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« aussi formidables que des eonspirateurs ; oii l’on est obligé, même « dans des occasions pressantes, à céder par sagesse, à conduire le « désordre pour le retenir, à se charger d’un emploi glorieux, il est « vrai, mais environné d’alarmes cruelles ; où il faut encore, au « milieu de si grandes difficultés, montrer un front serein, être lou- « jours calme, mettre de l’ordre jusque dans les plus petits objets, « n’offenser personne, guérir toutes les jalousies, servir sans cesse « et chercher à plaire comme si l’on ne servait point! »
Au moment où M. Necker, ministre des finances, demandait à l’Assemblée un vote de confiance, Mirabeau, pour enlever ce vote, déploya tout ce que sa parole avait d’ironie et tout ce que sa dialectique avait de puissance, et quand il vit l’auditoire ébranlé, il lança contre la banqueroute ces foudroyantes paroles ;
« Oh ! si des déclarations moins solennelles ne garantissaient pas « notre respect pour la foi publique, notre horreur pour l'infime « mot de banqueroute, je dirais à ceux qui se familiarisent peut-être « avec l’idée de manquer aux engagements publics, par la crainte
« de l’excès des sacrifices, par terreur de l’impôt Qu’est-ce
« donc que la banqueroute, si ce n’est le plus cruel, le plus inique, « le plus désastreux des impôts? Mes amis, écoute*, un mot, un « seul mot !
« Deux siècles de déprédations et de brigandages ont creusé le « gouffre où le royaume est près de s’engloutir. Il faut le com- « bler ce gouffre effroyable. Eh bien ! voici la liste des proprié- « taires français. Choisisse* parmi les plus riches , afin de sar.ri- « fier moins de citoyens, mais choisissez! car ne faut-il pas qu’un « petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple? Allons , « ces deux mille notables possèdent de quoi combler le déficit. Ra- « menez l’ordre dans vos finances, la paix et la prospérité dans le « royaume. Frappez, immolez sans pitié ces tristes victimes, pré-
« cipitez-les dans l’abtme; il va se refermer Vous reculez
« d’horreur hommes inconséquents! hommes pusillanimes !
H Eh ! ne voyez-vous donc pas qu’on décrétant la banqueroute, ou, ii ce qui est plus odieux encore, en la rendant inévitable sans la
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