PREMIERE PARTIE. U

meuses Adresses de Mirabeau el de Roycr-Collard ont, à quarante ans de distance, renversé les monarchies de Louis XVI et de Charles X. On s'y est pris pour cela , il est vrai , avec la politesse la plus exquise et avec des respects inimaginables; tant il y a (juela forme ne gâte jamais le fond !

Il ne faudrait pas s'imaginer que cette manie gauloise, cette démangeaison de parler qu'éprouvent nos Pliaramonds de toutes les races , se puisse satisfaire avec un seul discours d'ouverture. On a été jusqu'à prétendre que, s'il y a eu quelquefois deux sessions législatives dans la même année, c'était pour fournira la Couronne deux occasions solennelles de parler, et même que , si la Charte de 1814 a divisé le Parlement en deux Chambres, c'a été pour que la Couronne eût l'agrément de faire deux réponses aux deux Adresses des Pairs et des Députés. Je ne pourrais vous dire, au vrai , ce qui en est ; cependant je ne serais pas surpris qu'une vue aussi profonde eût été cachée dans la grande Charte.

Il n'y a rien de plus ordinaire, on le sait, que les dîners, les bals, et les festoieries de la cour. Mais vivent ses galas représentatifs, où l'on ne consomme que des paroles ! Comme il y a dans le calendrier grégorien certains jours fériés où l'on peut louer Dieu plus particulièrement, il y a aussi dans le calendrier du château certains jours officiels où cette grande envie de pérorer, peut se mettre à l'aise et s'en donner pour tout le surplus de l'année.

Ces jours-là, tous les corps constitués se présentent devant le pieux monarque , entre la messe et vêpres, et ils défdent processionnellement. A mesure que l'huissier de service les appelle , le doyen de chaque compagnie tire de dessous son manteau une cassolette d'or, y brûle quelques grains d'encens, salue, et se retire. Autant de corps, autant d'Adresses; autant d'Adresses, autant de réponses. Le sténographe recueille dans un pan du manteau royal toute cette moisson d'Éloquence. Ce sont là les grands jours de la monarchie !

Le premier de l'an surtout, 6 le beau jour ! à peine le coup de midi a-l-il sonné, que la nation ofticielle se chausse, se coiflTe,

^68 ijviii: in: s o h aï i; un s.

s'altife, s'enlumine, se compose un visage, marmotte entre ses dents la répétition de quelque mensonge, et, les pieds gelés, la tête nue, escalade les degrés et inonde les parvis du château.

Un étranger qui assisterait à ces réceptions solennelles , où se sont traînés et salis tant d'habits, de robes et de consciences, croirait que le pays de France est le plus heureux, le plus uni, le plus florissant et le mieux gouverné de la terre. Les princes y sont toujours des héros et de grands rois. Ils ne respirent, jusqu'à ce qu'ils tombent du trône, que pour le bonheur et la gloire du peuple français. Les finances, qui , dans le budget, succombent lugubrement sous le poids des charges et des dépenses, ne se présentent devant le monarque qu'en costume de fête et comme un rentier qui ne doit rien. Les factions ont été à jamais vaincues et désarmées par la force du gouvernement dans l'année qui vient de s'écouler, sauf à recommencer dans l'année courante , pour être encore une fois à jamais désarmées et vaincues parla force du même gouvernement. Le corps diplomatique proteste de son désir d'une paix immuable, au moment même où il manœuvre sourdement pour la troubler. Le monarque a-t-il un fils, on fait des vœux pour cet illustre guerrier. En a-t-il deux, trois, quatre, on les place tous quatre, chacun sur son piédestal, au temple de Mémoire. Que n'a-t-on pas dit du héros du Midi, du vainqueur duTrocadéro, du pacificateur de l'Espagne, du duc d'Angoulême enfin? A peine se rappelle-l-on aujourd'hui que ce dauphin tant complimenté ait vécu. Ce que c'est que la gloire !

Tous les princes en veulent cependant de la gloire! c'est apparemment le besoin des grands cœurs, et tous les princes, comme on sait , ont de grands cœurs. Les princes d'après juillet n'ont j5as, sous ce rapport, dégénéré des princes d'avant juillet -, car ils veulent comme eux de la gloire. Il faut de la gloire au duc d'Orléans, il en faut au duc de Nemours, il en faut au duc de Joinville, il en faut au duc d'Aumale, il en faut au plus petit, au tout petit, et si les organes respectueux des corps do l'Etal ne leur en accordaient pas dans les Adresses, ils en obtiendraient du moins dans

iMu-:MiEin-: iv\utii: k,.)

les réponses, de la reconnaissance royale el paterntîlle , toujours sous le contre-seing responsa])le des ministres.

