VUE DES OU AT K L l< S

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■< décréter, vous vous souillez d’un acte mille fois plus criminel; car « enfin , cet horrible sacrifice ferait du moins disparaître le défi- <* cit. Mais croyez-vous, parce que vous n’aurez pas payé, que « vous ne devrez plus rien? Croyez-vous que les milliers, les mil- « lions d’hommes qui perdront en un instant, par l’explosion ter- « rible ou par ses contre-coups, tout ce qui faisait la consolation « de leur vie, cl peut-être leur unique moyen de la suhslanler, « vous laisseront paisiblement jouir de votre crime! Conlem- " plateurs stoïques des maux incalculables que cette catastrophe k vomira sur la France ; impassibles égoïstes qui pensez que ces con- « misions du désespoir et de la misère passeront comme tant d'auii très, et d’autant plus rapidement qu’ elles seront plus violentes, « êtes-vous bien sûrs que tant d’hommes sans pain, vous laisseront « tranquillement savourer les mets dont vous n’aurez voulu diminuer « ni le nombre ni la délicatesse?... Non, vous périrez; et dans la con- « fiagration universelle que vous ne frémissez pas d’allumer, la perte « de votre honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouis- « sauces ! Votez donc ce subside extraordinaire, et puisse-t-il être « suffisant ! Votez-le, parce que les premiers intéressés au sacrifice « que le gouvernement vous demande, c’est vous-mêmes! Votez-le, « |>arce que les circonstances publiques ne souffrent aucun retard, « et que vous seriez coupables de tout délai. Gardez-vous de deman- « der du temps, le malheur n’en n’accorde jamais. Eh! Messieurs, à « propos d’une ridicule motion du Palais-Royal, d’une risible insur- « rection, qui n’eut jamais d’importance que dans les imaginations « faibles ou les desseins pervers de quelques hommes de mauvaise « foi, vous avez entendu naguère ces cris forcenés : Catilina est aux x porte * de liume , et l'on délibère! Et certes, il n’y avait autour de

« vous ni Catilina, ni péril, ni factions, ni Home Maisaujour-

« d’hui, la banqueroute, la hideuse banqueroute est là. Elle menace

« de consumer, vous, vos propriétés, votre honneur Et vous

« délibérez! »

C’est aussi beau que l'antique.

Mirabeau discoureur était admirable. Mais que n'était pas Mi-

SECONDE I* A H Tl K. 2«r>

rabcau improvisateur? Sa véhémence naturelle dont il comprimait les élans dans ses harangues méditées, débordait dans ses improvisations. Une sorte d'irritabilité nerveuse donnait alors à toute sa personne l’animation et la vie. Sa poitrine se gonflait d'un souffle tempétueux. Sa face de lion se plissait et se crispait. Scs veux dardaient des flammes. Il rugissait, il bondissait, il secouait son épaisse crinière toute blanchie d’écume, et il prenait possession de la tribune avec la suprême autorité d’un maître et d’un roi.

Qu'il était beau à le voir, de moment en moment, se hausser et grandir sous l'obstacle ! à le voir étaler l’orgueil de son front dominateur! à le voir, comme l’orateur antique , lorsqu'avec toutes les puissances déchaînées de sa parole, il soulevait et réprimait dans le l’orum , les flots irrités de la multitude !

Alors il laissait là les notes mesurées de sa déclamation habituellement grave et solennelle. 11 lui échappait des cris entrecoiqws , des voix de foudre, et des accents déchirants et terribles. Il recouvrait de chair et de coloris, les arguments osseux de sa dialectique. Il passionnait l’Assemblée, parce qu’il se passionnait lui-même. Il entraînait, parce qu'il était entraîné. Et cependant, tant sa force était grande ! il se précipitait sans s’égarer, il s'emparait des autres avec le souverain empire de son éloquence, sans cesser do la gouverner.

Ses improvisations, soit épuisement rapide, soit plutôt instinct de son art, étaient brèves. Il savait que les émotions perdent leur effet par leur durée: qu’il ne faut pas laisser à l'enthousiasme de ses amis le temps de se refroidir, ni aux objections de ses rivaux le temps d’apparaître ; qu’on se rit bientôt de la foudre qui gronde en l’air sans tomber, et qu'on doit abattre vite son adversaire, comme h; boulet de canon qui tue d’un seul coup.

On prétendait que l'Assemblée ne devait pas avoir l’initiative de l’accusation des ministres.

