I.i: Dl C DE FITZ JAMES

L'Éloquence arislocratique esl un mêlé d'insolence, de grâce el d'esprit , et qui se débile du ton de gens qui savent ce qu'ils valent ou ce qu'ils croient valoir, el ce que les autres ne valent pas.

François P% Henri IV, Brissac, Grillon, le duc de Larochefoucault, le cardinal de Relz, le duc de Saint-Simon et les Mortemarts, ont été admirables dans ce genre d'éloquence, si l'on peut donner un nom aussi pompeux à quelque chose de si simple, de si léger et de si bon goût.

La cour de Louis XIV eût foisonné d'orateurs-chevaliers qui eussent regardé les questions et les questionneurs de la Chambre, de haut en bas. Ils brillaient à l'Assemblée constituante, dans les rangs de la noblesse. Le comte de Mirabeau eut des reparties d'une impertinence adorable. Le prince de Talleyrand daignait les laisser glisser du coin de sa bouche à demi fermée, et il les jetait comme par derrière soi. Le marquis de Chauvelin eut de cette éloquence, la malice, le marquis de Castelbajac, la pétulance, le manjuis de Saint-xVulaire, l'urbanité, le marquis de Sémonvillo, la finesse, ni le marquis de Lafayette, la grâce et la bonhomie.

5t>^ LIVRE DES ORATEURS

Ce n'est point là, en eiïet, de la discussion savanto et marchanl carrément dans les quatre points du syllogisme parlementaire. C'est une sorte de conversation naturelle , vive , courante, enjouée dans le sérieux , railleuse dans son flegme , dont, si je puis m'exprimer ainsi , le sourcil est arqué et relevé , les yeux fendus et légèrement couverts, qui a tout autour des lèvres des sourires d'un dédain inexprimable , qui vous décoche ses flèches sans que Ton sache où est son arc , où est son carquois , qui ne s'enseigne ni à l'école, ni dans les livres, ni dans les greffes, ni dans les boutiques, ni surtout dans les cours citoyennes, qui respire, qui sent la haute compagnie où l'on a vécu, qui peint d'un trait, qui tue d'un mot, qui a des airs à elle, la toilette grande et négligée, la main blanche et la peau unie, et qui cependant est plus près du peuple par je ne sais quel tour d'esprit et par la naïveté de sa grâce, qu'elle ne l'est de la bourgeoisie elle-même.

On apprendrait plutôt le grec et l'hébreu que cette langue qu'on n'apprend pas, qu'on ne sait plus, mais qu'on aime à entendre quoiqu'on ne puisse pas la parler, et surtout les avocats.

Même aujourd'hui, même en affaires, M. le duc de Broglie n'aura pas le verbe de M. Guizot. M. le marquis de Brezé et M. le vicomte de Chateaubriand ne s'exprimeront pas de la même manière que M. Berryer. C'est je ne sais quoi qui se dit et ne se déclame point, qui se laisse aller à son allure et qui ne s'aligne pas les pieds en dehors et le cou tendu. La Tribune n est pour ces orateurs de grande volée qu'un fauteuil , l'Assemblée qu'un salon, et la discussion qu'une causerie. Ils traitent les ministres avec un sans-façon d'égaux , et ils ne parleront pas au roi et du roi , comme ferait un bourgeois. Ils s'inclinent devant lui , mais quoique fort bas ce n'est pas jusqu'à terre, et il ne leur est jamais arrivé, en se relevant, de s'essuyer le genou.

Nos Assemblées modernes sont infestées par la morgue des magistrats, le bavardage des procéduriers, le pédanlisme des professeurs «H la brutalité des soudards, le tour pilloresque et vif des gens de belles manières. Nous n'avons pas non plus la simplicité, la

SFCONDi: l'AiniK yjr,

virilité, le mâle parler de l'éloquence républicaine. Ce sont ileiix races d'hommes perdues, et c'est dommage.