Et le second jour de l'an, quand le sac au\ harangues est encon; plein de la veille, est-ce qu'il ne faut pas le vider? Est-ce (|u"il n'y a pas encore à prononcer des discours? Mon Dieu, quand finiront-ils donc avec tous leurs discours? Il faut (pie le roi se tienne sur ses jambes, pour entendre le grand maître de rUniversitc , qui parle après le président du tribunal, et le chancelier de l'Institut après le président, et le préfet après le chancelier, et le général après le préfet, et l'archevêque après le général. Quand finirontils donc avec tous leurs discours? mon Dieu , mon Dieu!

Les Adresses officielles sont à jour el heures fixes. Mais point de jour, point d'heure, point de limites pour les Adresses spontanées. Sitôt qu'une nouvelle du château, heureuse ou malheureuse, vraie ou fausse, s'ébruite, on voit des députés officieux, le poil hérissé, l'œil en feu, courir çà et là, dans les couloirs du Palais- Bourbon, se parlant à eux-mêmes et jetant des cris inarticulés : une Adresse! vite une Adresse! Où sont les questeurs? où est le président? allons au château! Ils marchent, se démènent, s'étouffent el chacun , sans s'enquérir à peine de quoi il est question , prend son rang d'escorte pour montrer du dévouement.

Je ne m'étonne certes pas que tous ces braves députés, fonctionnaires en litre ou en espérance, se fassent voir empressés et reconnaissants ; c'est fort juste. Puis, ils disent qu'ils représentent la nation, je le veux bien encore, jusqu'à preuve contraire.

Il faut reconnaître, d'ailleurs, que ces Adresses à la course produisent toujours deux bons effets. Cela prouve d'abord qu'on a du zèle et qu'on aime son roi, et ensuite que ceux qui ne vous imitent pas, sont des factieux lout au moins, si ce n'est des républicains. Se servir soi-même et nuire à ses adversaires, ce n'est pas là, vous l'avouerez, être si maladroit.

Dans ces circonstances graves et solennelles, le Moniteur a soin de dire que les Chambres sont allées en masse porter au château l'expression profonde et sentie de leur joie ou de leur douleur, le

]H) I.IVHK DKS OU MEURS.

tout selon la nature de l'événement en question. Si, au contraire, les Chambres en masse, sortant de leur palais, allaient s'adresser à la couronne pour lui demander le changement de ses ministres, le Moniteur ne les appellerait plus alors les Chambres fidèles , mais les Chambres séditieuses, et les sentinelles, barrant la porte d'entrée, leur crieraient : Halte-là ! on ne passe point! On ne manquerait pas de dire que ce sont des individus attroupés qui délibèrent hors du siège et des termes de leurs attributions, et qui accourent pour imposer à la couronne leurs fantaisies passionnées et tyranniques. Ainsi, lorsqu'on vient louer, tout est bien, tout est légal, et lorsqu'on vient blâmer, tout est mal, tout est illégal. Qu'en sait-on ? c'est peut-être encore là l'une des conséquences de la Charte-Vérité !

Mais les Adresses que le Moniteur, dans ses longues colonnes, enregistre avec le plus de complaisance, ce sont celles de la Garde nationale et des Conseils municipaux. En voici la raison. Quand les corps de TÉtal nommés par le pouvoir, payés par le pouvoir, avancés par le pouvoir, décorés par le pouvoir, louent le pouvoir, on dit : Mais cela est tout naturel. Au lieu que, lorsque c'est la Garde nationale et les Conseils municipaux, on dit : Voyez la spontanéité flatteuse de ces corps indépendants! cela part d'un cœur naïf, d'un cœur pénétré ! c'est de la vraie joie que celle-là, ou de la vraie douleur !

Il faut dire, en revanche, que si la Garde nationale veut s'exclamer, on lui ferme la bouche, et que si elle insiste on la dissout. H en est de même des Conseils municipaux ; c'est ainsi que les compensations s'établissent.

Les louangeurs officiels voudraient bien que je citasse leurs noms, professions, phrases et domiciles; je ne demanderais pas mieux, mais, en vérité, la liste serait trop longue.