Mirabeau réplique à l’instant même : « Vous oubliez que le « peuple, à qui vous opposez la limite des trois jiouvoirs, est la « source de tous les pouvoirs, et que lui seid peul les déléguer!

->IM I. IV II K l»KS O H A T K U II S

•> Vous oubliez que c’esl au souverain que vous dispute* le contrôle ■i des administrateurs ! Vous oublie* enfin que nous , les représen- « tants du souverain, nous devant qui sont suspendus tous les pou- « voirs, ceux môme du chef de la nation, s’il ne marche point d’ac- « cord avec nous , vous oublie* «pie nous ne prétendons point à •< placer et à déplacer les ministres en vertu de nos décrets, mais « seulement à manifester l'opinion de nos commettants sur tel ou « tel ministre ! K h ! comment nous refuseriez-vous ce simple droit « de déclaration . vous qui nous accorde* celui de les accuser, de les « poursuivre , et de créer le tribunal qui devra punir ces artisans « d'iniquité dont , par une contradiction palpable , vous nous pro- « pose* de contempler les œuvres dans un respectueux silence? Ne K voyez-vous donc pas combien je fais aux gouvernants un meilleur « sort que vous, combien je suis plus modéré? Vous n'admettez « aucun intervalle entre un inorne silence et une dénonciation « sanguinaire. Se taire ou punir, obéir ou frapper, voilà votre sys- « tème ! Et moi , j’avertis avant de dénoncer, je récuse avant de « flétrir ! >■

Il usait, par inspiration, de ces vives ligures qui transportent subitement les hommes, les choses et les lieux sur la scène , et qui les font ouïr, parler et agir, comme s’ils étaient présents.

L’Assemblée allait se jeter imprudemment dans des querelles religieuses.

Mirabeau, pour couper court, se lève et dit : « Rappelez-vous que « d’ici , de cette même tribune où je parle, je vois la fenêtre du « | salais dans lequel des factieux , unissant des intérêts temporels » aux intérêts les plus sacrés de la religion, firent partir de la main « d’un roi des Français, l’arquebuse fatale qui donna le signal du « massacre des huguenots ! »

Une. députation de l’Assemblée s'apprêtait à demander au roi le renvoi des troupes, trois fois refusé. Le bouillant Mirabeau ne peut se contenir, et s’adressant aux commissaires :

« Dites au roi . dites-lui que les hordes étrangères dont nous « sommes investis . ont reçu hier la visite des princes . des prin-

SECONDE PARTIE

JO.'i

•< cesses, dos favoris, des favorites, et leurs caresses et leurs exhor- « talions et leurs présents ! Dites-lui que toute la nuit ces satellites « étrangers, gorgés d’or et de vin, ont prédit dans leurs chants « impies, l’asservissement de la France et que leurs vœux brutaux « invoquaient la destruction de l’Assemblée nationale! Dites-lui « que dans son palais même, les courtisans ont mené leurs danses « au son de cette musique barbare, et que telle fut l'avant - scène « de la Saint-Barthélemy ! »

Dans son beau discours sur le Droit de paix et de guerre, Mirabeau était arrivé, à travers quelque confusion d'idées, à résoudre nettement la difficulté, par la responsabilité des ministres et par le refus de subsides de la part du pouvoir législatif. Mais à peine outil prononcé ces dernières paroles : « Ne craignez plus qu’un roi « rebelle, abdiquant lui-mémc son sceptre, s’expose à courir de la « victoire à l’échafaud. »

De violents murmures l’interrompent. D’Épréménil demande son rappel à l’ordre, pour avoir attaque l’inviolabilité du roi !

« Vous avez tous, réplique Mirabeau h l’instant, entendu ma sup- « position d’un roi despote et révolté qui vient avec une année de •< Français, conquérir la place des tyrans. Or, un roi dans ce cas, « n’est plus un roi. »

On applaudit.

Mirabeau poursuit : « C’est le tocsin de la nécessité qui seul peut « donner le signal, quand le moment est venu de remplir l’imprcs- « criptible devoir de la résistance; devoir toujours impérieux « lorsque la Constitution est violée, toujours triomphant lorsque la « résistance est juste et vraiment nationale. »

Ces mots ne sont-ils pas la prophétique et vivante peinture de la Dévolution de juillet?

Dans celte môme improvisation et peu après, Mirabeau par une adjuration célèbre, amena en scène l'abbé Sieyès.

