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les déjieuses, la modicité des salaires et l'aboli lion des cumuls et des sinécures.

L’admissibilité de tous les citoyens au\ emplois civils, ecclésiastiques, militaires.

La subordination des troupes à l'autorité civile.

La résistance à l’oppression.

La Déclaration des droits était un magnifique prolégomène de la < '.onsi i lotion, de même que les anciens plaçaient un péristyle devant les temples des dieux. C'était une décoration politique pleine de grandeur et de majesté, un résumé des doctrines des philosophes et des publicistes du dix-huitième siècle, une imitation de la constitution américaine. Le génie français aime à généraliser, et, dans l'anarchie flottante des opinions, il fallait un moyen de ralliement, une base pour la discussion. La préface de la constitution de 170.'$ et les chartes de I81i et de 1S:$0 ne sont, sous beaucoup de rapports, que la reproduction démocratisée ou aristocralisée de la Déclaration des droits de l'homme de Mirabeau.

Les discours de Mirabeau n'ont été presque que le commentaire éloquent de sa Déclaration des droits. Il ne se contentait pas, ce hardi novateur, de découvrir des rivages inconnus et d’y planter quelques jalons. Il y bâtissait des murailles et des v illes, et sous les plâtres et les décombres de tant de constitutions qui se sont écroulées les unes sur les autres, on retrouve encore aujourd’hui les fondements de granit qui les portaient.

Il semait avec profusion dans sa course immense, toutes les grandes et sacrées maximes du gouvernement représentatif, la souveraineté du peuple, la délégation des pouvoirs, le refus éventuel de concours , l'indépendance, la responsabilité et le contre-seing des ministres, l’initiative de l’accusation, l'égalité de l'impôt.

Il parle pour la liberté de la presse, des cultes , de l’individu , . de la locomotion; pour l’amovibilité des emplois; la constitution îles municipalités et des tribunaux; l'établissement de la garde nationale et du jury; la viagérité de la liste civile et sa réduction à un million île rente; l'exemption de l'impôt pour les classes néces

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siteuses; l’unité monétaire et le calcul décimal ; la liberté des associations pacifiques et non armées ; le secret des lettres ; le renouvellement périodique et fréquent de la législature; le vote annuel de l’armée; la responsabilité pécuniaire des collecteurs et la responsabilité pénale des communes ; les passe-ports des députés ; la vente des biens nationaux ; la vérification des pouvoirs parlementaires par le parlement ; l'emploi de la force armée, à la réquisition et en présence des officiers municipaux élus par le peuple ; les maisons de correction paternelle; la loi martiale; l’égalité des successions; la présence légale et l’interpellation facultative des ministres dans le sein de l’assemblée ; la dénomination des départements ; une éducation civique.

Il parle contre les mandats impératifs, contre la dualité des chambres, contre l’immulabilité des biens du clergé, contre l’initiative directe et |>ersonnelle du Roi, contre la permanence des districts, contre la loterie.

On est surpris, on s’arrête, on recule effrayé devant les œuvres de géant accomplies par Mirabeau, pendant les deux années de sa vie parlementaire. Grands discours, apostrophes, répliques, motions, adresses, lettres à ses commettants, polémique de la presse, rapports, séances du matin, séances du soir, conférences de comités, il fait de tout et il est à tout. Rien pour lui de trop grand et rien de trop petit. Rien de trop complexe, et rien de trop simple. Il porte sur ses épaules un monde de travaux, et il semble, dans cette carrière d’Hercule, n’éprouver ni lassitude, ni dégoût.

Il dénouait, en se jouant, les difficultés les plus compliquées, et son activité dévorante épuisait tous leS sujets sans pouvoir se rassasier. Il occupait à la fois scs nombreux amis, ses électeurs, ses commis, ses secrétaires. U conversait, il pérorait, il écoutait, il dictait, il lisait, il compilait, il écrivait, il déclamait, il correspondait avec toute la France. Il digérait les travaux des autres et il se les assimilait comme sa propre substance. Il recevait des notes au bas de la tribune, h la tribune même, et il les passait, sans s’in lerrompre, au til de son discours. Il retouchait les harangues et les

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r;t|)porls dont il avait donné le cadre, le plan, l'idée. Il les cliàliail de sa verge, il les colorait de son expression, il les Tortillait de sa pensée. Ce plagiaire sublime, ce grand maître employait ses aides et ses élèves à tirer le marbre de la carrière et à dégrossir son œuvre, comme le statuaire qui, lorsque le bloc est à moitié taillé, s’approche, prend son ciseau, lui donne la respiration et la vie, et en fait un héros ou un dieu.