Je ne saurais cependant m'empècher de payer un juste tribut d'hommage à messieurs les employés salariés par le gouvernement. Je reconnais avec plaisir, qu'ils ont toujours été fidèles à cette grande et belle maxime : Celui qui paye doit être loué par celui

iMŒMiKiu-: l'Ainii:. J7i

qui est payé. Aussi, quoique notre mallieureu\ pavs ail traversé, depuis cinquante ans, les régimes les plus opposés l'un à l'autre, de nom, de forme, de principes et de conduite , les employés n'ont jamais manqué d'assurer chacun de ces tristes gouvernements, qu'il était toujours le meilleur des gouvernements possibles, qu'il faisait le bonheur de la France, qu'il devait lever sa massue et terrasser les factieux, et que s'il succombait, la patrie frappée d'un coup mortel, s'engloutirait avec lui dans la tombe. Je n'ai rien à dire là-dessus, si ce n'est que messieurs les employés devraient bien se contenter de se rendre exactement à leurs bureaux, à dix heures précises du matin , pour n'en sortir qu'à quatre de relevée.

Quant à messieurs les juges congratulateurs , je crois qu'il y a dans la Charte un certain article 48 qui leur enjoint de rendre la justice de toutes les forces de leur àrne, sans désemparer et à chaque minute du jour, et il me semble avoir entendu dire qu'il y avait aussi de par le monde une foule de justiciables qui aimeraient tout autant voir messieurs les juges se mettre à juger leurs petits procès , que de s'en aller balayer des plis de leur simarre rouge ou noire les antichambres des Tuileries. Personne assurément ne doute du zèle de messieurs les juges pour la recherche et la punition des crimes, ni de leur inaltérable dévouement à la personne du prince ; car tous les princes légitimes ou illégitimes , les princes nés sur le trône, de même que les princes nés fort loin du trône , ont subi tour à tour les hommages sincères et traditionnels de l'inaltérable dévouement de messieurs les juges. L'histoire est là pour condamner celui qui en douterait.

Au surplus, ce qu'il est bon d'apprendre aux Anglais, aux Espagnols, aux Russes, aux Prussiens, aux Autrichiens, aux Badois, aux Bavarois, aux Wurlembergeois , aux Hessois et aux Mecklembourgeois, et ce qui n'est pas le côté le moins comique des Adresses officielles, c'est que l'Institut de France, l'Université, le Clergé, la Garde nationale, la Cour de cassation, la Cour des comptes, la Cour royale, la Chambre des députés, la Chambre des pairs, la Chaudjre de commerce et toutes les Chambres possibles , ne savent pas , en

172 LIVHE DES ORATEURS.

entrant au palais des Tuileries, le premier mot de toutes les jolies choses que l'orateur de chaque corps va débiter en leur acquit. Ce robin fourré et toqué roucoule, au nom de la magistrature, une idylle fleurie, absolument comme Céladon parlerait à Amaryllis. Ce gros major tire sa flamberge oratoire et s'escrime de tierce et de quarte au nom de la troupe, contre l'hydre de l'anarchie. Ce grand maître de l'Université sonne en faux-bourdon, la cloche d'alarme et sangle des coups de martinet dans les jambes des professeurs barbus qui l'accompagnent; ce chancelier de l'Académie estropie la grammaire, et ce Président de la Chambre tord le cou à la Charte, comme il ferait d'un poulet. Mais ne croyez pas que les membres de toutes ces illustres compagnies qui s'en reviennent au logis, grommelant entre leurs dents et sous leur rabat, en veuillent tant à l'orateur parce qu'il a parlé sans les consulter, ou parce qu'il a mal parlé; oh! pas du tout, c'est uniquement parce qu'il a parlé tout seul. Car ils sont aux regrets de n'avoir pu parler tous à la fois.

On dirait vraiment que les rois constitutionnels, les deux Chambres, les cinq classes de l'Institut, les audiences de rentrée, les oraisons funèbres de la chaire, les Cours d'assises, les baptêmes et mariages de princes, les banquets patriotiques, les comices agricoles, les revues de la garde nationale, les théâtres et les enterrements, n'ont été inventés tout exprès, dans notre bon pays de France, que pour les réjouissances et les galas de la parole. Un vent de babil souffle des quatre points de l'horizon sur ce peuple sensible, oublieux et charmant, et il emporle dans son tourbillon, le droit, la logique et la vérité.