« Je ne cacherai pas, dit -il, mon profond regret que l’homme « qui a posé les bases de la Constitution , que l’homme qui a « révélé au inonde les véritables principes du gouvernement re-

1,1 V U K DES Oit AT ELI II S.

« présenlatif, se condamne lui -même à un silence que je dé-

« plore , que je trouve coupable, que l'abbé Sieyès je lui

« demande pardon, je le nomme....... ne vienne pas poser lui-

« même dans sa Constitution un des plus grands ressorts de I’or- « dre social. J’en ai d’autant plus de douleur, qu’écrasé d’un « travail trop au-dessus de mes forces intellectuelles, sans cesse « ravi au recueillement et à la méditation qui sont les premières « puissances de l’homme, je n’avais pas |K>rté mon esprit sur cette « question, accoutumé que j’étais à me reposer sur ce grand pcn- « seur, de l’achèvement de mon ouvrage. Je l’ai pressé, conjuré, « supplié au nom de l'amitié dont il m’honore, au nom de l’a- « mour de la patrie, ce sentiment bien autrement énergique et sali cré , de nous doter de ses idées , de ne pas laisser cette lacune « dans la Constitution. II m’a refusé, je vous le dénonce! Je vous « conjure, à mon tour, d’obtenir son avis qui ne doit pas être « un secret, d’arracher enfin au découragement un homme dont « je regarde le silence et l’inaction comme une calamité pu- « bliquc! »

J’ai dit que ce qui a élevé Mirabeau, sans aucune comparaison, au-dessus des autres orateurs, c’est la profondeur et l’étendue de

ses pensées, la solidité de sa dialectique, la véhémence de ses

improvisations; mais c’est surtout la fortune inouïe de scs reparties.

En effet, les auditeurs et principalement les rivaux des orateurs se tiennent en garde contre des discours préparés. Comme ils savent que l’orateur a tendu d’avance ses pièges pour les surprendre, ils s’arrangent aussi d’avance pour lui échapper. Ils cherchent, ils devinent, ils trouvent, ils disposent eux-mêmes, dans un ordre plus on moins habile, les arguments qu’il a dù employer, ses faits, ses preuves, ses insinuations, et quelquefois même ses figures et scs mouvements les plus heureux. Ils ont, toutes prêtes contre lui, leurs objections. Us ferment les trous de leur visière et bouchent les dél'auls de leur cuirasse, par où son fer janirrait s'introduire, et quand l’orateur franchit la barrière et qu’il s’élance, il rencontre devant

SECONDE PARTIE

lui un onncini armé de pied eu cap <jui lui barre le chemin et qui dispute vaillamment la victoire.

Mais le bonheur d’une repartie oratoire étonne et charme jusqu’à vos adversaires : elle produit l'effet des choses inattendues; c’est une péripétie saisissante qui tranche les nœuds du drame et qui le précipite; c’est l’éclair qui brille au milieu de la nuit; c’est la llèche qui s’arrête dans le bouclier de l’ennemi, qu’il en retire aussitèl et qui revient percer le sein de celui qui l’avait lancée.

La repartie ébranle les niasses irrésolues et tloitantes d'une assemblée. Elle fond sur vous, comme l’aigle caché dans le creux d’un rocher, fond sur sa proie et l’emporte toute palpitante dans scs serres , avant même qu’elle ail jeté un cri.

Elle réveille, par la secousse de sa nouveauté , les députés épais , lymphatiques et mous qui s’abandonnaient au sommeil ; elle attendrit soudainement les âmes; elle fait crier aux armes! aux armes! elle arrache des exclamations de colère ; elle provoque un rire inextinguible ; elle contraint l’adversaire, chef ou soldat , à aller cacher sa rougeur et sa honte dans les rangs de sa troupe, qui ne les lui ouvre qu’avec pitié ou moquerie ; elle résout d’un mol la question ; elle signifie un événement; elle révèle un caractère; elle peint une situation; elle résume un débat; elle absout un parti, elle le condamne; elle fait une réputation ou elle la défait; elle glorifie, elle llétril, elle abat, elle relève, elle délie, elle rattache, elle sauve, elle lue ; elle attire, elle suspend magiquement, comme par une chaîne d'or, toute une assemblée aux lèvres d'un seul homme; elle concentre à la fois toute son attention sur un seul point, engendre pour un moment l’unanimité, et peut décider tout à coup la perte ou le gain d'une bataille parlementaire.

