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il les avait sentis. Il avait fièrement regardé le despotisme paternel et ministériel face à face, sans qu’il en eût peur et sans s’en laisser aliattre. Pauvre, fugitif, exilé, proscrit, incarcéré, chaque jour, chaque heure de sa jeunesse fut une faute, un orage, une étude, un combat. Sous les verrous des donjons cl des bastilles, la plume à la main et le front penché sur les livres, il emplissait les vastes réservoirs de sa mémoire des trésors les plus riches et les plus variés. Il trempait et retrempait son âme dans ses bouillants assauts contre la tyrannie, comme ces aciers qu’on plonge dans l’eau, encore tout rouges de la fournaise.

Tandis (pie les autres jeunes gens de l'aristocratie dissipaient leurs jours dans une débauche ignorante et frivole, lui luttait courageusement contre tous et contre tout. Son âme, fortifiée plus que révoltée par l'injustice et l’arbitraire, se roidissait aux obstacles. Son esprit, aiguisé par le malheur, abondait en expédients et en inventions. Que de stratagèmes! que de ressources! (pie d’audace et que de finesse ! Comment échapper à son père , à la police, à scs ennemis? comment fuir et par où? comment vivre seul? comment surtout vivre deux? comment relever l’appel de sa sentence capitale? comment toucher son père, sans se séparer de sa maîtresse? comment ne pas s’en séparer, pourse réunir à sa femme? comment s’en séparer sans l’avilir, sans la tuer? comment faire face à tant de besoins renaissants? comment suffire à tant de situations (Mirplcxes, à tant d’exigences, à tant de délicatesses, à tant do périls? comment plaider des thèses si contraires, sans manquera la logique et sans violer la morale? II se double, il se multiplie; il se défend et il attaque; il supplie et il menace ; il écrit et il parle, il parle dans sa propre cause, comme un avocat, sans être avocat, mieux qu’un avocat, comme seulement pouvait parler Mirabeau.

Immorale défense , sans doute ! situation fausse et sophistique ; jours sans repos, nuits sans sommeil ; vie orageuse semée d’écueils et de naufrages ; efforts toujours tendus , quelquefois heureux , le plus souvent échoués. Mais dans un seul cœur, quelles études du ccetir humain! et dans celte tête, quel labeur d’esprit! quelle

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fécondation! quels enfantements! Connue il savait se plier, s'assouplir, se relever, s’abaisser, prendre tous h*s tons, soit qu’il peignît à Sophie, en traits de feu , les déchirements de son Aine , soit que plus tard il écrivit aux Marseillais, sur la cherté du grain, une lettre, petit chef-d’œuvre de bon sens populaire, de calcul précis et de simplicité!

Partout, partout déjà Mirabeau se révèle : dans scs lettres, dans ses plaidoyers, dans ses mémoires, dans ses ouvrages sur les emprisonnements arbitraires, sur la liberté de la presse, sur les privilèges des nobles, sur l’inégalité des distinctions, sur les matières financières et sur la situation de l’Europe. Ennemi de tous les abus, chaleureux polémiste, hardi réformateur; plus remarquable, il est vrai, par l’élévation, la hardiesse et l’originalité des pensées , par la vérité des observations et par la vigueur du raisonnement, que par les grâces de la forme; verbeux, même lâché, incorrect, inégal, mais entraînant et coloré dans son style, style parlé plutôt qu’écrit, ainsi que font les orateurs.

Avec quelle mâle éloquence, il ohjurgue le roi de Prusse!

« Si vous faites ce que le fils de votre esclave aura fait dix fois « par jour, mieux que vous, les courtisans diront que vous avez « fait une action extraordinaire ; si vous obéissez à vos passions, ils « vous diront que vous faites bien ; si vous prodiguez les sueurs de « vos sujets comme l’eau des fleuves, ils diront que vous faites bien; « si vous affermez l’air, ils diront que vous faites bien; si vous « vous vengez, vous si puissant, ils diront que vous faites bien: ils « l’ont dit, lorsque Alexandre, dans l’ivresse, déchira d’un coup de « jMHgnard le sein de son ami. Ils l’ont dit quand Néron assassina « sa mère ! »

N’est-ce pas là du discours? et quelle éloquence!

L’orateur ne se trahit-il pas également tout entier dans sa lettre de remerciaient au tiers état de Marseille ? « 0 Marseille ! ville « antique, ville superbe, asile de la liberté, puisse la régénération >< qui se prépare pour le royaume, verser sur toi tous ses bienfaits! « il ne me reste plus île voix pour le dire ni ce que je sens, ni ce

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« <|ue je pense, mais il ine reste un cœur ; il est inépuisable et je « fais des vœux ! »

D'un autre côté, n' est-ce pas merveille de le voir, en des temps si arriéres, [Miser déjà, au nom des communes, devant les fitats de Provence, les bases du suffrage universel et «le la délégation des pouvoirs?

. « Lorsqu’une nation est trop nombreuse pour être réunie dans •< une seule assemblée, elle en forme plusieurs, et les individus de « chaque assemblée particulière donnent à un seul le droit dé voter « pour eux.

« Tout représentant est, par conséquent, un élu. La collection « des représentants est la nation, et tous ceux «pii no sont point •< représentants, ont dit être électeurs, par cela seul qu’ils sont repré- « sentes.

« Il ne doit exister aucun individu dans la nation qui ne soit « électeur ou élu, représentant ou représenté. »

Ne dirait-on pas que Mirabeau a déjà trouvé, ou plutôt créé par un effort de son génie précurseur, la forme, les définitions et les termes du langage politique ?

Résumons, car sa vie a plusieurs phases, résumons Mirabeau à cette époque.

11 avait durement et studieusement vécu dans les bastilles, éprouvé les rigueurs et les privations de l’exil , écrit sur la politique, formulé des codes, plaidé ses propres causes, rédigé des mémoires, prt'ché la multitude, rompu en visière à sa caste, hanté les ministres, visité l’Angleterre, étudié la Suisse, habité la Hollande, observé en Prusse. Tour à tour homme d’étude et homme de plaisirs, militaire, prisonnier d’État, victime de la tyrannie, homme deleltres, homme d’affaires, homme de diplomatie, homme de cour, homme du peuple, il avait médité, souffert, comparé, jugé, légiféré, imprimé, péroré. Son éducation parlementaire était déjà faite que le parlement n’était pas encore ouvert. Il parlait déjà couramment la langue politique que les autres ne faisaient que bégayer. Il la parlait mieux que les avocats du barreau, mieux que les pré -

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