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leurs citoyens île la Grèce et de Rome, sage à la inaiiièrv des sages de la modeste et grave antiquité.
Benjamin Constant , jeune alors, plein de verve et de feu, et qui devait continuer, dans les brillants salons de madame de Staël, l’opposition de l’esprit contre le génie, de l’examen contre l'enthousiasme, du droit contre l’usurpation f de la paix contre la guerre, de la liberté contre le despotisme, et de la justice éternelle contre les extravagances de l’arbitraire.
Quelques autres, plus obscurs, jetaient des cris sourds et rongeaient, en frémissant, le frein de la servitude impériale; mais le gros de la nation se taisait.
Par tempérament autant que par système. Napoléon professait les . maximes du pouvoir absolu. Par instinct autant que par besoin, il voulait un gouvernement fort, des lois sévères et obéies. Il méprisait la populace. 11 aimait l’armée comme la signification la plus complète de la nationalité, comme la formule la plus unitaire du pouvoir, comme l'instrument le plus actif, le plus docile, le plus concentré du gouvernement.
Mais il n’aimait ni la presse, ni les avocats, ni les salons de Paris ; c’est qu’en effet, la presse, les avocats et Paris , ont été et seront toujours singulièrement gênants pour le despotisme. Il sentait, il disait que les Constitutions impériales n'offraient aucune garantie de durée, et qu’un caporal avec quelques hommes pourrait, comme Mallet faillit le faire voir, s’emparer du Irène par un coup de main.
II ne comptait que sur lui-mème, et c’est pour cela qu’il fortifiait son Irène aux dépens de la liberté.
Au surplus, étonnant contraste! il disait qu’on devait mener les hommes par la crainte, par l’intérêt ou par la vanité, et cependant il n’avait de foi intime que dans leur désintéressement et leur vertu! Il voulait des esclaves, et il s'indignait de leur bassesse! Il dédaignait l’opinion, et il redoutait par-dessus tout l'opinion! Il fondait pour l’éternité, et il croyait à peine à la viagérité de son pouvoir! Il méprisait les hommes, h il était fou de la gloire qui i icnl des hommes !
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Il vmiliiit un Corps Législatif, ni tro|> fort jiour n'en être pas gêné, ni trop faible pour n'cn être pas servi, ni trop riche do patrimoine pour être indépendant, ni trop pauvre pour être exigeant ou boudeur.
Homme de génie, il ne craignait pas les hommes supérieurs. Il regardai^ tous les mérites éclatants comme chose à lui, comme destinés à son usage. Il étendait la main sur eux. Il les lirait de la foule et les amenait à soi par cette force de magnétisme, de fascination, qui lui était propre, et à laquelle Carnot lui-même, et Benjamin Constant, et Macdonald, et Lecourke cl tant d’autres ne purent pas résister.
Napoléon avait des idées plus larges, eu matière civile, que les anciens jurisconsultes de la Basoche et du ChiUelct. Toutes ses observations avaient un grand sens, et elles étonnaient les légistes par leur justesse et par leur originalité.
Il travailla personnellement au Code qui porte son nom. Plusieurs dispositions de ce Code émanent de lui. « Là, disait -il, où « est le drapeau, là est la France. »
Il eut, à propos de la déportation, des mouvements oratoires pleins de sensibilité. « Si vous défendez à la femme d’un déporte •< de le suivre, tuez plutôt le condamne. Alors sa femme pourra « du moins lui élever un tombeau dans son jardin, et venir l’y « pleurer. »
C'est lui qui fixa l’àge du mariage , qui lit jurer obéissanco au mari par la femme dans l'acte de célébration , et il ajouta plaisamment : « Ce mol d'obéissance est bon à mettre pour Pa- ■< ris où les femmes se croient en droit de faire tout ce qu’elles, « veulent. »
Tous les conquérants et les fondateurs d'empire ont d’abord songé à l'éducation des sujets, par instinct ou par prévoyance.
Il voulait que chacun ne fût pas libre de lever une boutique d'instruction, connue on élève une boutique de draps; que l'unité despotique du gouvernement passât dans les Lycées; qu'une corporation de jésuites laïques lit l’éducation morale cl politique du peu
