CONVENTION

nANTON.

La Convention s'ouvrit sous les sombres auspices de la morl , ayant la guillotine à ses côtés et le tribunal révolutionnaire en perspective.

Les constituants avaient été des hommes de théorie. Les conventionnels furent des hommes d'action.

La Montagne et la Gironde s'avançaient Tune contre l'autre , comme des armées ennemies sur un champ de bataille , se mesuraient des yeux et se renvoyaient des défis à outrance, tandis que le Marais, ballotté par les vents contraires, se portait, ainsi qu'un corps flottant, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et se laissait aller aux dérivations de sa frayeur.

Il semblait qu'un glaive suspendu par quelque fil invisible, se promenât sur la tête du président, de chaque orateur, de chaque député La pâleur était sur les visages. La vengeance bouillonnait au fond des coeurs. I^imagination se remplissait de cadavres et de

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funérailles. Un frisson de mort courait dans tous les discours. On ne parlait , à mots entrecoupés et comme involontairement , qu(! de crimes, de conjurations, de trahisons, de complicité, d'écliafauds.

Marat tirait de son sein un pistolet, et se l'appuyant sur le front, « Un mot de plus, s'écriait-il , et je me fais sauter la cervelle. » Personne autour de lui ne reculait , ni ne s'épouvantait. Tant de se tuer ou d'être tué, cela paraissait alors naturel !

David , debout sur son banc , disait : « Je demande que vous « m'assassiniez ! "

On s'élançait à la tribune, l'œil en feu, le poing fermé, la poitrine haletante, pour incriminer ou pour se défendre. On offrait pour témoignage de son innocence sa tête. On demandait celle des autres. On n'invoquait, pour tous les crimes sans distinction, d'autre peine que la peine capitale. Il ne manquait plus dans l'Assemblée que le bourreau, qui n'était pas loin.

La victoire parut un moment se déclarer pour la Gironde. Alors on ne peut se faire une idée de la violence d'injures, de mépris, de gestes, de regards qui assaillirent Marat. On s'écartait de sa personne avec horreur, comme s'il n'y eût eu en lui rien de l'homme, ni la figure, ni la parole, ni même le nom.

Quand Robespierre montait à la tribune, on proférait les cris : A bas l'ambitieux ! à bas le dictateur !

Robespierre plia, mais bientôt il se redressa avec audace, et chaque jour il amassait ce nuage gros de foudres et de tempêtes , des ilancs duquel allaient s'échapper la mort de Louis XYI, le supplice des Girondins, le soulèvement de la Vendée, la loi des suspects, l'érection du tribunal révolutionnaire , la permanence de la guillotine, la démagogie des clubs, l'engorgement des prisons, les dénonciations, la terreur.

Vergniaud guillotiné , Danton guillotiné , la Convention s'assombrit et se stupéfia. Elle avait eu jusque-là le transport au cerveau et la fièvre. Kilo eut ensuite les sueurs froides, de l'abattement, et les membres brisés. On y parlait encore, on n'y discutait plus. Robes-

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Ijit'rrt', Saint-Jusl, (loiillion, Cullol-(rH<jrljuis , liillaiul-Varennos , venaienl y lire leurs rapports dans l'horreur du silence. On n'osait respirer, ni se regarder, ni surtout contredire. Les plus timides se dissimulaient sous les feintes de l'enthousiasme. Les plus hardis balbutiaient les excuses de la peur. L'initiative était passée au Club des Jacobins, la force armée à la Commune, et la haute direction de la police à Robespierre. La minorité triumvirale opprimait la majorité du gouvernement dans le Comité de salut public. La Convention , mutilée par les exécutions du Tribunal révolutionnaire, ne remuait ni les bras ni les lèvres, comme si sa vie se fût arrêtée et que son sang eût été tout à coup figé dans ses veines. Elle n'avait plus que les mouvements automatiques d'une machine à décrets.

