I.IVIIE DES OUATE U U S

Sieyès la posa en ces termes: Qu’est-ce que le Tiers-État ? Tout.

Le reste du pamphlet devenait inutile. La question posée, la preuve élail faite.

L’abbé Sieyès fut le promoteur libéral du gouvernement de la classe moyenne, dont M. Guizot n’a été que le continuateur doctrinaire. Ce système bourgeois qui régna sous la Convention mémo, que l'Empire absorba dans le pouvoir d'un seul, que la Restauration n’a pu essayer de modifier sans périr à la tâche, et que la Révolution de juillet a pleinement établi le maître des affaires, jusqu’à quel point peut-il se concilier avec le principe de la souveraineté du peuple? C’est ce qu’on ne nous a pas encore dit, ni Sieyès, ni les autres.

Sieyès n’était remarquable ni par le tour et les grâces du slvlc, ni par la force et la sublimité des pensées, ni par la véhémence oratoire, ni par la vigueur de l’argumentation. Mais théoricien absolu, dialecticien exercé, comme les abbés indépendants de ce temps-là, il joignait à la finesse un peu aiguë de la scolastique, la hardiesse des philosophes. Il voyait les choses d’un point de vue abstrait, sans acception des personnes, des intérêts positifs, des précédents, ni des institutions. Il suivait un principe qu’il voulait reconnaître et mettre à nu, comme un conducteur opiniâtre suit à la sape le filon d’une mine. Il ne laissait plus rien à dire, tant il l’épuisait à fond, sur une question qu'il avait traitée. Il posait, chemin faisant, des axiomes aujourd'hui devenus vulgaires, alors inconnus et presque efTrayanls par leur nouveauté. 11 possédait surtout l’art de coordonner un plan, de charpenter une constitution, et d'agencer toutes ses parties avec une sorte de symétrie et de majesté. Espèce de penseur très-propre par la fécondité, la science et la profondeur de sa méthode, à résumer les faits généraux d'une situation, les exigences dominantes de l’opinion, les déductions complètes d’un principe, et, par conséquent, à formuler un évangile politique, une loi organique, une Charte, une Déclaration de droits. Aussi le bouillant Mirabeau, pressé qu’il