Non , il n'y a pas dans les quatre parties du monde, de peuple plus complimenteur (pie le mandarin gaulois, si ce n'est peutêtre le chinois. On passerait à un singe les manches de l'habit roval , qu'à l'instant même la tourbe des fonctionnaires titrés, brodés, flores, enrubanés, se précipiterait, les lèvres palpitantes de louanges, aux pieds de sa majesté l'orang-outang.

Non, il n'v a pas de scélérat sur le tronc, de prince à la bavette, de tyran légitime, d'usurpateur régnant, de septembriseur coupe-

i»remip:he partie 17-

tele (|ui, à l'occasion et dans les bons inomcnls, n'ait été loué ol reloué, pour être ensuite, le cas échéant, ramené et traîné des catafalques du Panthéon aux gémonies de l'égout.

Non, il n'y a pas de pays où l'on ait fait plus abus en prose et en vers du panégyrique, de l'hyperbole et de l'apothéose. A entendre les sots de l'Institut, tous les académiciens sont des célébrités. A entendre les prostituées , toutes les maîtresses des rois sont des femmes d'une exquise vertu. A entendre les courtisans, tous leurs princes sont un peu au-dessus de Napoléon. A entendre les chambriers du Palais-Bourbon, tous les députés sont des martyrs intrépides de la liberté. A entendre les chambriers du Luxembourg, tous les pairs de boutique sont des grands seigneurs. A entendre les gens d'Église, tous les prélats sont des petits saints. De telle sorte que nous aurions tous la jubilation de vivre dans un pays do vierges, de génies, de héros, de grands hommes et de bienheureux.

Le pérorer gagne de proche en proche. Il m'éblouit la vue, il m'assourdit les oreilles. Où fuir? Où me cacher?

Bon ! voilà que ce sérieux magistrat m'entraîne à la suite de sa compagnie. Il gravit le perron du pavillon de Flore, et se prosternant devant un marmot de trois ans, il lui dit : « Nous venons d'ap- « prendre de votre bonne, avec la plus exlrême sensibilité, que vous <' aviez eu cette nuit la colique. Ah! Monseigneur, vous serez un « jour le plus grand prince de la terre! ^^ A quoi l'enfant répond, en pleurant, qu'on ne veut pas lui rendre son polichinelle.

Où courent ces jardiniers politiques et champêtres de la Société d'horticulture, avec leur pot de dalhias à la main? Ils vont piteusement offrir au roi leurs félicitations congratulatoires et lacrymatoires. Et que répond le roi? Le roi, embarrassé d'un cas si nouveau, et il y a de quoi l'être, répond avec une présence d'esprit admirable , que l'Adresse de ces jardiniers est la meilleure consolalion qu'il puisse recevoir. Avouez que ce n'est pas trop mal s'en tirer !

Où vont ces jeunes filles avec leurs corbeilles de roses et de lauriers? A genoux, profanes qui foulez la terre sainte des morts ! Oyez

\7/, LIVUE DES OU Aï El lis.

cette oraison funèbre où l'on vous parle du néant de la vie et du mépris des grandeurs! Venez, hommes superbes, qui êtes encore férus de la vaine gloire, venez, approchez tous, et lisez sur le marbre , en lettres d'or, cette Adresse funéraire si belle dans sa simplicité et qui dit tout : Ci-gît un Épicier !

Quel est cet autre épicier qu'une centaine d'électeurs patentés viennent de nommer dépulé de la France? Comment? encore à celui-ci une Adresse de félicitalion ! et que va-t-on lui dire? Le municipal en écharpe s'avance, et se découvrant : « Monsieuj-, <( grâce à la recommandation de Son Excellence le minisire de la « Police dont vous êtes le fournisseur à juste prix , nous venons <( de vous choisir pour représenter la France en général et le com- « merce de l'épicerie de notre localité, en particulier. Lorsqu'il « s'agira des grands intérêts de la France, ne perdez pas de vue , <' Monsieur le député, ah! ne perdez jamais de vue le clocher de « votre endroit. Le clocher, c'est la Patrie! »

— " Oui, mes amis, mes braves électeurs, répond le fournisseur " du ministre, la Patrie, c'est le clocher! Je suis Français, mais je « suis épicier avant tout , et dans les grandes comme dans les petites « occasions, je le ferai bien voir. »