Robespierre, d'ordinaire si habile, se perdit par le dédain qu'il eut d'elle. Il resta quarante jours, et quarante jours d'alors c'est un siècle, sans lui faire l'honneur d'y paraître. 11 ne comprit pas que chez une nation telle que la nôtre, une assemblée législative , quelle qu'elle soit , aura toujours une puissance énorme , môme quand on dirait qu'elle sommeille; que la multitude s'attache, soit par devoir, soit par intérêt, soit par faiblesse, soit par habitude, aux signes extérieurs et à l'unité du pouvoir; que le gouvernement ne se garde en révolution, qu'à la condition de s'exercer, de paraître et d'être vu à chaque heure dans les mains qui le tiennent ; qu'il ne faut jamais s'arrêter, jamais s'éloigner, jamais se confier, jamais se reposer, jamais dormir. Il dormit. Il crut qu'il subjuguerait toujours par son ascendant la Convention et les Comités. Il les accusa sans s'insurger. Il éclata avant que d'être prêt. Il voulut poser son pied sur un terrain mouvant qui changeait chaque jour et qu'il ne connaissait plus; mais il trébucha, et ses complices, de peur d'y tomber eux-mêmes, le poussèrent dans l'abîme.

Mais le vulgaire, frappé de la grandeur des événements, suppose toujours aux hommes d'action de vastes pensées et de lointaines prévoyances. Il veut absolument trouver du merveilleux dans les

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causes, parce qu'il y en a dans les elîels. On oublie (ju'en France surtout, c'est l'imprévu qui gouverne. Les révolutions surgissent de l'engendrement successif des faits, quelquefois d'une occasion, presque jamais de la volonté préméditée d'un homme, d'un parti, d'un système.

On a cru voir également une unité et une force admirables dans l'organisation de la Convention. On se trompe. Elle ne dut son salut plusieurs fois qu'au hasard. D'abord, peu s'en fallut qu'au 31 mai les Girondins ne la renversassent. Plus tard, sans une ruse de Saint-Just, Danton triomphait d'elle. Sans la lâcheté et l'imbécillité de Henriot, Robespierre proscrit le 8 thermidor, mais délivré presque aussitôt , redevenait maître. Sans une charge de cavalerie faite à propos, la populace, ivre de carnage et de sang, continuait de délibérer, au T' prairial, dans le sein môme de la législature, avec quelques députés insurgés, après avoir enfoncé les portes de la salle, massacré Féraud et chassé la Convention. Enfin, sans le héros du 13 vendémiaire, les sections de Paris tuaient sur place la représentation nationale.

L'anarchie d'action et de volonté a travaillé les Montagnards eux-mêmes, comme le reste.

11 y a eu plusieurs Montagnes, la Montagne de Marat, qui allait tout seul puisqu'il était répudié à la fois par Danton et par Robespierre ; la Montagne de Danton et de ses amis Camille Desmoulins, Legendro et Lacroix; la Monlagne de Robespierre, Coulhon et Saint-Just; la Montagne de Billaud-Varennes, Tallion, Barrère, CoUot-d'Herbois; la Montagne de Bourbotte et Goujon. Elles se sont tour à tour jetées à la face de la boue et du sang. C'est malheureusement là l'histoire de tous les partis dans presque toutes les Assemblées. En temps de paix, on s'injurie ; en temps de révolution, on se tue.

Qu'on ne dise donc plus que la Convention a été une assemblée parfaitement libre, ordonnée, conséquente, dirigeante, reine de fait autant que de droit, et maîtresse absolue et spontanée de tous ses mouvements. La Convention, depuis son ouverture jusqu'au supplice des Girondins , n'a clé qu'une arène de mort entre les deux

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partis. Après les Girondins, obéissance presque silencieuse. Sous Robespierre, terreur et mutisme. Depuis Robespierre, contre-terreur, avec de rares intermittences.

