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Le Prédicateur plie le genou, et s'affaisse sous la main de Dieu ; l’Orateur relève la tète, s’assure dans sa propre force et brave ses adversaires du geste et du regard.

Le Prédicateur se compare au plus humble de ses auditeurs, à moins que cela, à la poussière du chemin, au brin d’herbe, au vermisseau. Il se frappe la poitrine avec componction. 11 s’accuse de scs fautes, il les confesse tout haut, il s’en repent.

L’Orateur se glorifie de la constance de ses opinions et de l’austérité de sa vie; il ne se juge que pour s’absoudre, il ne se gonfle que pour s'exalter, il n’allume l’encens du triomphe que pour le respirer seul et sans rivaux , et il ne descend dos régions de son apothéose que pour courir au-devant des poignées de main et des embrassements de ses amis.

Le Prédicateur parle dans le silence, l'Orateur dans le bruit. L’un, avec un organe faible ou voilé, se fait entendre dans l’immense vaisseau de l’église, depuis le calvaire jusqu’aux extrémités du porche; l'autre, dans une salle étouffée et pleine jusqu’aux bords, frappe en vain de son gosier un air absorbant et vicié qui ne rend plus de son. Alors il crie ou s’enroue. On ne l’entend plus ou on l’entend trop.

Bossuet, Fléchier, Bourdaloue, Massillon, remuaient presque sans voix, un auditoire de rois ou de courtisans, ou de peuple, rassemblé dans la vaste nef de nos cathédrales, le cou penché, l’oreille tendue, respirant à peine, et priant intérieurement du cœur et des lèvres.

Démosllièncs, Cicéron, Mirabeau, O’Connell, Berryer, ne domineraient pas nos assemblées tumultueuses, si, à la sensibilité, à la science, à la véhémence oratoire cl aux dons du génie, ils ne joignaient de vastes poumons et les éclats d’une voix puissante.

Le Prédicateur ne rencontre (pie des cœurs bienveillants, l’Orateur que des oppositions sourdes et entêtées.

Le Prédicateur a pour lui tout son auditoire, l’Orateur en froisse toujours fa moitié, le tiers ou le quart au moins.

Le Prédicateur pousse doucement tous vers chacun, chacun vers tous, et il ne réussit qu’en conciliant, en rapprochant les cœurs;

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l’Oraleur mène au combat, h un combat à mort, une partie de l'assemblée contre l’autre partie, et il ne réussit qu’en divisant , qu’en écrasant ses adversaires.

Le Prédicateur, que le silence accompagne, suit paisiblement le fil de ses idées , comme un fleuve majestueux se déploie dans sa course limpide et tranquille. L’Orateur roule scs eaux retentissantes à travers les rochers de son lit barré et les digues do ses rivages.

Un cercle de femmes enluminées, parées, toquées, et d’étrangers pailletés, dorés, décorés, resplendissants, dirigent sur lui leurs lorgnettes. 11 faut qu’il prenne garde à tout, à sa déclamation, à ses regards, à sa pose; si les cordons de ses souliers ne sont pas dénoués; si les bouts de sa cravate ne sont pas inégaux ; si sa chevelure n’est pas. hérissée ; si les plis de sa toge ne retombent pas avec grâce; s’il ne dandine pas sur ses jambes; s’il ne se jette pas trop en avant, ou s’il ne se rejette pas trop en arrière; si ses gestes ne sont pas trop multipliés comme ceux d’un baladin , ou trop rares comme ceux d’un philosophe; s'il prend le ton aigu du fausset, ou si sa voix se perd dans les sons rauques et caverneux de la bassetaille.