Mirabeau avait une intelligence parfaite du mécanisme et des droits d’une assemblée délibérante. 11 savait jusqu’où elle peut aller et où elle doit s’arrêter. Ses formules disciplinaires ont passé dans nos règlements, ses maximes dans nos lois, et ses conseils dans notre politique. Ses paroles faisaient arrêt. Il présidait comme il priait, avec une dignité grave, et il répondait aux députations avec une verve d’éloquence et un bonheur d'expression tels, qu’on peut direque l’Assemblée Constituante n’a jamais été mieux représentée que par Mirabeau, sur le fauteuil du président et à la tribune de l’orateur.

Et lui, quelle grande idée il se faisait de la représentation nationale! lui, Mirabeau, disant : « Toute députation étonne mon cou- « rage. » C’est avec ces saints frémissements qu’il aborda la tribune.

Mirabeau préméditait la plupart de scs discours.

Sa comparaison dos Gracques, son allusion à la roche Tarpèienne, son apostrophe à l’abbé Sieyès, ses fameuses harangues sur la constitution, sur le droit de paix et de guerre, sur le vélo royal, sur les biens du clergé, sur la loterie, sur les mines, sur la banqueroute, sur les assignats, sur l’esclavage, sur l'instruction publique, sur les successions, où brillent et se déploient les trésors de la science et la profonde élaboration de la pensée, sont des morceaux écrits.

Sa manière oratoire est celle des grands maîtres de l’antiquité, avec une admirable puissance de gestes et une véhémence de diction que peut-être ils n’eurent jamais. 11 est fort, parce qu'il n’est pas tendu ; il est naturel, parce qu'il ne met pas de fard ; il est éloquent. parce qu'il est simple; il n’imite pas les autres, parce qu'il n'a besoin que d’être (iii-mème : il ne surcharge pas son discours

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d'un bagage «l*éj»illiêtes , parce qu'il le ralentirait ; il ne se jette pas dans les digressions, parce qu'il craindrait de s’égarer.

Ses cxordes sont taillât vifs, tantôt majestueux, selon que la matière le comporte. 11 narre les faits avec clarté. Il jmiso la question avec i ertitude. Sa phrase ample et sonore est assez semblable à la phrase parlée de Cicéron. 11 déroule, avec une solennelle lenteur, les oudes de son discours. Il n'accumule pas ses énumérations comme des ornements, mais comme îles preuves. 11 ne cherche pas l'harmonie des mots, mais l'enchaînement des idées. Il n’épuise pas un sujet de sa lie, mais de sa fleur. S’il veut éblouir, les images naissent sous ses pas; s’il veut toucher, il abonde en élans du cœur, en persuasions délicates, en mouvements oratoires qui ne se heurtent pas, mais qui se soutiennent, qui ne se confondent pas, mais qui se succèdent, qui s'engendrent les uns des autres, et qui s'échappent avec un désordre heureux de celle belle et riche nature.

Mais dès qu’il aborde le débat, dès qu’il entre dans le cœur de la question, il est substantiel, nerveux, logicien autant que bémnslhène;il s’avance dans un ordre serré, impénétrable; il fait la revue de ses preuves, dispose leur plan d attaque et les range en lia taille.

Couvert des armes de la dialectique, il sonne la charge, fond sur ses adversaires, les saisit, les frappe au visage et ne les lâche pas qu’il ne les ait forcés, le genou sur la gorge, à s’avouer vaincus; s'ils tournent le talon, il les poursuit, il les bat par devant et par derrière, il les presse, il les pousse, et il les ramène invinciblement dans le cercle impérieux qu'il leur a tracé. Comme ces marins qui, sur le pont d’un étroit navire, pris à l'abordage, placent un ennemi sans espérance entre leur glaive et l’océan.

Combien sa parole devait surpendre par sa nouveauté et émouvoir la iil>ro populaire, lorsqu'il traçait ce tableau d’une 'constitution légale !

« Trop souvent on n’oppose que les baïonnettes aux convulsions ■ de l'oppression ou do la misère. Mais les baïonnettes no rola-