Décréter d'arrestation à l'unanimité les Girondins, à l'unanimité Danton, à l'unanimité Saint-Just ; voter à l'unanimité, le 8 thermidor , l'impression du discours de Robespierre , et le lendemain sa mort : était-ce là de la raison, de la conséquence, de la liberté? Chose étrange! la Convention a été la plus souveraine et la plus sujette de toutes nos assemblées, la plus parlante et la plus muette, la plus gesticulante et la plus morne, la plus indépendante par intervalles et la plus dominée par continuité ; et c'est précisément parce qu'elle a été, entre les mains du gouvernement révolutionnaire, un instrument puissant, dépendant, passif, unitaire, que ce Gouvernement a pu faucher ses ennemis tout autour de lui et tout au loin, et qu'il leur a imposé à tous le silence de la >ictoire ou de la terreur.

A bien dire , la Convention n'a été que le greffier en chef de la révolution. Les Comités de salut public et de sûreté générale gouvernaient seuls. Au dehors, ils s'appuyaient sur les Représentants du peuple, en mission à l'armée; et au dedans, sur les Districts et les Sociétés populaires qui correspondaient avec eux , sur la Convention qui décrétait leurs mesures, et sur le Tribunal révolutionnaire qui leur donnait, au besoin, sa terrible sanction.

Le Gouvernement délibérait en commun sur le rapport de ses membres. Mais chacun d'eux était indépendant et à peu près maître dans son bureau. Ainsi, Carnot dirigeait exclusivement le département de la guerre; Cambon maniait les finances; Robespierre avait la police. Chaque membre du gouvernement réunissait donc à la puissance individuelle de sa direction , la puissance collective des (Comités. La dictature était complète.

C'est à cette dictature des Comités, beaucoup plus qu'à la Convention, qu'il faut reporter tout ce qui se fit de mal alors et aussi tout ce qui se fit de grand et de victorieux. Quels hommes de 1er que tous ces mend^res des Comités de salut i)ublic et de sûreté

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générale ! quelle obslinalion de volonlé! quelle précision d'ordonnance! quelle promptitude d'exécution! Guerre, marine, finances, subsistances, police, intérieur, extérieur, législation, ils suffisaient à tout. Ils péroraient aux Jacobins, délibéraient dans les Comités, rapportaient à la Convention, travaillaient quinze heures par jour, dressaient les plans d'attaque et de défense, correspondaient avec quatorze armées , et organisaient la victoire.

A la fois rois , députés et ministres , ordonnateurs et rédacteurs, chefs et expéditionnaires , ils portaient le poids du gouvernement dans son ensemble et dans ses détails. Le pouvoir débordait dans leurs mains. Il n'avait pour étendue que leur vouloir, et pour limites que l'échafaud. S'ils osaient trop, on les appelait dictateurs ; s'ils n'osaient pas assez, conjurés. Omnipotents sur tout, mais responsables de tout, responsables à mort du succès comme de la défaite.

La députation n'était pas alors un métier de loisir ou d'exploitation. On traversait, pour se rendre à l'Assemblée, des places hérissées de canons, la mèche au vent. On passait entre des haies de fusils et dépiques. On entrait dans la salle en roi, on ne savait pas si l'on n'en sortirait point en proscrit. Le président Boissy-d' Anglas se couvrait, sans sourciller, devant la tête décollée du député Féraud, que des femmes échevelées et sanglantes hissaient au bout d'une pique. Lanjuinais continuait son discours, le pistolet d'un assassin sur l'oreille. Robespierre, la mâchoire fracassée, gisait à terre dans une salle adjacente de la Convention. D'autres députés se frappaient eux-mêmes d'un coup de poignard à deux pas de là, dans le prétoire du Tribunal révolutionnaire. D'autres avalaient du poison pour échapper au bourreau. C'était là des spectacles ordinaires.

Entre des partis politiques qui se déciment et qui s'immolent, la pitié et l'espérance sont interdites. Montagnards contre Girondins, Montagnards contre Montagnards, il fallait combattre; combattant, il fallait vaincre ; vaincu, il fallait mourir.

Vergniaud a-t-il élé un fédéraliste? I)an[(»n consjtirail-il ci>ulre

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la république? Robespierre marchait-il à la diclature? C'est ce que des arrestations subites et des procès turbulents , sans pièces , sans preuves, sans témoignages, sans défenses, sans confrontations, sans formes , sans règles, sans dénonciateurs libres, sans tribunal impartial, sans jury sérieux, n'ont pas encore suffisamment démontré, à mes yeux du moins. Ils se sont entre eux accusés, flétris et décimés, ils ne se sont pas jugés.