M. le duc do Fitz - James a été le dernier des chevaliers orateurs.

Sa stature était haute, et sa physionomie mobile et spirituelle. Il avait les airs, le sans -gène, le déboulonné d'un grand seigneur qui parle devant des bourgeois. Il ne faisait pas de façons avec eux, il se mettait à l'aise et causait , tout comme s'il eût été en robe de chambre. Il prenait du tabac, il se mouchait, il crachait, il éternuait, allait, venait, se promenait à la tribune, d'une estrade à l'autre. Il avait des expressions familières, qu'il jetait avec bonheur et qui délassaient la Chambre des superbes ennuis de l'étiquette oratoire. On eût dit qu'il voulait bien recevoir la Législature à son petit lever.

Son discours était tissu de mots fins, et quelquefois il était hardi et coloré. Il y avait plus de travail qu'il n'en voulait faire paraître dans ce contraste de tons divers, et je ne le blâme point de cela, car l'écueil de presque tous les discours est la monotonie.

Cet orateur était quehpiefois simple jus(ju'à la trivialité et métaphorique jusqu'à l'enflure; c'est qu'il avait plus de naturel que d'instruction, et plus d'esprit que de goût.

II est du bon ton en France de pouvoir dire : J'ignore un peu de tout, mais je me connais assez bien en Affaires étrangères; manie de roi que cela, manie de grand seigneur, manie aussi de bourgeois. Charles X se vantait d'être très -fort en conversation d'ambassadeurs, et Dieu sait que d'autographes et de pataralTes du Napoléon de la paix courent les uns après les autres , dans les ruelles et les antichambres de l'Europe. Il n'est duc ou baron de haut ou bas lignage, qui ne rougirait que son fils dérogeât jusqu'au notariat ou à l'avouerie. Mais, cavalier d'ambassade, oh! c'est différent! cavalier d'ambassade! cela est noble, vraiment noble et du meilleur goût. MM. Dupin. Mauguin et Berryer, tous trois avocats, sans parler des autres, n'ambitionnent que le portefeuille des

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Affaires étrangères, el puis, qui a ce portefeuille a, (lonlinaire, la présidence du conseil. La diplomatie va de son pas sur le reste et mène la France. Avec cela ([ue nous faisons jouer à celle Fran<'o \m si beau rôle en Europe !

M. le duc de Fitz-James devait naturellement débuter à la Cliam bre par la Guerre ou par les Affaires étrangères. Parler d'aulre chose, c'aurait été ban pour les hommes de la toque ou de la loge! les relations Extérieures lui revenaient de droit, avec la tirade obligée sur l'Angleterre. Dans ma jeunesse, s'il m'en souvient, j'avais aussi de fort grandes .colères, en prose et en vers, en vers ronflants et de peu de génie, contre la perfide Albion. Je ne l'imagine guère, il est vrai, moins perfide aujourd'hui qu'alors. Mais la vieille Sainte-Alliance ne le serait-elle peut-être pas encore davantage ? L'Angleterre menace notre commerce, et le reste de l'Europe menace notre liberté ; je crois et je dis qu'il faut défendre partout, sur tout, et contre tous, l'intérêt français, et nous garder des récriminations systématiques.

Les légitimistes ont contre l'Angleterre deux griefs immortels : l'usurpation de Guillaume el le protestantisme. M. de Fitz-James n'a-t-il été à la tribune que l'écho de leurs passions? a-t-il obéi à de vieux ressentiments de famille, ou à un instinct de parti? Estce d'ailleurs l'Angleterre seule (|ui nous traîne à sa remorque? Quelle est la puissance que nous osions regarder en face et de qui nous n'ayons peur? Y a-t-il quel([ue front de bastille qui puisse empêcher le Margrave de Bade d'envahir Pantin? A-t-on, la nuit dernière, dépêché vers le petit duc de Modène, pour le prier de ne pas trop se fâcher? Sommes-nous des mieux avec le grand Schah de Perse? Ce n'est pas très-sûr, et il pourrait bien nous attaquer. La frayeur s'en répand déjà depuis Saint-Cloud jusqu'à Paris, et ne croyez-vous point qu'il serait bien temps d'assembler le conseil des Ministres pour en délibérer?