La Pairie, elle, qui ne peut pérorer avec les électeurs de compte à demi, puisque c'est le ministre tout seul qui lacontre-grifîe, après un bon déjeuner , prend largement sa revanche dans le genre de l'oraison funèbre. Il n'y a pas de pair défunt qui , malgré l'obscurité de ses faits et gestes, puisse se flatter d'échapper aux stigmates de l'ovation posthume. Et ne croyez pas que le panégyriste luxembourgeois, pour soulager son éloquente douleur, aille chercher l'ombre pieuse des cyprès et des tombeaux. Il faut à sa parole l'éclat du jour et de la gloire et c'est devant la Chambre des pairs , en pleine audience, qu'il s'exprimera à peu près de la sorte :

' Très-illustres et Irès-allligés collègues, permettez-moi de ra- « conter devant vos Seigneuries, la solennelle et resplendissante <■ vie du comte (^hoparl, très-haut cl Irès-noble pair de France. Il " naquit dans un villagiî, d'un villageois. Il a été nourri, au sein

I'Iu:mikiu: PAitïii:. 175

(( ou ;m l)il)oron, mais je dois dire que ià-dcssus les historiens ne « sont pas bien d'accord, et il apprit à lire dans une école. Il fut " ensuite, pendant vingt ans, greffier, receveur, ou apothicaire. « Après quoi , on le nomma député, et après quoi, pair de France. « Il prêta serment à Louis-Philippe, après l'avoir prêté à Char- <( les X. Il vota pour M. Guizot, après avoir voté pour M. Thiers. « Enfin il mourut après avoir vécu. Homme étonnant, que la terre « te soit légère ! »

Ah! par exemple, j'allais faire ici une belle étourderie! .T'oubliais net les Mercuriales de rentrée, autre variante de l'Éloquence officielle. Je sais bien que tout homme qui se môle d'écrire et moi donc ! nous avons mille raisons de ne pas nous brouiller avec messieurs les gens du roi , et je proteste que j'ai pour leur éloculion fourrée tous les respects qu'on peut avoir.

Il y a dans les homélies de Messieurs, deux sortes de langages, l'un pour le public, l'autre pour les initiés.

Réquisitorius joue à merveille ce double rôle, et lorsque après les ides de novembre, viennent les grandes rentrées de la magistrature et du barreau, Réquisitorius enfonce intrépidement son bonnet carré jusqu'aux deux oreilles, et retroussant ses manches, il commence ainsi :

[ Tout haut, i « Avocats ! membres de cet ordre illustre , aussi pur « que la vertu, aussi ancien que la société, aussi nécessaire que la '< justice, vous êtes sans doute les plus désintéressés de tous les '( mortels qui peuvent avoir affaire aux veuves et aux orphe- " lins. )'

( Tout bas. j a Cela n'empêche pas, vous entendez bien, Avocats, « que les plus huppés de la basoche n'amassent très-légitimement « sur la fin de leurs vieux jours , deux ou trois millions, à force de « ne rien prendre, et je les en félicite d'autant plus que je voudrais ' bien, quant à moi pauvre substitut, être à leur place. »

( Tout haut. ) a Avocats ! vous êtes tous, chacun le sait, et surtout « depuis la Révolution de juillet , vous êtes tous inaccessibles à la <« faveur el à l'ambition, vous vous renfermez dans votre état, et

ne IJVRE DES ORATEURS.

« votre modestie répand son parfum , comme la violette à l'ombni <( des grands bois. »

( Tout bas. ) « A la vérité, on rencontre beaucoup de ces violettes <( en petits paquets sur les perrons de chaque ministère, cl je « vois avec plaisir que tous les salons du pouvoir en sont em- « baumes. »

( Tout hanl.) <( xVvoués! soyez fermes, exacts, ponctuels et vigile lants dans la manutention de la procédure, et ne grossoyez de « rôles que ce que le sac aux plaids en peut contenir. »

( Tout bas. ) « Quand je vous fais cette recommandation - là , « Avoués ! vous comprenez que c'est pour vous engager seule- « ment à ne pas tondre trop près de la peau le lainage de vos bre- « bis; les temps sont durs, les charges sont coûteuses, et vous « ne devez pas mettre en oubli l'art consommé des vieux procu- « reurs qui savaient si bien engraisser et nourrir les petits pro- M cillons. )>

[Tout haut.) x Et nous, Magistrats! soyons aussi intègres, aussi ft tempérants, aussi vertueux que le furent nos pères qui restaient ♦( au logis, et qui se contentaient de juger comme de vrais Dan- « dins. »