Jamais Mirabeau ne reculait devant aucune objection ni devant aucun adversaire. 11 se redressait de toute sa hauteur sous la menace de ses ennemis, et il enfonçait à coups de marteau le clou qu’on voulait qu'il arrachât.

Il bravait, à la tribune, les préjugés, les objurgations sourdes et

les impatiences frémissantes de l’Assemblée. Immobile comme un roc, il croisait les bras et il attendait le silence.

Il ripostait à l'instant même, coup sur coup, à tous et sur tout, avec une rapidité d’action et une justesse d'à-propos surprenantes.

Il peignait les hommes et les choses avec une manière et des mots qui n’étaient qu’à lui.

Il appelait énergiquement la France ancienne « une agrégation « inconstituée de peuples désunis. »

Il disait, dans son langage monarchique :

« Le monarque est le représentant perpétuel du peuple, et les « députés sont ses représentants temporaires. »

Membre du directoire de Paris, il s’exprimait ainsi devant le roi :

« Un grand arbre couvre de son ombre une large surface. Ses ra- « cines profondes s’étendent au loin et s’entrelacent à des rochers « éternels. Pour l’abattre, il faut bouleverser la terre. Telle est, « Sire, l’image de la royauté constitutionnelle. »

Attaqué par M. do Faucigny qui voulait tomber sur le côté gauche le sabre au poing, il rédige le décret d’admonition en ces termes :

« U’ Assemblée, satisfaite des témoignages de votre repentir, vous « remet, monsieur, la peine que vous avez, encourue. »

Quelle vivacité, quelle actualité, quelle noblesse dans toutes ses reparties! quelle spirituelle et chevaleresque ironie! quelle vigueur!

On était à délibérer, beaucoup plus de temps qu’il ne fallait, sur les prétentions de la république de Gênes à l’Ile de Corse.

Mirabeau : « Je ne pense pas qu’une ligue de Raguse, de Luc- « ques, de Saint-Marin et de quelques autres puissances aussi for- « midnhics, doive vous inquiéter; je ne regarde pis non plus comme « très-dangereuse la république de Gènes, dont les armées ont été « mises en fuite par douze hommes et douze femmes sur les côtes ■< de la mer en (àvrse. Je demande un ajournement extrêmement « indéfini. «

Cazalès proptsail, pour remède aux maux publics, d'investir le roi pendant trois mois de la puissance exécutive illimitée.

S K COM» K PA II Tl K.

Mirabeau dit : « M. de Cazalès est hors de la i|uestion, car il « discute celle de savoir si on accordera nu si on n'accordera pas au « roi la dictature. »

Et comme l’abbé Maurv insistait sur le droit de parler ainsi . qu’avait Cazalès ;

Mirabeau répliqua : « J’ai prétendu, non pas «pic le préopinanl « fût hors de son droit ; j’ai dit seulement qu’il était hors de la « question. On a demandé la dictature; la dictature! chez une naît tion de vingt-cinq millions d’àmes! I,a dictature à un seul ! dans « un pays qui travaille à sa constitution , dans un pays dont les re- « présentants sont assemblés, la dictature d'un seul ! »

Aux optimistes qui sommeillaient :

« Nous dormons, mais ne dort-on pas au pied du Vésuve? »

A l’abbé Maury qui l’inculpait d’appeler la populace à son aide : « Je ne m’abaisserai pas jusqu'à repousser l’inculpation qui vient « de m’étre faite, à moins que l’Assemblée n’élève cette inculpation « jusqu’à moi, en m’ordonnant d’y répondre. Dans ce cas, je croi- « rais avoir tout dit pour ma justification et pour ma gloire, en « nommant mon accusateur et en me nommant. »

A son frère qui avait traité cavalièrement une motion :

« J’ai toujours regardé comme la preuve d’un très-bon esprit . « qu’on fit son métier gaiement. Ainsi, je n’ai garde de reprocher « au préopinant sa joyeuseté dans des circonstances «pii n’appellent « que trop de tristes réflexions et de sombres pensées. »

A une rédaction logomachiquc de la Constitution :

« Je fais observer qu’il n’y aurait pas de mal à ce que l’Assemblée « nationale de la France parlât français, et même écrivit en français « les lois qu'elle propose. »

A ceux qui réclamaient l’inamovibilité des fondations anciennes du Clergé :

« Si tous les hommes qui ont vécu avaient eu un tombeau, il « aurait bien fallu, pour trouver des terres à cultiver, renverser « ces monuments et remuer les cendres des morts pour nourrir les « vivants. <>