M. le duc d(; Fitz-James avait, comme les gentilshommes à grand ramage, les préjugés de sa naissance, de son éducation, de sa famille, de ses précédents, indépendamment du préjugé de ses alîec-

skcomm: l'AuriK 095

lions. 11 aiiiiail ccpendanl la liberté, il la comprenail, aulanl (juc pL'iil l'aiiuer et la comprendre un due el pair.

Bouillant, chevaleresque de tournure et de [>arole , il a dû être, dans son temps, brave el décidé. Né parmi la plèbe, il aurait eu dans le discours une sorte d'éloquence verte et rude, et dans l'action, de l'audace révolutionnaire. C'était une nature forte el heureusement organisée, à laquelle il n'a manqué, autrefois que Toccasion, et depuis que la jeunesse.

Du reste, grand dans ses sentiments comme dans son langage. Plein de cet honneur qui est la vie même du gentilhomme el de ce désintéressement qui préférerait la pauvreté à une bassesse. Religieux, mais sans hypocrisie. Fier de son origine, mais préoccupé des droits et des besoins de la génération nouvelle. Jaloux de la dignité de son pays et portant haut son cœur français.

M. de Fitz-James avait refusé, malgré les séductions de Napoléon, les honneurs de l'empire, pour garder aux Bourbons sa vieille lidélité, ce qui paraissait annoncer une grande constance de principes. Cependant, il a prêté ensuite serment de pair au roi des Français, avec assez d'inconséquence ; car, dans les idées légitimistes, Louis-Philippe, cousin des Bourbons, est sans contredit beaucoup plus usurpateur que Napoléon, qui ne leur était de rien. On ne s'explique donc pas trop pourquoi M. de Fitz-James a voulu rester pair en 1830, ni pourquoi il a cessé de l'être en 1832.

En effet, il avait franchi le pas le plus difficile qui séparât le faubourg Saint-Germain des Tuileries, en prêtant serment. Que l'abolition de l'hérédité chagrinât les gens portant nom Robin, Robinet, Robinet, à labonne heure ! mais quand on s'appelle Choiseul, Montmorency, Larochefoucaull, Crillon , La Trémouillc, Rohan, d'Uzès, Richelieu, d'Harcourt, Noailles, Dreux-Brézé, Fitz-James, qu'a-t-on besoin, je vous prie, de rhérédilé? Chacun d'eux se dit : Il est au pouvoir d'une révolution que je cesse d'être un pair héréditaire, il n'est au pouvoir de personne, peuple ou roi, que je cesse de porter un nom historique.

Après tout, que ce soit repentir, boutade ou prévoyance, ton-

ôOo LIVRE UKS OHATKLHS.

jours est-il que M. de Fitz-Jaiues a l'ait l'aire un pas de plus à la démocratie. Le descendant des rois d'Angleterre, le gentilhomme des petits appartements, le cordon bleu, le pair de France, a foulé aux pieds sa couronne ducale et ses écussons ; il a frappé aux portes de la Chambre des députés; il a demandé humblement à entrer dans le premier corps de l'État, dans ce corps qui mutile les pairs, qui accuse les ministres, qui défait les rois et qui règne par rimpôt.

L'entrée de ce duc et pair à la Chambre des députés, a été l'hommage le plus éclatant rendu à la souveraineté du peuple, le témoignage le plus sincère de la puissance de l'élection, la reconnaissance la plus incontestable de la noblesse de la démocratie, l'acte le plus franchement révolutionnaire des hommes féodaux du faubourg Saint-Germain.

On a vu des tyrans de Syracuse apprendre, dansCorinthe, à lire aux petits enfants. On a vu des princes du sang français se faire maîtres d'arithmétique. On a vu des grands seigneurs émigrés devenir professeurs de danse et d'escrime, entrepreneurs de théâtres, peintres d'enseignes, fraters de village, cochers et même cuisiniers; mais c'est qu'ils ne savaient pas autre chose et qu'ils ne pouvaient faire autrement.

