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pour le faire briller ti'im plus vif éclat. L'abbé Mann n était qu’un élégant rhéteur, Cazalès, un parleur facile, Sieyès, un métaphysicien taciturne, Thouret, un jurisconsulte, . Barnave, une espérance.

Mais ce qui établit son incomparable domination sur l'assemblée, c’est d’abord la prédisposition enthousiaste de l'assemblée elle-même; c’est l’ensemble et le concours de ses étonnantes facultés, la fécondité de son travail, l’immensité de ses études et de ses connaissances ; c’est la grandeur et l’étendue de ses » ues politiques, la solidité de sa dialectique, la méditation et la profondeur de ses discours, la véhémence de ses improvisations et Je tranchant de ses reparties.

Que ces temps-là sont loin des nAtres ! Le peuple de Paris tout entier se mêlait haletant aux discussions de la législature. Cent mille citoyens remplissaient les Tuileries, la place VendAme, les rues adjacentes, et l’on se passait de main en main les bulletins copiés, répandus, jetés dans la foule , sur les vicissitudes de chaque moment du débaL U y avait alors de la vie publique. La nation, les citoyens, l’assemblée étaient tous dans l'attente de grands événements, tous remplis de cette électrique et vague émotion, si favorable aux spectacles de la tribune et aux triomphes de l’éloquence.

Nous, qui vivons dans une époque sans foi et sans principes, dévorés que nous sommes, des pieds à la tête, par la lèpre du matérialisme politique ; nous, assemblées de petits hQirimes qui nous gonflons comme une montagne pour n’accoucher que d’une souris ; nous, coureurs d'affaires, de portefeuilles, de rubans, d’épaulettes, de perceptions et de jugeries ; nous, gens de baisse ou «le hausse, du tiers ou du cinq, de l’Haïli ou du Napolitain; nous, hommes de cour, de police, de coteries, de toutes sortes d’époques, de toutes sortes de régimes, de toutes sortes do presses, de toutes sortes d'opinions ; nous, députés d’une paroisse ou d’une confrérie; députés d'un port, d'une route, d’un canal, d’un vignoble; députés de la canne ou de la betterave; députés de la houille ou des bitumes; députés du charbon, du sel, du fer, du lin : députés de la race bovine, chevaline, asine ; députés de tout, excepté de la France,

SKt O.MH. l'A HT I K.

nous ne comprenons pas, nous ne comprendrons jamais lout ce qu’il y avait dans cette fameuse Assemblée Constituante, de convictions et de sincérité, de simplicité de coeur, de vertu, de désintéressement et de véritable grandeur.

Oui, l'on eût dit qu’il n'existait plus alors dans celle Assemblée ni dans»cette nation de nos pères, d'hommes mûrs qui eussent traversé les mauvais jours du despotisme, ni de vieillards qui se souvinssent du passé; c'étaient des renoncements de soi -même, des élancements de patriotisme, des spasmes de liberté, des aspirations sans fin vers un meilleur a\enir; c’était comme un beau soleil qui brille an matin du printemps, qui réchauffe la nature engourdie et qui dore tous les objets de sa pure et douce lumière. La nation, jeune et rêveuse, croyait entendre des voix qui l'appelaient aux plus hautes destinées. Llle avait des tressaillements, des pleurs, des sourires, comme une mère dans l'enfantement de son premier né; c’était la Révolution au berceau.

Nos Chambres actuelles sont autant de petites églises où chacun place son image sur l’autel, se chante des Magnifuot et s’adore soi-même.

Nos orateurs actuels ne sont souvent que des chefs sans soldats. Ils ne représentent que des opinions effacées, des partis épuisés et mourants, des fractions de fractions, si ce n'est des unités. Ils ne font d'autre bruit que le bruit de leur voix. Ils n'exercent pas de pression sur le dehors.

Au contraire, Mirabeau représentait et conduisait sim époque. On croit le voir encore dans la nuit orageuse du passé, delioul sur la montagne, comme un autre Moïse, au milieu de la foudre et des éclairs, portant les tables de la loi entre ses bras, et le front couronné d’une auréole de feu, jusqu'il ce qu'il aille se perdre et s’enfoncer dans l’ombre qui monte et qui l’enveloppe.

C’est à la voix de Mirabeau que les filais -Généraux s’assemblent. C’est à la lueur de son llamhcau qu’ils vont marcher. L’ordre de la Noblesse se sépare violemment et s’insurge. Mira-