VII K l»E S O HATE IIIIS

mes. Il s’imaginait que la Ilèchc qui vole il’unc aile rapide, peut s’arrêter dans les airs avant d’avoir touché le but. Il voulait lui-même, lui seul, servir intrépidement de but au tiré de ses ennemis. Il s’apprê lait déjii, avec une surexcitation d'énergie, à recommencer sa lutte île géant, lorsque tout à coup ses forces s’affaissèrent et sc déchirèrent en lambeaux, comme la monarchie dont il emportait le deuil '.

\ celte étonnante nouvelle. Paris s’émeut, le peuple accourt ; il entre, il se répand avec des lamentations et des pleurs, autour de Mirabeau mourant , de Mirabeau expiré. Il contemple d’un (cil morne le cadavre de son tribun, couché 5 ses pieds. Il le touche, il cherche encore des restes de chaleur; il veut, tout éperdu de désespoir, s’ouvrir les veines et, pour ranimer sa vie, lui donner une partie de la sienne ; il veut presser ces mains glacées qui lancèrent tant de fois les foudres populaires. 11 s’attelle h son char et il traîne ses funérailles au Panthéon, avec les pompes et l’apothéose d’un roi.

Hélas! on ne devait plus l’entendre cette voix du tribun dont les retentissements se prolongeaient, comme les éclats du tonnerre , de colonne en colonne, dans les magnifiques péristyles de la révolution, cette voix du politique qui avait proclamé les principes de la Constitution française, celte voix de l’orateur qui, dans la haute antiquité, aurait remué, par son inconcevable puissance, les nations, les cités et les royaumes. O retours de la popularité ! Ces statues qu’on avait érigées en son honneur, on allait, au nom de la patrie, les envelopper de crêpe, comme on couvre d’un voile noir le visage

* IV» qu’on fui Mirabeau en danger de mort, la législature s’arrêta, les (êtes cessèrent, les rues s'emplirent, Paris s'ébranla. Des hommes du peuple demandèrent qu'on leur ouvrit les veine* pour qu’on fit à Mirabeau, avec leur propre sang, l’opération de la transfusion; d’autres se tordaient les bras de désespoir; tant il y avait d'cialtatiou dans les esprits!

Pour lui, frappé subitement comme d'un mal incounn, il vit s'approcher la mort Am- une grande sérénité d'âme. Quelles épitaphes, disait-il, va-t-ou placer sur mou tombeau?

L'Assemblée Constituante , suivie d’un peuple immense, porta triomph.'ilemenl son corps au Panthéon, à la lueur de mille (lambeaux. Plus tard, un décret de 1795 ordonna de voiler la statue de Mirabeau jusqu'à ce que sa mémoire eut été réhabilitée. Puis, une mut , deux valets de police i« lèrenl son cadavre dans un sac et ils allèrent l’enfouir au cimetière de Clamart qui lie sert aujour d hui qu’a l'en lerrement des suppliciés, parmi lesquels les restes méconnaissables de ce grau l orateur sont mêlés et confondus.

SECONDS l'A ItTlE

îles parricides! et ce peuple enthousiaste et mobile, qui avait voulu se faire tirer du sang pour le transfuser dans les veines épuisées de Mirabeau, et qui l'avait porté entre ses bras triomphants sous le dôme du Panthéon, devait bientôt maudire son tribun et lapider sa mémoire! lit ce Panthéon, où son glorieux cadavre avait été confié pour l’éternité à la garde de la nation reconnaissante, devait le revomir de son sein , comme une dépouille de souillure et d’horreur!

Et lui, lui qui, sur le bord de sa couche brûlante, rêvait de gloire et de postérité, et qui demandait à tous ses amis éplorés des épitaphes pour son tombeau , combien n’eût-il pas frémi s’il eût su qu’on irait la nuit, ù la lueur d'une torche, précipiter ses restes dans la fosse vulgaire des criminels? Où sont maintenant ces épitaphes fastueuses qu’il s’était promises? Où retrouver et comment reconnaître la tête de ce grand Riquetti au milieu de tant de tronçons sanglants et de têtes mutilées par le glaive des bourreaux? O vanité de nos songes! ô néant des grandeurs humaines!

l’ü'lii' p<i i<\rnorr«*