PREMIERE PARTIE. W
en tèle et revêtu de ses plus beaux surplis, aurait soigné sa victoire à grande volée de cloches. Les ministres d'alors l'auraient congratulé du triomphe remporté par la raison sur le désordre et par les lois sur l'anarchie, et la phrase habituelle de nos ministres du qnoi- (jiie 0X1 du parce (fue , comme il vous plaira, eût été ainsi pillée d'avance. C'eût été dommage !
Les conseils municipaux , les conseils généraux , les chambres de commerce , les préfets , les tribunaux , les chefs de l'armée , les députés et les pairs auraient supplié le monarque herculéen d'écraser sous son pied l'hydre de la presse et de ne plus gouverner (pi'avec de bonnes ordonnances, ou avec des lois d'exception , (pii sont pires encore.
Tout cela se serait passé à la lettre , comme nous le disons.
Règle générale : le ciel est toujours pour celui qui réussit. C'est la morale des Adresses.
Dès que l'un de nos huit ou dix gouvernements , je dis huit ou dix comme je dirais vingt-cinq , a ou le bonheur d'échapper au complot, attentat, émeute, insurrection , conjuration , révolution, machine infernale , pétard , poignard , ou coup de pistolet , on s'écrie que Dieu a sauvé la France !
Ainsi, Dieu a sauvé la France, quand la République a tué la Monarchie ; Dieu a sauvé la France, quand l'Empire a tué la République ; Dieu a sauvé la France, quand la Restauration a tué l'Empire ; Dieu a sauvé la France, quand la Révolution de Juillet a tué la Restauration. Es t-ib possible de se moquer autant de la France? Est-il possible de se moquer autant de Dieu ?
Les phrases à eflét, l'amour, le profond respect, la fidélité inébranlable aux Républiques unes et indivisibles, aux Constituions de l'Empire, aux Charles octroyées, aux Actes addilionnels et aux augustes Dynasties , le dévouement sans bornes , jouent un très-grand rôle dans les Adresses. Le genre Adresse l'exige absolument. Il n'y a même pas d'Adresse sans ces mots sacramentels.
De leur côté , les vingt-cinq pouvoirs félicités s'habillent tous
^f)4 LIVRE DES OUATE LUS.
(les mêmes roj^es, et chaussent les mêmes cothurnes dans le même vestiaire , et ils montent devant les mêmes spectateurs sur les mêmes planches. On se drape tantôt comme un pontife de l'Être suprême, tantôt comme un président du Directoire, tantôt comme un consul de la République , tantôt comme un empereur romain , tantôt comme un père du peuple. On pose la main sur son cœur, en disant qu'on n'a vécu que pour la prospérité de la France ; que l'on n'aspire, comme Cincinnalus, qu'au repos des champs; que le trône est un fardeau bien lourd , et que les exécrables factions ne vous laissent pas dormir. Bonaparte annonçait qu'il était prêt à abdiquer le consulat, tandis qu'il rêvait d'être empereur. Un autre, avec les yeux au ciel , parlera de son douloureux sacrifice , tirera trois longs gémissements du fond de sa poitrine , et se laissera archidoler. Cela fait, on se mêle familièrement les uns aux autres, on se serre les mains, on se prodigue les plus aimables sourires; on s'attendrit , et les larmes du bonheur public coulent de tous les yeux. Mais combien de fois, en rentrant dans leur cabinet, sujets féliciteurs et princes félicités , ne se sont-ils pas pris à rire de la comédie qu'ils venaient de jouer?
N'importe, on recommence. Est ce que l'on ne représente pas sur les Boulevards cent fois de suite la même pièce ? Sans cela , que deviendraient donc les acteurs, et le théâtre, et les manteaux, et les coulisses, et les spectateurs, et l'argent?
A toute force, un président , un roi, un consul, un empereur pourraient se contenter de régner sans gouverner ; mais se passer de j)arler, non pas! Un avocat parle, un député parle, un universitaire parle, toute brute parle, et le roi ne parlerait pas! Mais la langue se soulève à cette idée ! mais la (Charte violerait la nature ! On s'est donc arrangé de manière à ce que le directeur de la chose, quel que fût son nom, sa dynastie et sa loque, débitât son discours d'ouverture couramment , une fois l'an , en public. C'est une besogne dont il s'acquitte ordinairement de la meilleure grâce du monde, le chapeau sur la tête devant les représentants du peuple souverain, ce qui n'est peut-être pas très -respectueux, et entouré de
l'KEMlElΠPAiniK. ^fio
iiiililaires sous les armes, ce qui n'est peut-être pas très-conslitutionnel.
