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M. de Bréze, comme frappé de la foudre, marcha à reculons en sortant de la salle. C’était la Monarchie qui se relirait devant la Révolution.

Je ne descendrai pas dans la vie privée de Mirabeau, qui lui a été plutôt un obstacle qu’un secours, une tache qu'un relief. Je ne suis jias un conteur d’anecdotes, ni un biographe de scandales. Je suis peintre, et je n'ai à représenter, dans chacun de mes personnages, que l'homme politique, et surtout que l'homme orateur.

Au surplus, on est moins sévère pour les hommes de l’Opposition, tels que Mirabeau, Shéridan et autres qui ont vécu de nos jours, car ils n’étaient qu'orateurs. On est plus sévère [mur les hommes du pouvoir, et c’est justice, car ils doivent l'exemple, ils gouvernent. Qu’a-t-on dit de Mazarin? Il est relâché. Que disait- on de Turgot? C’est un ministre scrupuleux. Et de Robespierre? Il est incorruptible. Et de Louis XVI? C’est un honnête homme. Les peuples ont besoin d'estimer ceux qui les gouvernent. Ce sentiment fait honneur à la moralité de l'espèce humaine.

Miralteau a souvent regretté ces débauchés d’imagination cl de tempérament qui déflorèrent sa jeunesse. Il les a noblement répurées en les avouant, même à la tribune. 11 portait le cœur aussi haut que la tète.

J'ajoute que ses discours, ses motions, ses adresses, ses amendements respirent, comme homme public, une pure moralité.

Il disait : « Il est plus important de donner aux hommes des « mœurs et des habitudes, que des lois et des tribunaux. »

Chose singulière! c’est lui qui fit, par sentiment religieux, maintenir l'intitulé : Louis, pur lu g nier tir Dieu, roi des Français.

Il aimait, lui échappé des cachots de Vinccnnes, la liberté avec fanatisme, avec idolâtrie. 11 avait pour les droits et la misère du peuple, un respect profond, élevé, délicat. Il voulait qu’on établit dans la société un tel ordre de choses que partout les vieillards eussent un asile et les pauvres du travail et du pain.

Plus vicieux «le tempérament que de cœur; extrême dans ses passions, hautain dans ses repentirs; impatient de tout joug, in-

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souciant du lendemain à la manière des gens de lettres; oublieux des injures, comine toutes les grandes âmes; pauvre, travaille de besoins, affamé de représentation, entêté de gentilhommeric et tranchant à la fois du grand seigneur et du tribun : séduisant, à fasciner ses ennemis mêmes.

Son âme était un foyer inépuisable de sensibilité d’où sortaient les soudaines illuminations de son éloquence. Vif, oseur, naturel, enjoué, humain, généreux à l’excès. Expansif jusqu'à la familiarité et familier jusqu’à l’indiscrétion. Prompt d’esprit, étincelant de verve et de saillies, avec une immensité de mémoire, de goûts, de talents et de connaissances, et avec un travail d’une facilité prodigieuse : tel était Mirabeau.

Mirabeau avait longuement médité sur la stratégie militaire, lîrave dé sa personne et né d’un sang héroïque, son tempérament de fer, son coup d’ccil étendu, ses vastes facultés, sa présence d’esprit et son insurmontable fermeté dans le péril, l’eussent porté bien vile aux premiers honneurs de la guerre. Il eût été aussi bon général que bon harangueur.

Homme à peu près complet et le seul de sa sorte, Mirabeau a été le plus grand orateur et le plus grand politique de son temps. Il en eût été le plus grand ministre. Car il avait le génie des affaires, l'ensemble et la certitude des systèmes, la patience des détails, la connaissance des hommes, la vision de l’avenir, la fertilité des expédients, l'affabilité des manières, l’énergie du vouloir, l'instinct du commandement, la confiance du pays et l’universalité de la renommée. '

Mirabeau et Napoléon ont tous les deux, chacun relativement au temps où il a paru et à la spécialité de scs travaux, le plus contribué à organiser la France moderne; car l'un a constitué la Révolution et l’autre l'Empire*

Mirabeau enfin a été l'homme de ces temps-là à qui il avait été donné, s’il eût vécu, de plus détruire et de plus réédifier ; également propre à ces deux choses, par la puissance de son génie et par la persévérance de sa volonté.