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pic, et rapportât tout à l’Empereur; (pie les pieds du ce grand corps fussent dans les bancs du collège et sa tète dans le Sénat ; (pie l'enseignement de la religion napoléonienne commençât au berceau; que l’on enfonçât les esprits dans l’bistoirc de la vieille (iaule ; que les professeurs eussent leur prise d’habit en é|>ousant l’L’niversité, comme jadis les moines épousaient l'Eglise.
il ne voyait dans la mort qui moissonne par an, quinze à vingt mille personnes à Paris : « Qu’une belle bataille. »
Il n’estimait que le fanatisme militaire. « Il en faut, disait -il. « [tour se foire tuer. »
Il n’aimait pas, si ce n’est par boutade, à remuer les matières religieuses.
Il s’irritait contre les prêtres qui voulaient se réserver l’action sur l’ intelligence, et le réduire à l'action sur le corps. « Ils gardent « l’âme et me laissent le cadavre ! »
Il voyait la religion politiquement, comme tout le reste. « l.a « religion rattache au ciel une idée d'égalité qui empêche que le « riche ne soit massacré par le pauvre. »
Il voulait faire des missionnaires autant d'agents diplomatiques, pour l’accomplissement de ses lointains desseins.
11 disait : « Tout, dans le culte, doit être gratuit et pour le « peuple. L’obligation de payer à la porte ou de payer les chaises « est une chose révoltante. On ne doit pas priver les pauvres . « parce qu’ils sont pauvres, do ce qui les console de leur pau- « vreté. »
Il sacrifiait, sans remords et sans débats, les intérêts particuliers à la raison d’Etat. Du reste, il manifesta plusieurs fois un vif et délicat sentiment du droit privé.
Il se plaignait de n’ètre qu’une griffe pour la signature des décrets impériaux, et il organisa, de son propre mouvement, la belle institution de la Commission du contentieux. Singulière chose ! il voulait de la justice dans l’arbitraire.
« Croiriez- vous, disait - il , que mon tapissier prétend me faire ■■ payer un méchant trône et six fauteuils, cent mille francs? » Ça
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fié là cependant l'unique cause de la compétence du Conseil d'Etat pour les fournitures de la liste civile.
Voici de ses maximes en matière d’impôt. « Mieux vaut laisser « l'argent entre les mains des citoyens , que de le mettre et garder « en cave.
« Il faut savoir donner pour prendre.
« Six cents millions de revenu doivent suffire à la France, en « temps de paix.
« il ne faut pas charger l'Ane do tous les côtés.
« On doit avoir la place publique et l’eau pour rien; c’est bien « assez de faire payer le sel! »
Voici une autre de ses maximes, immorale dans sa moralité : « ("est par l’argent qu’il faut tenir les hommes à argent. »
En toute occasion, il montra du faible |>our les émigrés; il leur restitua leurs biens non vendus , et sa politique inclinait à leur accorder une indemnité.
Il voulait, dans l’intérêt du peuple , abaisser le prix des places au théâtre.
Il disait encore : « il n’y a souvent rien de plus tyrannique qu'un « gouvernement qui a la prétention d’être paternel. »
C'étaient là ses mots et ses axiomes de Consul. Depuis , parvenu à l’Empire, Napoléon devint plus maître de scs secrets, plus soucieux de ses destinées dont on eût dit qu’il pressentait la fin, plus réservé dans scs épanchements.
Mais c’est encore dans le sein de son Conseil d’Etat que , le plus souvent , son âme s’échappait sur ses lèvres, que ses pensées cherchaient un écho, et que, par une vieille affection, il aimait à revenir.
A peine, au retour de ses grandes batailles. Napoléon avait-il déchaussé ses éperons , qu’on entendait à la porte du Conseil un frémissement d’armes ; trois fois le tambour roulait. Les portes s’ouvraient à deux battants , et l’huissier criait : « L’Empereur, Messieurs! » Napoléon marchait, à pas brusques, à son fauteuil, saluait, s’asseyait, se couvrait , tandis que ses officiers et souvent des princes étrangers, rangés derrière lui. tête nue, se tenaient dans le silence.