L'histoire iuq:>arliale dira qu'il y eut dans ces hommes, tour à tour prescripteurs et proscrits, juges et victimes, plus de fanatisme que d'ambition, plus d'exaltation que de cruauté. Elle dira (ju'il faut attribuer les excès de ce temps-là plutôt aux vices des institutions révolutionnaires, qu'aux hommes qui leur servaient d'instruments; qu'un seul corps politique qui prétend à la fois constituer, légiférer, délibérer, accuser, juger, administrer, surveiller, combattre, agir, et qui cumule ainsi tout le gouvernement avec toute la législature, se condamne à subir l'anarchie ou le despotisme ; qu'une Convention, organe unique et légal de l'universalité du peuple, ne doit pas laisser s'établir à ses côtés la domination d'un Club rival, aussi puissant qu'elle ; ni souffrir, sous le prétexte d'un prétendu respect de la souveraineté du peuple, que des autorités ou des corps, quels qu'ils soient, viennent assiéger sa barre de motions incendiaires et défiler triomphalement devant elle, en armes ou sans armes; ni courber la majesté de la représentation nationale devant un clubiste, hurleur de carrefour, se tordant les bras, écumant de la bouche, envoyé par on ne sait qui, et ne sachant ce qu'il dit ; ni proroger indéfiniment les pouvoirs omnipotents de ses Comités exécutifs ; ni, se dépouillant de son inviolabilité parlementaire, leur permettre de lancer des mandats d'arrestation contre ses membres, ni en lancer elle-même contre eux, sans entendre leurs défenses ; ni autoriser sur tous les points de la république, sans les régler et sans les contenir, dix mille sociétés bavardes, désordonnées et terroristes; ni laisser envahir les tribunes publiques et ses propres sièges , par un ramas d'hommes et de femmes déguenillés et sinistres qui applaudissent, vocifèrent, moulrcnt le poing et délibèrent; ni

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convertir lumulluairemenl en décrets , par acclamation, sans débats préalables et sans intervalle, des motions d'accusation, de législation ou de police, que le motionnaire n'a lues qu'une fois, et que l'Assemblée n'a pas comprises, ou même entendues ; ni tolérer qu'on appelle ses collègues du banc opposé, des scélérats et des conspirateurs , et qu'on parle sans cesse à la tribune un langage de mort qui mène, plus vile qu'on ne le pense, à des actions de mort; ni s'imaginer que la souveraineté du peuple puisse se fractionner et résider dans l'usurpation improvisée de quelques autorités ou de quelques individus qui s'insurgent et qui s'investissent eux-mômes de la parole et des insignes du suprême commandement; ni même enfin, qu'une Convention puisse seule porter sur ses épaules, quelque fortes qu'elles soient, la puissance énorme, universelle, écrasante de trente millions d'hommes.

Mais la Convention ne s'arrôla pas à ces anomalies de principes et du conduite. Elle se crut appelée à remplir une mission du destin, et elle la remplit. Elle alla jusfju'au bout, sans détours, sans tempéraments, sans peur, sans pilié, sans remords. Elle savait qu'elle foulait aux pieds la règle ordinaire , et elle mit , la raison d'État au-dessus de la règle ordinaire. Elle savait qu'elle serait violente, et elle fut violente ; que sa mémoire serait attaquée, et elle sacrifia sa mémoire. Elle jeta le voile de la dictature sur la statue de la liberté. Elle suspendit la Constitution de 1793. Elle opposa la levée en masse à la coalition des rois, et le fer de la guillotine à ses ennemis intérieurs. Elle poussa, droit devant elle, avec une énergie furieuse et désespérée, le char de la révolution qu'elle avait armé de faux tranchantes, et elle abattit sous le niveau de l'égalité, les cités et les campagnes, les lois et les institutions, les hommes et les choses.