M. le duc de Fitz-James, au contraire, a très-volontiers jeté son manteau de pair à son valet de chambre, avec les autres défroques de sa garde-robe, et voilà que ce manteau Ileurdelisé court peulôtre les rues maintenant sur le bras d'un marchand d'habits!

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M. SAl ZET.

L'orateur ne se montre pas de profil comme l'écrivain , mais de l'ace. Il se drape, il gesticule, il pérore sur un théâtre, devant des spectateurs qui le considèrent comme on regarde un mime , de la tête aux pieds. On ne demande compte à l'écrivain que de sa pensée. On demande compte à l'orateur de sa figure.

M. Sauzet a des habitudes de corps un peu molles, un peu négligées. Il n'est point musculeux ni articulé. Son teint est blanc el coloré légèrement. Son front se déploie , ses yeux bleus et à ileur de tête respirent la douceur. Il y a en lui de l'homme et de la femme.

Simple, facile, pas assez barbu et trempé de vigueur pour faire grande résistance. Bonhomme et qui doit élre mené par son épouse ;hi logis, s'il est marié, et par sa servante, s'il est veuf.

('c n'est pas sans peine, assurément, lecteur, mais je vous l'avais promis, que je vous donne le portrait de M. Sauzet en chair el en os, sur bel acier, entouré de vignettes et gravé de la main de Giroux , tant M. Sauzet se remue et se tortille comme un enfant , de manière à ne pouvoir être attrapé par le burin, et j'ai vu le mo meni où j'aurais été obligé d'attendre que le d.iguerrcotype perfec-

.>1»S LIVRE DES OHATEUKS.

lionne vint m'aider à retenir M. Sau/et et à le fixer, en moins (l'une minute, dans l'oculaire de la Chambre noire. Et puis M. Sauzet aurait peut-être aussi voulu, ils sont tous comme cela, que je fisse de lui un Démostliènes. Mais ce n'est pas ma faute, à moi, ni la vôtre non plus, lecteur, si le Démostliènes de la ville des Canuts, ne ressemble pas tout à fait au Démostliènes de la ville de Minerve.

Lorsque l'avocat lyonnais parut dans la Chambre , le sourire errait sur ses lèvres. Soit affabilité naturelle, soit combinaison, il voulait plaire à tout le monde et surtout aux ministres. Il caressait du regard, l'une après l'autre, les sombres figures de ce banc de <louleur, où il s'impatientait et se dépitait de ne pas encore s'asseoir.

M. Sauzet a ce qu'on appelle de beaux moyens, un organe sonore, une physionomie ouverte, une intelligence prompte, et une élocution qui coule avec limpidité.

Sa voix est ample, et elle enveloppe son auditoire. Il y a cependant quelques cordes sourdes dans son éclat, et ses désinences fali guées tombent avec la période.

M. Sauzet est doux, poli, affable, modéré. Il recherche la bienveillance des autres et il leur communique la sienne. Il a dans sa figure, ses sentiments et son langage, je ne sais quoi dhonnète et d'engageant qui vous charme et qui vous attire. Avec plus d'idées, plus de positif, il a presque les vives fleurs et le module cadencé d'un autre orateur, demi dieu delà poésie. C'est M. de Lamartine fait homme.

La mémoire est l'agent principal de son éloquence; à dix ans il récitait, mot pour mol, un chapitre de Télémaque qu'il n'avait lu (|irune seule fois.

Il peut , tout en parlant , supprimer des fragments entiers de dis- <ours ol les remplacer par des morceaux nouveaux (ju'il enchâsse dans le mémo tissu, aussi proprrnionl (pie s'il les rattachait a\e('(les épingles.

Il a l'espril tourne «mi poiutt; , et les calcuihouis lui Meiiiiciil m

SLCU.NUK PAUTIK. 5y«

lamilièreinenl dans la conversalion que, lorsqu'il parle à la hihuue, il (;nil (|iril les chasse de devant lui, couime une nioiiclie iniporliine qui bourdonnerait à son oreille.

M. Sauzel est le type de l'orateur provincial. Sa parole ballonnée rend du vent, et elle se gonfle plus qu'elle ne se remplit. Kilo flatte l'oreille, mais elle ne va pas jusqu'à l'âme.

