I. IV II K II K S 0 II A T K 11 II S

Sun éloquence, qui n'était pas pour lui une (leur d'étude, mais un moyen de commandement, se pliait à tous les temps et à toutes les circonstances. Il parlait aux soldats qui sont les hommes du peuple, le langage du peuple qui aime les grandes figures, les souvenirs et les émotions. Il traçait avec ses maréchaux, ses plans de campagne. Il composait avec ses ministres et ses secrétaires, les notes de sa diplomatie et les articles du Moniteur. 11 passait sans le moindre effort, de la haute discussion des lois civiles Apolitiques, aux détails minutieux d’une ordonnance d'haliillement de la marine, ou d’un règlement sur la boulangerie. 11 présidait coup sur coup le comité des travaux publics, le comité de la guerre et les conseils d’administration. Il dissertait de littérature et de sciences avec les membres de l’Institut; il corrigeait avec les commis des bureaux, des tableaux chargés de statistique et de chiffres. Au Conseil, il rédigeait les lois avec Tronchet, Treilhard, Merlin, Bérenger, Cambacérès et Portalis.

Tandis que les conseillers d'Etat, fatigués, appesantis, se laissaient vaincre par le sommeil, il prenait un malin plaisir à prolonger la séance jusque dans la nuit. 11 n'éprouvait ni faim, ni besoins, ni lassitude. On aurait dit que son indomptable volonté dominait sa constitution comme tout le reste.

Il se plaisait à mettre les conseillers d’Etat aux prises les uns avec les autres; il les agaçait en quelque sorte, pour qu’ils se disputassent, soit (pie celle polémique lui rendit l'image delà guerre, soit qu’il voulût faire jaillir la vérité du choc de la discussion. Emménie, il s'escrimait quelquefois contre Treilhard, logicien opiniâtre, athlète intrépide, qui ne lâchait jias son adversaire impérial, et il disait familièrement qu’une victoire remportée sur Treilhard lui coûtait plus de peine que le gain d'une bataille.

Son argumentation était vive, précipitée, attachante, sans liaison, sans méthode , mais pleine de naturel, de verve et de saillies. Il je- ' lait par tourbillons de la flamme cl de la fumée.

Napoléon était né pour gouverner encore plus que pour conquérir, jiour fonder des Etals encore plus que pour les renverser. En

l’I! K. VI IKK K l'AIIIIK

u (Toi, au dehors, qu'est-il resté de tant de victoires arrosées de noire sang? Nous n’avons laissé sur le sol étranger, et en quelques lieux seulement, que les incrustations vivaces «le nos Codes , de notre jury et de nos tribunaux. Au dedans, que serait notre justice civile, criminelle et commerciale , sans l’unitc de notre législation , la concordance de notre jurisprudence et l’institution de la Cour de cassation? Que deviendraient les garanties, la conformité et la responsabilité de l’administration, sans l’unité de la division territoriale, des préfectures, du ministère et du Conseil «l'État? Qui arrêterait les vexations et les dilapidations fiscales, sans l'unité de l’impôt, de la comptabilité à partie double et de la Cour des comptes? Ainsi, nous marchons, depuis Napoléon, dans les ornières que son char administratif avait creusées , et tant de secousses politiques n’ont pu , si bien roulant qu’il est, le jeter hors de ses voies. Napoléon, en Conseil «l’État, a été la centralisation incarnée, la centralisation avec la consubstantialité de l’Empire, la suprématie du commandement , la ténacité «l’une volonté unique et la vie continue de la môme action. Avec la centralisation de la France, notre pays pèsera toujours , du poids homogène de trente-trois millions d’hommes , dans la balance de l’Europe. Avec la centralisation de l’Europe, la civilisation du monde marchera en avant comme Dieu veut qu’elle y marche, et Napoléon sera plus admiré «le la postérité pour avoir été un précurseur de l'avenir qu’un ravageur de nations, un politique <|u’un guerrier, un législateur qu’un conquérant, et un organisateur qu’un victorieux.