Ah! je dois le dire, cette odeur de sang qui s'exhale sur les traces de la Convention, jusqu'à se faire sentir encore après cinquante années, me monte au cœur et me fait mal. Cette abominable peine de mort, nous, amis de la liberté, nous n'en avons jamais voulu! non, nous n'en voudrons jamais, jamai^l

skco.mm: i'Ainii:. 2.-i

VM-co (Juc , (juchiue grande ([u'on la conçoive , l'omnipolenfc d'un Diclaleurou d'une Assemblée ne devrait pas toujours être bornée par la justice? Or, les effroyables boucheries de septembre, les tribunaux révolutionnaires, l'antagonisme des clubs, les insurrections des municipalités, les émeutes, les échafauds permanents les guillotines ambulantes, les noyades, les mitraillades, les mises hors la loi, les persécutions de simples opinions, les incarcérations de vieillards, de femmes et de fdles, outre leur cruauté et leur infamie, à quoi bon? le gouvernement révolutionnaire en a-t-il été plus fort, plus juste, plus respecté, plus aimé, plus victorieux, plus stable? la civilisation, le progrès, la moralité, la fraternité v ont- ils gagné? On ne peut régner avec la terreur que sur des peuples lâches ou cruels.

Mais tout en détournant nos regards avec dégoût, avec horreur, des échafauds politiques, nous devons cire justes, nous devons reconnaître, à son immortel honneur, que la Convention a eu un grand sentiment de la liberté, un grand amour de la commune Patrie, et qu'elle a fondé trois grandes choses, l'indépendance du territoire, l'unité du gouvernement, et l'égalité des citoyens *.

Au surplus, le croirait-on ? parler, même après un demi-siècle, de la Convention Nationale , c'est vouloir écrire sur un baril de poudre, entre des panégyristes enthousiastes et des détracteurs forcenés, tout prêts, chacun de leur côté, à vous faire sauter en l'air, si vous n'ôles pas exclusivement de leur avis, et nous n'en sommes pas, dussent-ils mettre le feu aux poudres!

Ainsi, qui pourrait nous empêcher de dire qu'on a fait sur la Convention, plus de roman que d'histoire? On en fait bien encore tous les jours et dans tous les partis. Nous affublons les hommes de 1793, de nos opinions, de nos idées, de nos systèmes du moment , de nos préjugés, de nos utopies et d'un certain tour d'esprit qu'ils n'eurent jamais , et, hâtons-nous do l'avouer.

* Je rniUTcic I;i Coincntion d'avoir sniivc al(tr> l'iiidriioiulaiicc de la rraïKV. J)isooiirs de K«Ti\('r. Mottiicvr du 17 jaiivitr 1SÔ9. )

(|ne nous n'avions pas nous-mêmes, il va dix ans. La confusion des avis règne ici comme dans tout le reste. Ainsi , par exemple, les uns prétendent résolument que Robespierre n'était que l'agent stipendié des Bourbons et de l'Angleterre ; les autres veulent qu'il aspirât ouvertement à la dictature ; ceux-ci, qu'il rèvàt l'établissement de l'égalité absolue; ceux-là, que son unique plaisir fût de se baigner dans le sang, comme une hyène. Beaucoup disent, avec un air de profondeur, en fronçant le sourcil et en hochant la tête, que Robespierre n'a pas été compris, et ils lâchent ainsi carrière à toutes les hypothèses. Dès lors, il me sera permis d'en faire à mon tour, et si après avoir lu et relu ses derniers discours à la Convention, j'en ai bien pénétré le sens, je dirai qu'il me paraît que Robespierre était sur le point d'enrayer le char de la terreur sur les pentes de la Révolution.