Derrière lui, le président agite sa sonnette, à l’instant qu’il arrondissait les membres d’une période, ou bien il arrête notre orateur lorsqu’il se lançait sur les confins d’un beau désordre, qui était un efTet de l’art. A ses côtés, l'huissier crie: Silence, messieurs! Devant lui, sesadversaires des centres , de droite ou degauche, frappent sur leur pupitre avec les couteaux de buis , trépignent sous les tables, causent, sifflent, grognent, murmurent, s’exclament et l’interrompent. On crayonne, à bout portant, sa silhouette grotesque dont on lui laisse entrevoir le profil. On contrefait son organe traînard ou llùté. On reflète, en ricanant, ses mots dont on détourne le sens. On l’interpelle, pour le démonter au milieu d'un syllogisme. On se roi dit contre ses démonstrations , son éloquence , ses chiffres , prédéterminé qu’on est à ne se laisser par lui ni toucher, ni convaincre. On le menace du poing. On lui riposte par des injures, s’il dit une bonne vérité, et ses amis eux-mémes ne le déconcertent pas moins

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en l'applaudissant tout juste au moment où il vient «le lâcher unisottise. •

L’auditoire de la Chaire diffère de l’auditoire de Tribune, aussi bien que la personne et le lieu.

Cet auditoire est composé de quelques hommes fervents et de beaucoup de femmes pieuses et résignées , simples d’esprit et de cœur, qui n'osent lever les yeux ; qui , dans le Prédicateur, ne voient pas un homme, mais un ministre de Dieu même; qui plient humblcmcnt sous sa doctrine ; qui se laissent aller à tous les mouvements qu’il leur imprime; qui s’indignent s’il s’indigne, qui aiment ce qu’il leur dit d’aimer , qui haïssent ce qu’il veut «pi'ils haïssent, qui croient ce qu’il leur ordonne de croire, qui s’attachent à sa parole avec les étreintes viv«-s de la foi ; qui écartent, comme une tentation mauvaise, les sollicitations du doute et les troubles de leurs pensées ; qui tendent leur esprit avec effort pour le comprendre , et «jui sé lancent à la suite de ses pas, soit qu'il se plonge dans la nuit éternelle «les morts , soit qu’il remonte aux sources du jour et de la lumière.

A sa voix , la conscience s’épouvante , le frisson court de veine en veine, le crime s’agenouille, le remords s’éveille. Le Prédicateur alors, se penchant du haut delà Chaire, prend toutes ces âmes entre ses mains. Il les effraye et il les rassure; il les précipite et il les ramène; il les entraîne tour à tour de la crainte à l'espérance et de la vie au néant , et , après les avoir rassemblées et confondues, il les suspend toutes comme des anneaux mystérieux, à cette chaîne d’or qui unit la terre au ciel.

Les sujets d’élotjuence manquent à l’orateur «le Tribune. La Presse les déllore et ne lui jette le plus souvent qu’un cadavre à rhabiller.

Au contraire, mille sermons sur un sujet moral ou religieux laissent encore à dire, tant là destination de l'homme est grande! tant les horizons de la Providence s’étendent ! tant l’Ame humaine eonvre d’espaces ! tant le cœur a de détours ! Au lieu «|ue, quel est le sujet de paix ou de guerre, «le système ministériel, «le liberté.

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d'impôt , ou do presse, qui ne soit pas épuisé après deux discours, et souvent après un seul ?

I,e Prédicateur parle tout seul, sans collègues et sans rivaux. L’Orateur parle avant et après d’autres orateurs ; il faut qu’il lutte contre la monotonie des répétitions, et la lassitude de l’auditoire, et l’épuisement des arguments, et les pièges de l’insinuation, et les révoltes de la contradiction. 11 faut qu’il improvise sur toute matière (pie l’entrainement du débat apporte à la surface de la question, qu’il s’explique sur les interpellations incidentes, et qu’il duplique à la réplique de son discours.

Quelquefois, il n’a pas encore ouvert la bouche, que l’assemblée impatiente se met à bâiller. S’il veut creuser son sujet, on dit qu’il est trop long et l’on crie : Assez ! assez! S’il marche librement dans son exorde, on dit : Au fait ! S’il s’arrête et se dérobe, on dit : Concluez! concluez donc! S’il est coloré : Ce n’est qu’un poète ! S’il argumente : Qu’il est sec ! S’il expose : Raisonnez 1 S’il parle le langage technique, on se demande : Le comprenez-vous? S’il parle le langage vulgaire : Qu’il a peu de science! S’il est véhément : Quelle fausse chaleur ! S’il est naturel : C’est bien commun ! S’il est élevé : Quel pathos !

