V H E DES OUATEE HS

tant de travail, de si fortes études, une patience et une assiduité si merveilleuses ! Il faut aussi beaucoup plus de courage pour écrire que pour -parler ; car les foudres du réquisitoire pendent sur les hardiesses de l'écrivain politique , tandis que l'orateur se réfugie sous l'abri de son irresponsabilité parlementaire.

Que la parole de l'orateur ait un certain goût de terroir; qu’elle soit simple jusqu’à la négligence , ou affectée jusqu’à l’enflure ; qu’elle manque de précision, de nerf et de grâce, ces défauts s’effacent dans la chaleur et l'éclat du débit. L’auditeur est indulgent, le lecteur est sévère. L’auditeur se laisse surprendre par le charme d'un organe flatteur et sonore, d’une pose noble, d’une physionomie vive et animée ; il va lui-même au-devant de l'illusion ; il sent ses nerfs tressaillir, il s’émeut, il se passionne, il s’indigne, il s’attendrit ; il monte sur la scène , il s’introduit dans le drame ; il s’incline ou se redresse sous la puissance de l’orateur; il lui livre sans réflexion toutes les facultés de son âme; il se met à découvert, à nu devant lui ; il s’offre à ses coups, il se pénètre des traits qu’on lui lance, et lorsqu'un orateur trouve son auditoire en veine, il peut produire de très-grands effets avec des mots presque sans suite, mais bien dits et adroitement placés.

Mais faites ensuite l’analyse, faites la lecture à froid de ces discours qui vous ont tant ému, qui vous arrachaient des élans de sympathie et des cris d’admiration, vous ne retrouvez plus ni ordre, ni méthode, ni élégance, ni correction do langage, ni profondeur de pensée, ni vigueur de raisonnement, et vous dites que ce n’est point là ce que vous avez entendu, qu'on a changé les idées et les phrases, et qu’on vous a trompé. Non, l’on ne vous a pas trompé, car il faut écouter les orateurs, et non les lire. Esl-cc que la sténographie, quelle que puisse être sa fidélité, pourra jamais reproduire le son éclatant de la voix, le feu des regards, la passion, l’action, la pose et le geste? et cependant presque tout Porateurest là !

Les grands improvisateurs ne devraient pas souffrir qu’on les imprimât. Ils ne doivent vivre que par les traditions : l'examen de la loupe les tue. Ifémnslhène et Cicéron ont refait, avec un long

I* HE Ml ERE PARTIE

el prodigieux labeur, dans un idiome d’une richesse incomparable pourtant , les admirables harangues que nous avons d'eux. Telles qu’ils les ont prononcées , elles eussent été illisibles. Qui achète, qui feuillette aujourd'hui les discours tant prônés du général Foy? Et y a-t-il , depuis la Révolution de juillet, un seul discours de nos meilleurs improvisateurs qui puisse soutenir l'épreuve de la lecture?

Cela n’empéche pas que , de notre temps , les plus vains des hommes ne soient les comédiens de tribune , plus vains que les comédiens de profession, plus vains même que les poètes.

D’ailleurs, tous les grands sujets où puisse éclater l'éloquence , sont aujourd’hui bannis de la discussion parlementaire. Il n’est permis de parler ni de la souveraineté du peuple , ni de l’égalité politique, ni de la libertéde la Presse , ni de la lourdeur des impôts, ni de l’immoralité du pouvoir, ni de l’arbitraire des ministres. On en est réduit à paraphraser les textes les plus vulgaires, à tourner les positions et à se tordre la lsniche pour ne rien dire. Aussi, y a-t-il peu de vérité et de substance dans les discours les plus applaudis et les plus vantés , et l’on est tout surpris , lorsqu’ils sont dépouillés du prestige de l'accentuation et du débit, de n’y plus rien retrouver, ni forme, ni fond. Ni forme, parce que la beauté et les grâces qui animaient la voix et les gestes de l’orateur, ne passent point dans le style; ni fond , parce qu’il n’y a et qu’il ne peut y avoir dans tous ces discours, ni grands principes, ni grandes pensées. Vus de près, ce n’est plus que l’ombre indécise et vague , les proportions descendues et la hardiesso effacée d’une colonne qui semblait monter dans les cicux.

Autre dissemblance de la Presse et de l’Oraison :

On écoute l'orateur avec enthousiasme , on lit l’écrivain avec réflexion. L’un agit davantage sur les sens extérieurs et sur les passions de l’auditoire, l’autre sur l'esprit et sur la raison des lecteurs.

La voix humaine des orateurs n'embrasse, quelque sonore quelle soit, que la portée d’un hémicycle restreint ; la voix intellectuelle des écrivains est si rapide qu'elle vole par-dessus les monts et les

mers, et si perçante qu’elle traverse les murs des palais et qu’elle s’insinue par les fentes des chaumières.

Les coloristes de la Tribune ne font souvent que barbouiller de leurs enluminures les dessins de la Presse , sans rien ajouter ni à la pureté du trait , ni à l’invention du sujet , ni à la beauté des formes.

La Tribune a plus de mouvement. La Presse a plus d’idées.

La Tribune a plus d’autorité obligatoire. La Presse a plus d’initiative fécondante.

Avec un budget voté pour plusieurs sessions, des codes tout faits, des lois complètes, on pourrait absolument, si ce n’est constitutionnellement, se passer de la tribune pendant plusieurs années. On ne pourrait, d’aucune manière, se passer un seul jour de la presse.

Les orateurs et les écrivains diffèrent encore par d’autres points :

L’orateur a la physionomie de toute sa personne.

L'écrivain n’a que la physionomie de son style.

L’orateur arrange ses plis , pour se draper à la romaine.

L’écrivain laisse saillir ses muscles et ses nerfs sur le nu de son discours.

L’un vit dans le monde des yeux et des oreilles , et l’autre dans le monde des idées.

Mais comme il est plus facile d’avoir des yeux et des oreilles que des idées , il est plus facile aussi d’avoir une personne originale qu’un style original.

On tient compte à l’orateur, en bien ou en mal, de ses avantages ou de ses défauts corporels; on ne s’en occupe pas dans l’écrivain.

Si Hortensius se présente aux rostres avec une barbe sale et négligée et une grosse verrue sous l’œil , les Romains éclateront de rire. Mais qu’importe que Cicéron ait la ceinture flottante et un pois chiche sur le nez, quand il écrit?

La Tribune est un théâtre , l’éloquence un spectacle , et l’ora-