du dieu intérieur qui l’agite. Puis, il se relève, l’auréole au front et l’œil plein de flamme, et sa voix qui n’a rien de mortel, commence à résonner dans les airs et à remplir tout l’espace.

Comment expliquer, comment définir ce génie extraordinaire qui ne se repose point dans un corps sans cesse en mouvement et qui suffit à l'expédition des causes civiles et criminelles, à l’étude laborieuse des lois, à la correspondance immense des agents de l’Association , et à l’agitation nocturne et diurne de sept millions d'hommes; cette âme de feu qui échauffe O’Connell sans le consumer ; cet esprit d’une si incroyable mobilité qui effleure chaque sujet sans le flétrir, qui ne se fatigue pas et qui grandit de tout l’espace qu’il a parcouru , qui ne se divise pas et qui se multiplie en se répandant, qui renaît, qui se fortifie de son épuisement même, qui consomme sans se réparer, qui se livre et s’abandonne sans cesser de s'appartenir; ce phénomène d’une vieillesse si verte et si vigoureuse, celte vie puissante qui renferme en elle plusieurs autres .vies, cet intarissable écoulement d’une nature exceptionnelle sans rivale et sans précédents?

Si O’Connell avait marché , sa elavmore à la main, à l’abordage du despotisme, il aurait été écrasé sous les foudres de l’aristocratie britannique ; mais il s’est enfermé et muré dans la légalité , comme dans une forteresse inexpugnable. 11 est hardi, mais il est peut-être encore plus adroit que hardi. 11 s’avance , mais il se retire. II ira jusqu'aux dernières limites de son droit, mais il n’ira pas au delà. Il se couvre du bouclier de la chicane et il bataille sur ce terrain . pied à pied , à coups d’interprétations captieuses et de subtilités dont il entortille ses adversaires qui ne peuvent plus s’en démêler. Scolastique, pointilleux, retors, madré, lin procureur, il ravit par la ruse ce qu’il ne peut arracher par la force. Où d’autres se perdraient, il se sauve. Sa science le défend de son ardeur.

Cependant la spécialité de son but ne le détourne pas des inlé-

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rôts généraux de l'humanité. U veut de l’économie dans les dépenses, parce que c’est le devoir de tout gouvernement. Il veut du suffrage de tous, parce que c’est le droit de tous. Il veut de la liberté des cultes, parce que c’est la volonté de la conscience humaine. Il veut du triomphe des idées , parce qu'il est le seul qui ne fasse pas couler le sang, le seul qui soit assis sur l’opinion et sur la justice, et le seul qui ait de la durée.

Il est poète jusqu'au lyrique ou familier jusqu’à la causerie. Il tire à lui son auditoire et il le transporte sur le plancher du théâtre, ou bien il en descend et se mêle parmi les spectateurs. Il ne laisse pas un seul moment la scène sans action ou sans parole. II distribue a chacun son râle. Lui-même, il se pose en juge. Il interroge et il condamne. Le peuple ratifie, lève les mains et croit assister à un jugement.

Quelquefois O’Connell accommode le drame intérieur de la famille au drame extérieur des affairés publiques. Il fait apparaître dans ses discours son vieux père, ses ancêtres et les ancêtres du peuple, il expédie scs volontés ; il commande qu’on s’asseye, qu’on se tienne debout ou qu'on se prosterne. Il prend la direction des débats et la police de l'audience, il préside, il lit, il rédige, il motionne, il pétitionne, il réquisitionne, il conclut. Il arrange , il improvise des narrations, des monologues, des dialogues, des prosopopées, des intermèdes, des péripéties. Il sait que l’Irlandais est à la fois rieur et mélancolique, qu’il aime à la fois les figures, le coloris et le sarcasme, et il coupe le rire par les larmes, le grandiose par le grotesque. 11 attaque en masse les lords du Parlement et , les chassant de leurs lanières aristocratiques , il les traque un à un comme des bêtes fauves. 11 les raille impitoyablement, il les bafoue, il les travestit et il les livre, aiïublés de cornes et de gibbosités ridicules, aux huées et aux sifflets de la foule. S’il aperçoit quelqu’un dans la mêlée, ami ou ennemi, il le nomme. S’il est lui-même interpellé, il s’arrête , saisit corps à corps son interrupteur, le terrasse et retourne brusquement à sa harangue. C’est ainsi qu’avec une souplesse merveilleuse, il suit les ondulations de celle mer populaire ,

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