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J’étais bien jeune alors, et j’avoue que je ne pouvais regarder, sans émotion, ce front chauve sur lequel semblait, du haut du plafond , se refléter la gloire d’Austerlitz

J’assistais à la fameuse séance qui suivit son retour de la bataille de Hanau.

Encore brisé des fatigues du voyage, pàlo et préoccupé, l'Empereur nous fit passer dans son cabinet. Là, debout et sans préparation , il interpella vivement M. Jaubcrl , gouverneur de la Banque de France et qui avait eu , disait-il , l’imprudence de faire avec trop de précipitation l’escompte des billets. Napoléon déroula les statuts de la Banque; il en expliqua le mécanisme avec la netteté d'un censeur ou d’un régent. C’était un spectacle fort étrange pour moi , d’entendre un soldat discourir sur l’organisation des banques et sur les théories de l’escompte. M. Jaubert , homme doux et timide , balbutiait quelques excuses que nous n’ entendîmes pas. On rouvrit les portes de la grande salle; chacun s’assit, et le Conseil se tint.

L’Empereur fit d’abord une longue pause. On voyait qu’il était absorbé par ses pensées; sa tôle retombait, malgré lui, sur sa poitrine. Il déchirait machinalement avec son canif, plumes, tapis et papier. A la fin, sortant comme d’un rêve ; « Les Bavarois! les Bail varois ! j'ai passé sur leurs corps ; j’ai tué Wrède’! l’invasion court, « le temps presse; eh bien! Messieurs, que ferez-vous? qu’avez- ■< vous à me dire?

— « Sire, répliqua Begnaubl do Saint-Joan-d’Angély, comptez « sur la valeur des Hollandais.

— a Les Hollandais! ce n’est pas du sang, c’est de l’eau rougie « (pii coule dans leurs veines.

— « Mais déjà de toutes parts, les Adresses arrivent, Sire, et tous « les corps de l’Empire protestent de leur fidélité et de leur dévoue- « ment.

* Le tableau tic In bataille d’AusIerlil* . |»or Gérard, ornait le plafond de la salle. 1 II le croyait,

P II K Ml F. K K l’AUTIK. ir.r.

— <• Que dites-vous donc, monsieur Hegnauld? est-ce que je ne ■< sais pas comment se fabriquent ces adresses-là? que signifient- « elles? est-ce que j'y crois? c'est de l'argent, des hommes qu'il « faut et point de phrases; et vous. Messieurs, vous êtes des « citoyens éminents, des pères de famille, les pères de l’État. C'est « à vous à ranimer l'esprit public par l’éloquence de vos exhortait lions. Prévenez la honte et les misères de l’invasion qui menace « l' Km pire. »

Paroles tardives! l’Émpire penchait d'heure en heure vers sa ruine, et quand les temps sont marqués, il faut que, malgré leur génie ou leur puissance, les gouvernements et les peuples soient entraînés dans la tombe par la fatalité du destin, qui n'est que l'eu chalncmenl logique de leurs fautes.

Si Napoléon a péri si complètement, c’est qu’il était à lui seul sa renommée, sa dynastie et son empire Qui ne se serait pas courbé devant une supériorité si naturelle ? qui n’a senti, en l’approchant, le charme de sa séduction toute-puissante? il n’y avait pas de servilité dans cette obéissance, parce quelle était volontaire ; il y avait de l’entraînement pour l’homme, quelquefois même de la passion. On ne pouvait se lasser de contempler ce front large et penseur qui renfermait les destinées de l’avenir. On ne pouvait lutter du regard contre ce regard irrésistible cjui allait déplier vos pensées jusque dans le fond de votre âme. Tous les autres hommes, empereurs, rois, généraux, ministres, paraissaient devant lui comme des êtres d’une espèce inférieure et commune. Il avait du commandement dans la voix, et quelquefois une douceur, une tendresse d’organe, une sorte d’insinuation italienne qui remuait la libre. C’est par ce mélange inconcevable de grâce et de force, de simplicité et d’éclat, de bonhomie et de dignité, de finesse et de brusquerie, qu’il domptait les esprits les plus rebelles, et qu’il ramenait les plus prévenus. On peut dire qu’il a été conquérant par le langage aussi bien que par les armes.

Il avait, dans son génie, de la pompe orientale et de la précision mathématique.