D’ailleurs, chaque député, dans notre oligarchie parlementaire, se croit un petit souverain, et il a la prétention habituelle des souverains, qui est principalement d’être traité en roi, de tout vouloir, de tout savoir et de tout pouvoir, de commander et do ne pas obéir, d’exiger et de ne rien rendre, de contredire les autres et de n’être contredit par personne. Aussi, les Assemblées ne sont guère endurantes. Il faut qu’on fasse la roue autour d’elles, et qu’on les flatte de la voix et du regard, avant de leur mettre la tète sous l’aile. II faut qu’on leur passe agréablement la main sur le cou, avant de glisser le trait sous leur épiderme.

Le Prédicateur choisit son sujet. Il le prépare et l’édulcore, il le nourrit, le délire, le dispose, le suspend, le prolonge ou le finit où et comme il veut. Il suit, sans frein et sans responsabilité, les fantaisies de son génie. Il ne va qu’à son pas, bref ou allongé. S’il

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est logicien, il démontre ; s’il est narrateur, il expose ; s’il est pathétique, il émeut ; s’il est savant, il enseigne ; s’il est jioéte, il chante; il ne met qu’une corde à la lyre de David, et son archet ne rend qu’un son.

L’Orateur ne choisit pas son sujet. Il faut qu’il se tienne prêt sur tout, prêt h tout moment, à la fin, au milieu, au commencement d’une discussion. Si l’auditoire veut être instruit avant que d’être ému, il faut que l’Orateur commence par lui parler le langage des affaires , qu’il pose les faits , qu’il dise la question , qu’il indique la solution , qu’il revienne sur ses pas, qu’il éclaircisse ce qui est encore nuageux, qu’il lève les doutes, qu’il complète l’incomplet, qu’il remplisse les lacunes, qu’il précise les dates, et qu’il laisse les esprits se pénétrer, s’imboire de ses enseignements et se diriger d’euxmêmes vers le but qu’il leur a marqué. Si l’auditoire est las d’attention, il faut, au contraire, que l’Orateur aborde vivement la thèse, qu’il résume en peu de mots , qu’il ne donne que la raison péremptoire et qu’il coupe court. Mille périls hérissent sa route. Mille ennemis se pressent sur ses pas et, pour les combattre, il lui faut h chaque moment, changer d’armes et de tactique.

Lorsque Bourdaloue, allumé d’une sainte colère, s’échauffe, s’indigne, tonne , éclate contre les vices des rois , des grands et du pouplc , les rois , les grands et le peuple baissent la tête et s’humilient sous la verge de sa parole. Mais si l'Orateur s’emportait à de trop vives objurgations, les députés inculpés se dresseraient debout sur leurs bancs. On crierait ; A l’ordre ! à l’ordre ! et l’on jetterait à la tête du malencontreux orateur, pêle-mêle, les couteaux de buis et les encriers de plomb. La tribune se verrait prise d’assaut comme une forteresse, et rassemblée ne serait plus qu’une arène.

Mais aussi ce qui fait 1’embarras et les tribulations de l’Orateur, fait sa puissance. Son éloquence féconde la stérilité de son sujet. Les exercices de la contradiction fortifient son tempérament oratoire. Celte vigilante attention sur sa personne, sur ses gestes, sa pose , sa voix , son regard , son argumentation , ses mouvements ,

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''■s stratagèmes, ses adversaires, ses amis, ses rivaux, exaltent et développent toutes les facultés de l’intelligence. Ainsi Démosthènes lutte contre les oppresseurs de sa chère patrie, et il défend pied à pied le terrain de la liberté mourante, miné par l’or de Philippe. Cicéron, dans une république corrompue qui tourne au despotisme, plaide la vieille cause des micurs contre les souteneurs effrontés de Verrès et de Catilina. Mirabeau frappe des éclats de sa voix tonnante les révoltes de l'aristocratie, et Bcrryer, avec une admirable souplesse, passe à travers les drapeaux des camps ennemis et tourne leurs positions, en suivant les évolutions de leurs propres troupes. Partout , à Athènes, à Rome, à Londres, à Madrid, à Washington , à Paris, le triomphe parlementaire est le prix de la difficulté vaincue.