On dirait que M. Sauzet a été gâté par la fréquentation de la cour d'assises. Il prodigue, à pleines mains, les roses brillantes du langage, les vibrations d'harmonie, les épithèles ronflantes, les métaphores de collège, rhétorique usée qui n'a plus guère de titre et de valeur dans le commerce de l'éloquence poli tique.

Ce n'est pas que je blâme M. Sauzet de recourir devant le jury et en cour d'Assises à ces moyens pathétiques pour sauver des accusés. Co spectacle d'une femme en pleurs qui embrasse les autels de la miséricorde et de la justice, ces cris déchirants du remords, ces belles têtes de jeunes hommes qui vont tondjer sous le couperet du bourreau, comme les lis du printemps sous le tranchant de la charrue, l'innocence aux prises avec les terreurs du supplice, les incertitudes ténébreuses de l'accusation, ces lueurs du doute qui passent devant vous et qui brillent et s'éteignent, ces soupirs entrecoupés, ces lèvres balbutiantes, ces plaintes, ces supplications , ces attendrissantes images d'une jeune famille qui redemande son père et qui va périr s'il périt, ou d'un vieillard couronné de cheveux blancs, et qui se jette à vos genoux pour expier le crime involontaire d'un fils égaré : tout cela est pris dans la nature, tout cela a été beau dans son temps, tout cela fait encore de l'elfet sur des jurés faciles à émouvoir, et sensibles, comme des hommes neufs, au charme de la parole et aux drames remuants de l'éloquence.

Mais à des députés, à ces hommes rassasiés de délicatesses intellectuelles, à ces estomacs blasés, on doit ne présenter le mets ora toire qu'avec des assaisonnements piquants et nouveaux. Il ne faut pas que les spectateurs voient jouer de trop près les machines de la coulisse, de pour que leur illusion ne tombe. Il ne faut pas que le

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discours ait trop de pompe et sente le théâtre. Le grand art, pour un orateur parlementaire, est de savoir masquer Tart.

On dit que M. Sauzet n'a pas de principes ; mais quel est donc, je vous prie, l'avocat plaidant qui ait des principes? Quand on a, pendant vingt ans de sa vie, travaillé dans le vrai et dans le faux, quand on a toujours recousu, le mieux qu'on pouvait, les trous de sacs des plaideurs par où s'échappent leur fraude et leur malice , il est difficile , il est impossible qu'on ait bien de la fixité dans les principes.

Les gens de loi ont toujours de belles phrases sur ce qu'ils appellent leur libre arbitre, en matière de plaidoirie.

Or, voulez-vous savoir à quoi se réduit le libre arbitre des avocats plaidants? Pierre fait un procès à Paul ; il prend vite un cabriolet à la course, et il descend chez le plus fameux avocat de la ville qui lui dit : « Votre affaire vaut mieux que celle de Paul. » Paul, qui n'a pris son cabriolet qu'à l'heure, arrive dix minutes après, chez le même avocat qui lui dit : « Votre affaire vaut mieux « que celle de Pierre ; mais que voulez-vous que j'y fasse? il m'est « venu avant vous. » Je ne dis certes pas que l'avocat plaidant soil l'homme du premier venu toujours, mais presque toujours.

On sait que les avocats plaidants ont dans l'une des poches de leur robe les raisons pour, et dans l'autre poche les raisons contre. Or, il leur arrive de se tromper quelquefois de poche dans le courant de la plaidoirie, et c'est pour cela que leur conclusion ne s'accorde pas toujours parfaitement avec leur exorde. Ils ne savent trop comment se décider, et ils ne sont jamais bien sûrs d'eux-mêmes. S'ils vous poussent une grosse argumentation , vous les tiendrez en échec avec une toute petite objection. Tout leur fait question, tout leur est obstacle. Jetez, sous leur roue qui marche, un grain de sable, ils se baisseront pour le regarder, au lieu de passer outre.

Ils nieront en plein soleil, qu'il fasse jour et si vous vous mettez à rire, ils chercheront à vous le prouver.