( Tout bas. ) « Je n'ai pas besoin , doctes et intelligents confrè- « res , de vous prier de ne pas prendre mes paroles à la lettre , « et, en effet, de quoi servirait que la vapeur fît tourner les ailes « des bateaux , ou que les locomotives nous enqiorlassent dans « l'espace avec la rapidité de la flèche, si nous n'en profitions « pas comme tout le monde, pour quitter notre ville et pour " suivre le grand chemin de la place Vendôme? C'est à la Clian- (( cellerie, c'est dans les salons du ministre et là seulement, que « nous pourrons faire connaître les rares mérites dont la nature et « l'ambilion nous ont si magnifiquement pourvus. C'est là que les « bons services que nous rendrons, nous mèneront aux bons Iraite- « ments et ce n'est qu'avec de bons traitements , vous le savez H mieux (jiie moi, doctes cl iulelligents confrères, qu'on peul <c faire de bonnes maisons. »

l»HKi\1IKUK l»AiniK. 177

Je ne din«i mol do ces municipaux endimancliés , de ces prél'els brodés, de ces vierges pudibondes, (jui se coulent enire les chambellans, les valels, les cochers el les nourrices des princes el principicules, et qui, au risque d'ôtre écrasés sous les roues de la voiture , se prosternent dans l'adoration et dans la poussière. Hélas ! combien j'en ai vu de ces carrosses princiers, naguère tires à bras d'hommes el jonchés de llours, s'en aller ensuite couverts d'imprécations et de boue, par les routes solitaires de l'exil!

Singulière nation qui se met aux genoux de ses rois, à moins qu'elle ne les tue, et qui se dit souveraine, à moins qu'elle ne se passe elle-même au cou la bride, le mors et les grelots!

El vous, me dira-t-on , n'auriez-vous pas , impitoyable censeur , à vous confesser en votre nom, ou au nom des vôtres, de certains péchés d'éloquence officielle (jue commet, à sa manière, l'opposition extra-parlementaire? Sans doute, et vous voulez parler apparemment des Banquets patriotiques! Eh! pourquoi ne dirai-je pas, avec la franchise d'un homme qui n'est le courtisan de personne, qu'il y a eu et qu'il y aura très-probablement encore quelques banquets ridicules, d'où un parlage effréné bannit la cordialité et l'effusion des sentiments, la vérilé des principes, la certitude des résolutions, la décence du maintien, le respect de la langue et le discernement opportun et intelligent des besoins, des intérêts et des vœux du pays?

J'aime assez cependant les lîanquets patriotiques, pourvu que l'on n'y soit ni trop étouffé sous les rayons plombants de la canicule , ni trop battu au visage par la pluie el le vent de bise ; que les clarinettes y jouent d'accord ; que l'on vous dise au juste avec qui vous êtes, et un peu de quel objet on va s'occuper; que chaque convive, après boire, ne monte pas tumultuairement sur un escabeau , au milieu des pots et des bouteilles , pour m'apprendre comme quoi, bien avant la naissance du monde , tous les hommes étaient égaux et frères , et comme quoi , du temps du délu^^e et même depuis , les ministres ont pressuré les laboureurs et les ouvriers pour se faire bàlir de beaux palais de marbre , entre-

ns I.IVHK l>KS OHATEIJHS.

leiiir des maîlresses, caracoler au bois de Boulogne, el humer du (lliaiïipagne mousseux. Esl-ce ([ue nous ne savons pas tout cela et de reste? el qu'esl-il nécessaire d'aller porter des toasts gloutons et. vineux :

A la tempérance des Spartiates , dont les Rois et les Éphores se seraient léché les doigts avec les miettes de nos banquets patriotiques;

A la misère des prolétaires, qui vous attendent en guenilles à la porte, et qui n'ont le bonheur d'entendre ni le son de votre argent ni celui de vos discours ;

Au travail, qui était bien mieux organisé, à ce qu'on prétend, sous le patriarcat de Noé, quand le bonhomme sortit de l'arche;

A Bruivs el à Cassias, meurtriers de César, aristocrates fort entêtés de leur patriciat, usuriers et prêteurs à la petite semaine, maîtres et fouetteurs d'esclaves, et qui ne se seraient pas dégantés pour donner des poignées de main aux portefaix de Rome;

A la persévérance politifjiie , dont tous les fonctionnaires qui ont traversé la monarchie de Louis XVI, la Républicpie, le Directoire, le Consulat, l'Empire, la Restauration, les Cent-Jours, la Caroléide et la Philippide , nous fournissent les plus intéressants exemples ;

A la rotondité du ùudyel, qui finira par crever d'une indigestion d'or ;

A la yloire de la France, qui brille d'un si vif éclat depuis les sa blés d'Alexandrie jusqu'aux rivages de Buénos-Ayres ;

A des rdiffions nouvelles qui , pour ne pas trop heurter les préjugés du peuple, pourront bien lui permettre d'adorer Dieu, si, à cette époque, il y a encore un Dieu !