CIIAIMT K K VI.

UK EKEoglESEE E.\ rUI> AIK, 01 COMPARA ISO* lit iHttltiS AVEC l'aCAIiEMICIEV , I.K CEl'BISTE ET LE PARLEMENTAIRE.

Chaque genre d'éloquoncc a son temps, sim lieu, sa physionomie , son allure et ses mœurs.

L’Éloqucnco Académique se cadence et se prélassé devant les glaces de ses appartements. Elle se regarde et se mire, comme une coquette , de la têteaux pieds.

Elle entre, en s’inclinant respectueusement, dans le Palais de l'Institut; elle caresse d'un demi-regard la vanité des autres pour qu’on encense la sienne ; elle glisse plutôt qu’elle ne marche sur les parquets cirés, sans frôler personne; elle a le ne* au vent pour mieux flairer l'encens qu’elle-mêmo exhale, et l’oreille au guet jwur entendre les doux propos que lui valent ses louanges; elle n’aime ni trop de bruit, ni trop de pas, ni trop de paroles, ni trop d’idées; elle se berce mollement dans un milieu de bienséances étudiées, de délicatesses impalpables et d’allusions fines.

Tous les immortels qu’elle daigne admettre à ses banquets, ont reçu leur invitation sur de petits billets glacés et musqués. En dame de bonne compagnie, elle prend ses convives par la main, lorsqu'on le> annonce; elle leur indique, d’un doigt discret, le

PREMIERE l*A ItTIE. t.S7

fauteuil où iis vont s'asseoir, et elle fait ouïr, en langue îles «lieux. ;i rliarun «le ces grands hommes, toutes sortes de douceurs. L'excellent ton. pendant le repas, est de ne point trop serrer les milehoires en mangeant, de ne point choquer les verres, de ne s’enivrer que de (laiteries et pas de champagne, et de ne point se dédommager de l'ennui des compliments et des apothéoses, en donnant à ses xuisins des coups de pied ]«ar - dessous la table. A la lin «lu banquet, l’Éloquence Académique se lève; elle porte, en l’honneur des immortels, un toast si fin et si léger, qu’il s’évapore avant que le son n’en parvienne à leur oreille. Puis, elle touche sa lyre d’or d'où s’échappent quelques notes voilées, et elle se couronne de roses pâles , écloses au charbon de terre dans les serres chaudes de l’Institut.

L'Éloquence Parlementaire ne porte pas, comme sa sœur, des gants parfumés et des cothurnes de velours. Elle n'a jias toujours ni dans ses yeux de doux regards, ni sur ses lèvres de doux sourires. Elle est même parfois un peu brutale dans son langage, un peu ferrée dans ses souliers, un peu mal peignée dans sa chevelure, et un peu sale dans toute sa personne. Mais heureusement elle se lient à une certaine distance des tribunes publiques, et il faut dire que les spectateurs n’y regardent pas de si près. Au surplus, le thermomètre, la questure et les calorifères y condensent tout l’auditoire dans une température fort convenable au-dessus de zéro, et l’on y est tout à fait à l’abri du vent de bise et des injures du temps. Quant aux autres injures, leur circulation n’est pas permise, de peur, j’imagine, qu’on ne se prenne aux cheveux et qu’on ne se boxe en pleine salle et en plein visage ; on ne veut pas apparemment que les tribunes s'amusent trop. Il est donc assez défendu de nommer les gens, de les saisir corps à corps, et de les assiéger sur leurs bancs. Mais il n’est pas défendu d’attaquer leurs intentions, pourvu qu’on ait bien soin «le dire qu'on n'attaque |>as les intentions. Et aussi, il n’est pas non plus défendu d’interpeller «lu geste et du regard, les députés que unis ne pouvez nommer nominativement, pourvu que vous ne manquiez pas de dire que vous n'entendez jthsolu