Chose singulière! Ces hommes qui, toute leur vie, n'ont étudié que le droit, doutent perpétuellement du droil.

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La loi a presque loujours pour eux deux sens, deux accoplions, double langage et double visage.

Ils voient moins les causes que les effets, l'esprit que la lettre, le droit que le fait, le principe que l'application , et le plan que les détails.

Un gouvernement qui s'établit, monarchique, aristocratique, républicain, quel qu'il soit, doit chercher à gagner l'armée par des honneurs, le commerce par la sécurité, et le peuple par sa justice ; ce n'est pas la peine qu'il s'occupe des avocats plaidants. Il est à peu près certain de les avoir pour soi.

Les avocats plaidants ont l'art d'entretenir une révolution parles allongements de la parole ; mais ce ne sont jamais eux qui la commencent ni qui la finissent.

Il n'est pas de vérité si nette qu'ils ne ternissent , à force de la polir. Il n'est pas de patience d'oreille qu'ils ne lassent à force de tourbillonner dans le flux de leur oraison. Il n'est pas de raisonnement, si puissant et si nerveux qu'il soit, qui ne perde entre leurs mains, à force d'élre pétri et retourné, son élasticité et sa vigueur.

N'allez pas croire qu'ils entreront tout de suite en matière, parce que vous leur aurez dit : Eh bien, qu'attendez-vous donc, parlez ! il faut d'abord qu'ils plissent leur rabat, qu'ils posent leur toque sur l'oreille, qu'ils retroussent avec grâce les plis flottants de leur robe, qu'ils toussent, qu'ils crachent et qu'ils éternuent. Cela fait, ils préludent comme les musiciens qui accordent leur violon, ou comme les danseuses qui battent des entrechats dans les coulisses, ou comme les sauteurs de corde qui essayent leur balancier. Ils se ploient et se contournent dans leurs salutations, et il leur faut un gros quart d'heure de précautions oratoires, de phrases, de périphrases, de circonlocutions, d'allées et de retours, avant qu'ils ne se déterminent à vous dire enfin : Messieurs, voici de quoi il s'agit.

Qu'on ne me dise pas : N'êtes -vous pas effrayé d'ameuter contre vous tant de toques et de rabats? Vous vous faites là de

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belles affaires et j'admire vraiment voire témérité! N'admirez rien, car vous savez aussi bien que moi que, quelque mauvaise que puisse êlre ma cause contre les avocats plaidants, je trouverai d'autres avocats plaidants qui la plaideront, et moi-même donc, est-ce que vous croyez que pour me défendre, j'aie besoin de personne ?

Qui pourrait, je vous prie, m'empôclier de les peindre, avec leurs physionomies variées, comme ils sont et comme je les vois? Celuici, par exemple, c'est Ergaste, méritait que je fisse son portrait en pied. Mais j'ai cherché en vain son drapeau et ses couleurs. Dans quel mémorable drame parlementaire a-t-il été acteur? S'il s'agit d'une question matérielle, Ergaste parle et l'illumine de ses clartés. S'il s'agit d'une question politique, vaste, à large base, à décision Iranchée, il se retire dans l'immobilité du silence. Il semble qu'il y ait en lui deux choses qui se contredisent : par son caractère il est conciliateur, et par son talent il est agressif.

N'importe : sa physionomie plaît au caprice de mes pinceaux. Le Midi avec ses flammes brille dans ce regard. Cette chevelure ondoie, cette parole articulée vibre à mon oreille. Ergaste a les gestes, la pose, le regard, l'animation et les mouvements rapides et passionnés de l'orateur. Il ne flotte pas dans ses exordes. Il prend son sujet corps à corps et le secoue vigoureusement. Son éloquence tressaille, et il y a des muscles et de la vie dans son discours. Ergaste était né orateur. Il a voulu rester avocat. Eh bien, qu'il plaide au barreau, qu'il plaide à la tribune, qu'il meure avocat !