Mais je pourrais bien me tromper en me lançant dans le vague des suppositions ; je ne suis pas un publiciste d'imagination, je ne veux pas faire comme ces commentateurs qui, dans leur adoration de l'antiquité, prêtent à Virgile et à Homère des artifices de style et des mélodies imilalives dont Homère et Virgile ne se sont jamais doutés. Ainsi, les publicistes d'imagination ont prêté à Robespierre età Saint-Just, après coup, des plans tout organisés de réformation et de nivellement démocratique, que leurs discours ne font pas même pressentir. On ne veut pas voir que tous les meneurs des révolutions montent d'abord à l'assaut du gouvernement existant ; après quoi, si leurs adversaires résistent et tant qu'ils résistent, ils les jettent du haut de la muraille dans le fossé. Ces hommes ne sont que les agents d'une Providence dont ils croient être les moteurs. Ils sont enchaînés par la succession des faits, et par la logique des principes qui les entraîne à leur insu et qui les mène souvent où ils ne voudraient pas aller, et où surtout ils ne savent pas qu'ils vont. Au surplus, chose incroyable! Robespierre et Saint-Jusl voyaient la nature, comme on la voit sur la scène et dans les décors de l'Opéra , à travers une optique pastorale, avec des chœurs harmonieux de vieillards, cl force Rosières. Ils moralisaient spéculativement sur

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la libellé el sur légalilé, avec moins d'éloquence que Kousseau , mais avec plus de pédagogie. Ils n'étaient, comme organisateurs, ni plus ni moins avancés que les autres Montagnards. Ils vivaient au jour le jour, de même que tous les chefs de parti en pleine révolution ; trop occupés du soin de se défaire de leurs ennemis et de se défendre eux-mêmes, pour songer ii autre chose. Chez eux, l'action absorbait la pensée, et le présent l avenir.

La Révolution, pareille à un torrent, les emportait, les roulait avec son Ilot. Or, on ne fonde pas un édifice dans le courant, mais sur le rivage.

Quoi qu'il en soit, ce qui demeure hors de contestation, et voila tout ce qui nous importe, c'est la secousse prodigieuse que donna au monde le colosse français lorsque, brisant les chaînes de la monarchie absolue, il se leva et que, se dressant de toute sa hauteur, il se mit à marcher dans sa force et dans sa liberté.

De même que les métaux les plus hétérogènes se dissolvent el s'agglutinent dans le creuset el sous le feu d'une ardente forge, de même, sous le souffle puissant de la Convention, les provinces de la France, les plus étrangères les unes aux autres, se soudèrent et ne firent plus qu'un seul et même corps. Chaque village, depuis les Pyrénées jusqu'au Rhin, depuis l'Océan jusqu'aux Alpes, chaque fraction du territoire travaillée, remuée jusque dans ses dernières couches par les laboureurs révolutionnaires, reçut et garda les semences de la liberté. Le mépris de la mort, la grandeur tragique des événements, l'enthousiasme de la gloire trempèrent ces âmes d'acier, ces fortes générations de nos pères. La France d'alors n'était plus qu'un camp , une fabrique de fusils et de canons , un arsenal de guerre, une immense place d'armes. Les mères olfraienl leurs fils à la Patrie. Les jeunes époux s'arrachaient des bras de leurs femmes. Des légions de soldats sortaient comme de dessous terre. Pieds nus, sans vêtements, sans pain , sans poudre quelquefois, ils enlevaient à la baïonnette les retranchements et les batteries de l'ennemi. Quels capitaines ! Jouberl, enseveli dans le drapeau de Novi ; Hoche, pacificateur de la Vendée : Marceau . le héros de

