CHAPITRE

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J’insiste sur la comparaison des orateurs et des écrivains politiques. Le sujet est neuf, et je ne l’épuiserai pas.

L’écriture, de même que l’oraison, n’est qu’une forme de l’éloquence ; discours ou pamphlets, autres moyens, même but.

Qu’est-ce donc qu’un pamphlet? Le mot le dit assez. C’est un opuscule sur un sujet donné, politique ou littéraire. C’est l’art d’animer la pensée, de la refléter dans des prismes colorés, de la vêtir de force, de l’armer de traits et de feux, et de la lancer dans le combat.

Tout ce qui honore la vertu, tout ce qui flétrit le crime, tout ce qui punit les tyrans, tout ce qui chante la gloire, la patrie et la liberté, tout cela est pamphlet.

Tacite n'a-l-il pas buriné le pamphlet historique, lorsqu'il peignait, avec sa touche mâle, les sombres figures de Tibère, de Caligula et de Néron? Archiloque, Horace, Perse, Juvenal, Boileau, Swift, Gilbert, n’ont-ils pas armé d’un vers sanglant le pamphlet satirique? Bossuet, Bourdaloue, Massillon, n’ont-ils pas fait le pamphlet sacré, lorsque, du haut de la chaire, ils tonnaient contre

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les magnifiques adultères de Louis XIV? Quand Fénelon, dans son Télémaque, déroulait les terreurs nocturnes du tyran de Sidon, n’élait-il pas un pamphlétaire? Quand le tendre Racine plaidait la cause des prolétaires accablés par l'impôt, et que Louis XIV disait : « De quoi se môle ce poète? » Racine n’était-il pas un pamphlétaire? Quand Socrate but la ciguè pour avoir flétri les dieux de l’Olympe, n’était-il pas non plus un sublime pamphlétaire?

A les bien comprendre, Démoslhène et Cicéron ont été non moins pamphlétaires qu'orateurs. Les Olynthiennes, les Verrines, les Calilinaircs, écrites et divulguées dans l’empire grec et romain, ont eu plus de retentissement que les allocutions de ces orateurs, perdues dans le cirque étroit de l’Agora et du Forum. Mirabeau n’a pas été moins éloquent dans son pamphlet contre la noblesse de Provence, que sur les bancs de l’Assemblée constituante. Aristophane, Lucien, Théophraste, Abailard, Pascal, Molière, Voltaire, Roaumarchais, Sieyès, Franklin, La Rruyère, ces admirables pamphlétaires de la religion, de la philosophie, de la morale, de la littérature et de la politique, ont plus fait pour la gloire et le bonheur de l'humanité, que tous les paraphraseurs de tribune.

Ce sujet me plaît, c’est le mien, je m'y sens à l’aise, et je veux esquisser ici les portraits de quelques pamphlétaires célèbres qui existent encore, ou qui sont morts il y a peu de temps, et qui tous se sont mêlés plus ou moins au mouvement de la vie politique.'

Je commencerai par le pamphlétaire de la bourgeoisie, par l'abbé Sieyès.

Au moment où une grande révolution est près d’éclater, chacun vous sait gré de dire ce que personne n’a encore dit ou n’a pas osé dire, quoique tout le monde le pense. Alors, ne faire même que poser la question, c’est la résoudre.