A des sociétés nouvelles, où il n'y aura plus de pauvres parce ([uv lout le monde y sera riche, où il n'y aura plus de serviteurs parce que loul le monde y sera maîlre, où il n'y aura plus de Code pénal , de prisons et d'échafauds , parce (|ue tous les hommes a seront innocents el vertueux;

A des constitutions nouvelles , et si nouvelles (pi'elles vivront cha (Mine plus de dix-sept ans, treize jours, ^ingl-deux minutes, quatre

FHKiMIKKK l'AUTIK. IT'.i

secondes, et qu'elles ne dévoreront pas l'une dans l'aulrc, plus de cinquante-trois ministres;

Enfin, A des Electeurs si désintéressés et si peu exigeants, que chacun d'eux ne demandera pas au député de son choix, plus d'une grande route, d'un chemin de fer, d'une rivière, de trois ponts, de quatre jugeries de paix et de six bureaux de tabac.

N'omettons pas, en finissant, une remarque essentielle et de la dernière importance, c'est que, d'ordinaire, un patriote banqueteur ne va festiner que pour la satisfaction des cinq sens parfaitement complets dont le Créateur l'a doué , et il ne lui suftît pas de bien boire et de bien manger, il faut encore qu'il voie, qu'il touche et qu'il entende le héros de la fête, car où n'y a-t il pas de héros? et si ledit héros, ayant mal à la gorge ou à l'orteil, s'avisait de ne point parler, les banqueteurs désappointés ne manqueraient pas de dire que s'ils avaient su cela , ils n'auraient pas payé leur écot de trois francs cinquante centimes , qu'il ne valait pas la peine de se déranger pour ne pas même voir le bout du nez du héros, ne pas lui toucher dans la main, et ne pas ouïr un mot de sa bouche, qu'on ne leur en a pas donné pour leur argent, et qu'une autre fois on ne les y reprendra plus.

Peuple français, éternel parleur, quand donc te tairas-tu ?

Oh ! je vois bien maintenant pourquoi nous avons tant aimé la Kévolution de juillet, et je ne voulais pas le dire, c'est parce qu'elle a été pour des myriades de braves gens l'occasion de venir par escouades de cinq ou six personnes, complimenter leur auguste monarque. Le monarque , à son tour, honni soit qui mal y pense ! l)Our n'être pas avec eux en reste de politesse, leur lâchait des milliers de petits discours. Hélas! que les Révolutions de juillet ne durent-elles toujours?

Décidément, la France est le pays des Adresses. Il y a eu des Adresses où l'on a dit au Peuple : Affligez-vous ol pleurez ! Comme si la douleur nationale se commandait à l'adminislralion des pouq)es funèbres , avec les larmes d'argent cl les chevaux empanachés ! Il y a eu des Adresses où l'on a dit à Dieu : Nous venons do tuer

480 LlVHb: DES OHATEUHS.

à coups de sabre ou de canon une grande quantité d'hommes ; Sainl des saints ! exaucez nos vœux ! celles-là sont impies. D'autres où l'on a dit au Parlement : Coupez avec le glaive la tête de nos ennemis : celles-là sont atroces. D'autres où l'on a dit au Pouvoir : Vous voyez notre dévouement ; celles-là sont intéressées. D'autres où l'on a dit à un Prince : Vous êtes plus qu'un mortel : celles-là sont serviles. D'autres où l'on a dit à des Princesses : Vous êtes plus blanches que le lis de la vallée, et votre haleine a le parfum des roses : celles-là sont simplement ridicules.

Mais ce qui est plus ridicule encore, c'est de vouloir, dans une Adresse, faire accroire à un monarque sensé toutes sortes de choses nouvelles et surprenantes, dont il se serait douté assurément moins que personne : par exemple, qu'il guérit des écrouelles ou du choléra; qu'il est digne d'être membre de l'Institut; qu'il dore les moissons comme le soleil, et qu'il fait, comme la rosée du ciel, pousser les herbes des prairies et les champignons ; s'il est guerrier, qu'il a de la gloire; s'il est pacifique, qu'il a du génie; s'il est prodigue, que l'économie est un vice; s'il est avare, que la lésinerie est une vertu; s'il est célibataire, que la nation ne lui survivra pas ; s'il a des enfants, que sa dynastie se perpétuera jusqu'à la consommation des siècles ; s'il est malade, que sa santé n'a jamais été plus ilorissanle , et s'il est près d'expirer, qu'il est immortel.