Les pronoms , mes sujets, mon armée, ma marine , mon gouvernement, mon trésor surtout, ornent de leurs gracieux possessifs l'Éloquence de la Couronne. S'il arrive qu'elle se contredise incomparablement d'année en année et d'un discours à l'autre, il n'y faut pas faire la moindre attention ; car ce sont des ministres différents de noms , de dates , de caractères , de plans , d'opinions , de conduite, qui parlent par la même bouche et quelle bouche! une bouche royale. Tout passe par là : aujourd'hui la paix , demain la guerre; tantôt des dotations, tantôt des apanages. Droit commun et monopole, religion et philosophie, liberté et censure, un discours de la Couronne souffre tout et promet tout , excepté la diminution des impôts. Par exemple, il n'y a aucune variante à espérer sur ce point- là. Discours de première année, de l'argent! Seconde année, beaucoup d'argent! Troisième année, encore plus d'argent ! Et ainsi de suite, sans qu'on puisse en prévoir la fin. C'est là le fond propre, le fond solide et massif, le fond métallique des discours de la Couronne. Le reste n'est que broderies et enjolivements plus ou moins littéraires.
Les Adresses des Chambres, en réponse au discours de la Couronne, ne sont que des joutes parlementaires devant les ambassadeurs de l'Europe et les belles dames de la galerie. Chacun des rhéloriciens qui entre en lice se croit oblij^é d'épancher, à propos des affaires étrangères et des affaires intérieures, tout ce qu'il a sur la conscience; et comme il n'a pas parlé de six mois, qu'il a soif de parler, qu'il veut parler, qu'il parlera, et qu'il parle, il fait durer le plaisir, moi auditeur j'en sais quelque chose, le plus longtemps qu'il peut. Dès que le premier inscrit sur la liste de ces jouteurs a débité sa pièce d'Éloquence, agité sa langue et ses bras, et sué abondamment sous sa loge, il passe au vestiaire, change de robe, et s'en va sans plus songer à ce qu'il vient de dire. Et puis, im autre recommence le même manège, et puis un autre après celui-ci, et un autre encore après celui-là ; si bien que les minutes.
166 LIVRE DES ORATEUUS.
les lieiires, et les jours se perdent à mêler, brouiller, et troubler l'eau de la question la plus claire. Cela l'ail , et lorsque le sac à paroles est vidé, le Président de la Chambre colle sur la vitre, avec quatre pains à cacheter, le discours de la Couronne, d'où chacun s'approchant peut lire ce qui suit :
« Messieurs, j'ai la joie de vous annoncer une bonne nouvelle, « et je puis me féliciter hautement, avec mes chers et féaux sujets, « de ce que les finances de mon royaume sont dans le meilleur état, « de ce que les recettes surpassent de beaucoup les dépenses , et « de ce qu'au moyen d'un emprunt de quelques centaines de mil- « lions tout au plus, nous pourrons dorénavant, chaque année, faire « face, avec la plus grande économie possible, à toutes les éventua- « lités. »
Sur ce, le Président, tenant le papier d'Adresse entre le pouce et l'index, décalque sur la vitre le discours de la Couronne, et donne ensuite lecture à la Chambre du paragraphe ainsi retourné :
« Sire, nous avons la joie d'apprendre votre bonne nouvelle, et « nous nous félicitons hautement avec Votre Majesté , de ce que les " finances de votre royaume sont dans le meilleur état, de ce que « les recettes surpassent de beaucoup les dépenses, et de ce qu'au « moyen d'un emprunt de quelques centaines de millions, tout au « plus , vos chers et féaux sujets pourront vous aider, chaque « année, à faire face, avec la plus grande économie possible, à toutes « les éventualités. »
La même cérémonie se répète au fur et à mesure de chaque paragraphe , non sans accompagnement de commentaires , gloses , scolies, disputations et périphrases, et c'est après qu'on a perdu quinze jours de la sorte, qu'on s'aperçoit que , pour en (inir, il ne fallait qu'un quart d'heure.
Au demeurant, si le gubernatif parlementaire n'avait pas, de temps à autre, à ofl'rir de ces divertissements-là , avec quoi voulezvous donc (ju'il amusât le peuple le jdus spirituel de la terre?
N'oublions pas d'ailleurs, et ceci est plus sérieux, que les fa-
