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dicaleurs de la chaire. Il était orateur avant que de le paraître, avant môme peut-être que de le savoir. Il allait bientôt devenir le gouverneur autant que l’orateur de l'Assemblée constituante, le prince de la Tribune moderne, le Dieu même de l’éloquence, et pour tout dire, la plus haute personnification de la Révolution de

La Révolution de 1789 a été le plus grand événement des temps modernes. Les philosophes par leurs écrits, les parlements par leurs résistances, la cour par ses folles prodigalités, le clergé par l’excès de ses richesses, le peuple par sa misère, rétablissement financier par ses banqueroutes, la législation par ses abus, la civilisation par ses progrès, l’Angleterre et les États-Unis par leur exemple, tout annonçait une catastrophe.

I.a vieille société de nos pères craquait à la fois par le faite et par les fondements ; k mesure qu'on découvrait, pour la réparer, quelque portion de l’édifice, on s’apercevait qu’elle était rongée par les vers et minée par le temps. Aussi, dès que le marteau du démolisseur eut détaché quelques pierres, il se fit dans les murailles un ébranlement général, et la société croula.

On s’agitait confusément au milieu des décombres, lorsque les États-Généraux furent convoqués ; un long cri s’éleva pour demander qu'il n’y eôt plus d’étages superposés les uns aux autres, ni de grands logements pour une ou quelques personnes , ni de petits logements pour une multitude d'hommes ; que l’édifice n’apparltnt plus à un seul propriétaire, mais à tous les habitants de la cité politique, et que leurs délégués fussent chargés de pourvoir à la reconstruction, à la sûreté et à la commodité de la nouvelle maison sociale.

Mirabeau s’avance dans la carrière comme un géant, et la Provence tremble sous ses pas. Noble, il mène au combat le Tiers centire la Noblesse qui l'avait follement expulsé de ses rangs.

II se compare à Gracchus, proscrit par le Sénat de Rome.

« Ainsi, dit-il, périt le dernier des Gracques de la main des pa- « Iriciens: mais, alleinl du coup morlel, il lança de la poussière

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« vers le ciel, en attestant les tlieux vengeurs, et de celle [mussière « naquit Marins; Marins, moins grand pour avoir exterminé les « Cimbres que pour avoir abattu dans Rome l’aristocratie de la no- « blesse! »

Il n’existe pas dans l’antiquité un mouvement plus oratoire. Au surplus, tout ce morceau est d'une haute éloquence, et il se termine par cette belle prophétie :

« Les privilèges finiront, mais le peuple est éternel. »

Cette fière réponse terrassa ses adversaires, et Mirabeau se jeta à corps perdu dans les voies de la démocratie, l'ne fois sur ce terrain, il le pétrit, il le foula sous ses pieds, il s’y étendit, il s’y affermit et il y lutta, comme l'athlète du peuple, contre les Ordres du clergé et de la noblesse, avec toute la puissance de sa logique cl avec toute l’énergie de son indomptable volonté.

On s’imagine vulgairement que la force de Mirabeau consistait dans les fanons de son poitrail et dans les touffes épaisses de sa crinière de lion ; qu’il balayait ses adversaires d’un coup de sa queue; qu’il roulait sur eux aveclcs mugissements et la fureur d’un torrent; qu'il les atterrait de son regard ; qu’il les écrasait avec les éclats de sa voix , semblable au tonnerre ; c’est là le louer par les qualités extérieures du port, de l'organe et du geste, comme on louerait un gladiateur du cirque ou un comédien ; ce n’est pas le louer comme doit l’étre ce gçand orateur.

Sans doute Mirabeau dut beaucoup, dans le commencement de sa fortune oratoire, au prestige de son nom. Car il était déjà maître de l’assemblée par la renommée de sa parole, avant de l’ètre par sa parole elle-même.

Sans doute Mirabeau dut beaucoup à cette voix pénétrante, flexible et sonorequi remplissait aisément l'oreille de douze cents personnes, à ces fiers accents qui passionnaient une cause, à ces gestes impétueux qui portaient à ses adversaires effrayés des défis sans réponse.

Sans doute Mirabeau dut beaucoup à l’infériorité de ses émules, car devant lui les autres renommées s’effaçaient, ou plutôt elles ne se groupaient comme des satellites autour de cet astre, que