Détestables flatteurs, race empestée, vous perdriez avec vos Adresses, vos compliments et votre phraséologie trompeuse, tous les gouvernements faibles et parleurs que vous servirez !

Oui, si les hommes graves de l'Europe se moquent de nos discoureurs tant grands que petits; si la masse des locutions vicieuses, des redondances, des périphrases, des qui et des (luc bons à retrancher dans les harangues ministérielles et responsables de la couronne , effraye l'imagination ; si ces lieux communs, si celle fade rhétorique ont remplacé les réponses pleines de sens et de précision de Napoléon et de Louis \1V; si leur lecture est la plus lourde, la plus verbeuse, la plus fiiandrousc, la plus empâtée, la plus fastidieuse, la plus mo-

PKKMIKRE PARTIE ^81

nolone , la plus assommante de toutes les lectures ; si les casiers (le l'imprimerie, si les cylindres de la presse à vapeur, si les rayons des bibliothèques, plient et se rompent sous le poids de leur volume, ce n'est pas aux empereurs et aux rois plus ou moins constitutionnels qu'il faut s'en prendre , mon Dieu! c'est au babil étourdissant, c'est aux exigences , à l'importunité de la nation officielle et complimenteuse.

J'admire , au contraire, que des princes tantôt légitimes, tantôl usurpateurs, tantôt mixtes, dont ce n'est assurément pas le métier ni le talent d'être orateurs, soient doués d'une assez prompte fluidité de parole, d'une assez merveilleuse patience, pour lutter contre le flot de tant de félicitations. J'admire, j'admire fort qu'on puisse répéter à tout venant les mêmes phrases, avec tout autant d'onction et de facilité que l'on marmotterait l'oraison dominicale; qu'on puisse se tenir sur le même pied, sans broncher, pendant des heures entières; qu'on puisse remuer mécaniquement, un jour durant, les deux attaches de sa mâchoire, sans se désarticuler; qu'on puisse, sans fermer les yeux, sans tomber de sommeil, voir passer devant soi tant de travestissements, de visages plâtrés, de dos cintrés et de courbettes. Mais il y a des grâces d'état! Heureusement , la Providence veille sur la France et sur ses gouvernements royaux, directoriaux, impériaux, nationaux, anlinalionaux, et après avoir triomphé de tant de conjurations, ils sauront bien, à la fin, triompher de tant d'Adresses !

Quand les héros de juillet eurent brûlé leur dernière cartouche, on s'interrogea avec anxiété et l'on se demanda : Eh bien, qu'allons-nous mettre à la place de ceci ? Qui osera se dévouer et qui nous fera des discours? Le duc de Bordeaux lit à peine couramment. Le duc de Reischtadt nous haranguerait en patois de Bohême. Il nous faut quelqu'un qui sache nous entendre et qui puisse nous répondre. Français , ingrats Français ! vous aviez trouvé celui qui sait vous entendre et vous répondre, celui qui parle en toute occasion, celui qui parle à tous, celui qui parle sur tout, celui qui parle aillant, et plus, et mieux que pas un de vos avocats. Mais vous fini-

\s-2 LIVHK DES OHATEIKS.

rez, je vous en avertis, par tarir une abondance au§si extraordinaire de mots, et par ne plus tirer de ce gosier sec une seule parole, et vous ne vous doutez seulement pas de ce qui pourrait vous arriver à la première révolution, dont Dieu nous garde î

Qu'on propose alors le trône à qui on voudra, sous la condition de faire et d'ouïr tant de discours; qu'on le tambourine, qu'on le propose, chose tentante! avec vingt, avec trente millions de liste civile, au chiffonnier du coin ou au roi de Prusse, à un marchand de salades ou à l'empereur de toutes les Russies , vous n'en trour verez pas un, j'en jure, qui voulut accepter, pas un, pas un, et vous verrez plutôt si le trône ne resterait pas vacant, s'il ne faudrait pas le mettre à l'enchère et l'adjuger au rabais !

SECOMJK PARTIE.

PURTUAITS.

-aiEAïSvEATU.o

î'a^rii«''re