Le Prédicateur est maître de son sujet, et ce sujet est magnifique comme la création, sublime comme Dieu , infini. comme le temps. Il n'est borné ni parles montagnes ni par les mers. 11 descend dans les profondeurs de l'Océan pour y interroger la végétation obscure du plus petit coquillage. II monte au-dessus des nuées dans les palais du ciel, tout resplendissants de lumière et tout peuplés de séraphins harmonieux. Il foule à ses pieds la poussière des siècles et des mondes, et de sa verge prophétique, il chasse devant lui les générations qui n’ont pas encore vu le jour. Une fleur des champs que le vent arrache de sa tige dans un vallon solitaire, un volcan qui retombe en laves de flamme sur les toits d’une cité, un enfant qui meurt, un trône qui s’écroule , rien n'est étranger à l'hloquonre sacrée.

Mais, ce qui, pour le Prédicateur, est plus inépuisable que la nature , ce sont les mystères de la religion et les secrets plus incompréhensibles' encore peut-être du c<cur humain. Quels trésors! quelles grandeurs! quels sujets! Soit qu’armé de la parole de Dieu, il commande aux orgueilleux l’humilité, aux haineux le pardon des injures, aux égoïstes l’amour de leurs frères; soit qu’il traîne les Ames épouvantées au bord des abîmes sans rivages et sans fond de l'éternité, qu'il les \ suspende et qu'il les y plonge;

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soit qu'il les ramène de la nuit des tombeaux , qu'il les ravisse sur les ailes de son éloquence et qu'il leur ouvre les arcades du firmament; soit qu'il torture les consciences mauvaises et qu’il les pique avec la pointe du remords ; soit qu’il dise aux malheureux : Espérez ! Et aux petits enfants : Aimez-vous les uns les autres!

Cependant l'immensité du sujet lui-même accable la plupart des Prédicateurs. Leur langue n'a pas assez de mots, leur poitrine assez d’élans, leur éloquence assez de figures, pour suffire à celte lâche. Il n'appartient qu'à l'aigle de Meaux de planer au liant des airs, et «le regarder fixement le soleil qui lance des torrents de feu dans l'enfoncement des sphères éternelles. Eux, ils baissent les yeux, ils se courbent, ils fléchissent sons l'éclat de ses rayons. Ces mots seuls. Dieu, néant, éternité , jetés au hasard, sans suite, sans autre parole, sur les dalles de l'église, s’en vont roulant de l’orgue au sanctuaire, comme un merveilleux écho, et retentissent profondément dans les âmes. Dieu, c’est tout dire, et la Mort aussi, et l'Eternité aussi, et après cela, qu’y a-t-il à ajouter? Quelle voix d'autrui vaudra pour nous le commentaire intime de notre conscience? Qui pourrait jamais atteindre, par le geste ou par l’expression, à la sublimité de la pensée humaine? Qui nous parlera mieux que nous, de nous-mêmes ?

L’orateur de la Tribune déchire l’outre des passions, pour en faire sortir les vents et les orages. Tantôt il étalera, devant le peuple et les soldats, la tunique ensanglantée de César. Tantôt il évoquera l’ombre de Napoléon. Tantôt il poussera les peuples contre les peuples. Tantôt il découvrira le sein nu de la patrie et il sondera ses plaies palpitantes, cl ce sera son triomphe si des bras tendus so lèvent, si des cris de guerre l’interrompent, si les visages s'enflamment d’une subite rougeur, si les glaives brillent et sortent de leurs fourreaux, et si, quand il crie vengeance* un écho de voix éclatant, immense, indéfinissable, roulé dans l’espace et répète : Vengeance ! vengeance !

L’orateur Chrétien embrasse dans son amour tout le genre humain. Il se baisse pour laver les pieds des pauvres, pour relever

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