PREMIERE PARTIE

leur un comédien. Quand on baisse la toile, le peuple le suit et l’accompagne en battant des mains. Il le nomme à haute voix. Il le salue dans les rues et sur les places de la ville, et il baise respectueusement le bas de sa toge. C’est un homme d’exposition publique. On le moule en plAtre, on le coule en bronze, on le pose sur le frontispice des temples et des Musées. S'il meurt, on porte son cercueil à bras, à travers une double haie de gens et à la lueur de mille flambeaux. Puis, on inscrit son nom sur le mausolée, et il faut dire que, le plus souvent, c’est de lui à peu près tout ce qu'il reste.

Mais quel est cet homme au front dépilé, dont le dos se voûte, et qui se glisse parmi la foule sans la voir et sans en être vu? C’est Chateaubriand. Quel est cet autre homme enveloppé d’un manteau brun, qui passe tout auprès et qui le coudoie ? C’est Lamennais. 11 clignote de l’œil, il frôle la muraille et il porte ses mains en avant de peur de trébucher. Mon Dieu ! qu’ils sont, dans la rue, tous deux grêles et petits ! Oui, mais dans leurs œuvres, ils ont dix pieds de haut.

L’art de parler et d’écrire n’est plus , comme la rhétorique de nos pères, un art sublime, mais frivole, fait uniquement pour l’amusement des nobles esprits. Il s’est élevé à la hauteur d'une mission sociale.

La civilisation a changé de courant. L’épée a cessé d'ètre la souveraine et unique maltresse des empires. L’éloquence et la Presse se soumettent, de proche en proche, toutes les parties de l’Europe. Les orateurs et les écrivains sont les rois de l’intelligence, et c’est l’intelligence qui finira par gouverner le monde.