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Wisseinboiirg; IMchegru, ce rapide envahisseur de la Holland»', cl Moreau qui depuis.... mais alors il Iriomptiail à Nerwiude ! Ces généraux de la République allaient devenir les glorieux maréchaux de l'Empire, Ney, Soult, Murât, Masséna, Lannes, Lefèvre, Da voust, Augereau, et au-dessus d'eux Bonaparte, plus grand peul être que Napoléon. Ce jeune général de la Convention, qui mitrailla Saint-Roch, devait un jour ébranler l'Europe au bruit de ses pas, el s'asseoir, couronné par le pape, sur le trône des Césars. Ces soldats déguenillés devaient faire avec lui le tour du monde, camper au pied des Pyramides , conquérir l'Italie , et ceints des lauriers d'Ârcole , d'Âhoukir, de Marengo, d'Auslerlitz et d'Iéna, planler leurs aigles triomphantes sur les clochers de Vienne, de Lisbonne, de Rome, d'Amsterdam, de Madrid, de Berlin et de Moscou. Cette Nation , dont l'étranger méditait la ruine et le partage, devait être bientôt saluée par le grand Empereur du nom de la grande nation. Autour de la Révolution, marchaient, comme pour lui Taire un magnifique cortège, des hommes de génie-, les uns déjà illustres, les autres près de l'être-, dans les sciences, les Laplace, les Lagrange, les Biot, les Carnot, les Monge, les Cuvier, les Chaptal et les Berthollet-, les Larrey, les Pinel, les Cabanis, les Bi chat et les Dupuytren; dans les beaux-^rts, les David, les Gros, les Girodet; dans les lettres, les Lebrun, les Fontanes, les Bernardin de Saint-Pierre, les Chénier, les Chateaubriand ; dans la politique, les Talleyrand et les Sieyès ; dans la législation , les Cambacérès, les Treilhard, les Berlier, les Zangiacomi, les Daunou el les Merlin ; dans l'administration, les Portails, les Defermon, les Regnault de Saint .lean-d'Angély, les Allenl, les Régnier, les Thibeaudeau, les Fouché, les Real , les Pastoret, les Siméon, les Boulay de la Meurthe.

La Convention ne régna donc pas sur une époque vulgaire el sur des générations sans vertu, sans génie et sans gloire. Elle eut ses guerriers , s(»s savants , ses artistes , ses jurisconsultes et ses hommes d'Ëtat. Elle eut aussi ses orateurs.

L'éloquence parlementaire s'inspire toujours dos passions el se teint des couleurs de chaipie teuq)s.

si:<;(>.M)K i'AiniK. 2.-..

l/éloquoiice <;oiiveiilionnelle, il l'aul le dire, élail soiivenl pliilùl une éloquence de club, de cour d'assises, de molionnaires, que la Jurande et savante éloquence de tribune, que l'éloquence de Mirabeau.

Sous le rapport de l'art, du style, de la science, de la disposition , des |)reuves , de la méthode, il n'y a aucun orateur montagnard ou girondin qui puisse s'égaler aux |)rinces de la irilnine moderne.

Sous le rapport des effets oratoires, au contraire, je ne sache j>as (pi'aucun de ces i)rinces-là ait jamais, malgré les plus merveilleuv el'tbrts de sa parole, arraché un seul vote à la ténacité industrielle (îl bornée de nos Chambres bourgeoises, filles de Barème, tandis (pie Robespierre, Barrère et surtout Danton ont emporté plusieurs l'ois les décrets de la Convention, de haute lutle.

Eux, étaient des puissances et nous de très-excellents joueurs d'orgue; les plus beaux sons du monde et après le son, rien.

L'éloquence d'alors était outrée, ampoulée, forte, gigantesque comme la révolution qu'elle défendait.

La nôtre se ravale souvent aux proportions de ces Don Quichotles munis de longues jambes et de longs bras, qui servent d'enseignes à nos auberges de villages.

La leur sentait la poudre à canon. La nôtre seul parfois la filasse ou la betterave.

La leur préconisait les intérêts libéraux. La nôtre les intérêts matériels.

La leur était violente jusqu'à l'accusation, cynique jusqu'à l'iiijure. La nôtre est persilleuse, entortillée, babiilarde, hypocrite.

La leur conduisait ses orateurs à la pauvreté , aux dénonciations, à l'ostracisme, à la prison, à l'échafaud. La nôtre fait monter ses héros par des pentes fleuries, aux échelles de soie et d'or de l'opulence et aux honneurs du ministère.

Soit difficulté d'invention, soit précédents, soit éducation classique, les républicains de 1793 essayèrent de ressusciter dans leurs costumes, leurs poses et leurs harangues, Sparte, Athènes et Home. Chose étrange ' les plus farouches démagogues admiraient sincère-