Celui-là , c'est Cléophon qui fait de l'esprit sans le savoir, par pure naïveté, et comme d'autres diraient une sottise. Dans les commencements de sa législature , cet avocat normand tirait du fond de son thorax une voix qu'il enflait, qu'il enflait jus(iu'à la faire crever. Il la lançait à toute volée et lui donnait le branle de la plus grosse cloche de France, de la cloche de la cathédrale de Rouen. Il ébranlait l'ancienne salle du palais Bourbon, laquelle, à la vérité, n'élait pas très solide, et les collègues de Cléophon levaient

SKCOrSDK PARTI K. -ÏOS

les yeux , pendanl qu'il parlait , sur les vilres Iréinissanles de la coupole, de peur qu'elle ne croulât.

Cet autre a une figure spirituelle et fine, et son éloquence coule de source. Mais ses poses sont trop étudiées , trop ambitieuses. Il met trop sa lôte entre ses deux mains. Il so souvient trop de la Cour d'assises et il parle trop, devant les députés, comme s'il était devant des jurés. Les jurés sont une espèce d'hommes naturels, simples, un peu crédules, confiants et qui vont au-devant des émotions, qui les appellent, qui en veulent absolument, et qui s'en laissent saisir et comme envelopper. Les députés sont , au contraire, une espèce d'hommes artificiels, froids, railleurs, défiants, émoussés, qui résistent aux émotions par une sorte d'endurcissement de la lymphe politique, plutôt que par sagesse. Chez eux, le pouls ne bat guère, et pour leur piquer la veine, il faut s'y prendre très-adroitement. Ici point de coups de théâtre, de draperies oratoires et d'éloquence à grands ramages. S'emparer de l'attention des auditeurs dans une assemblée délibérante , la soutenir, la suspendre et puis la précipiter et l'entraîner, malgré elle, sur ses pas, c'est un grand art. C'est l'art des orateurs consommés, et Phérinte débute.

Oronte, lui, gâte ses exordes par la fastidieuse surabondance de ses précautions oratoires. On dirait qu'il a toujours les poches garnies de flacons d'essences parfumées, de peur de blesser l'odorat de ses auditeurs lorsqu'il les aborde , et qu'il ne veut leur toucher la main qu'avec des gants de l'ouate la plus fine. Eh morbleu ! serrez-moi vigoureusement ces hommes d'abus avec des gantelets de fer, si vous pouvez, et jusqu'à ce qu'ils crient merci ! Font-ils grâce au peuple, eux, lorsqu'ils le prennent à la gorge et ((u'ils lui arrachent le plus pur de sa substance?

Isoclès est un homme rigide, consciencieux, honnête, qui le nie? Mais, par un fâcheux constraste, ses pensées sont souvent tri- \'vd\es et ses expressions enflées, tandis que ses pensées devraient être élevées et son expression simple. Isoclès a transporté à la Iribuno les formules vicieuses du Palais et les gestes outrés de la

404 LIVKE DES ORATEURS.

Cour d'assises. Il prend la voix solennelle d'un héros de mélodrame, pour raconter un petit fait. Il s'émeut sur les infortunes d'une hypothèque conventionnelle. Il se passionne pour une question de faillite. Le barreau n'est pas toujours, il s'en faut, une bonne école de politique. La procédure étouffe l'originalité de la pensée. Les avocats de profession sont, d'ordinaire, des juges sans décision et des ministres sans vues et sans portée, diffus, subtils, redondants, déclamateurs. Ils n'entendent rien aux matières d'État. Ce n'est qu'après une heure d'exercice qu'ils s'échauffent, qu'ils sentent que le sang leur monte au visage et que la foi leur arrive. Encore ne se déterminent -ils que bien difficilement à conclure, et ils rendraient volontiers des actions de grâces à l'assemblée qui leur permettrait de rester suspendus les bras en l'air et la pointe du pied en bas, entre le pour et le contre.

Un gouvernement de loups-cerviers serait un gouvernement sans moralité et sans économie. Un gouvernement de sabreurs serait un gouvernement sans douceur et sans justice. Un gouvernement d'avocats plaidants serait un gouvernement sans conviction, sans idées, sans principes et ce qui est peut-être pis, sans action.

Malheureusement pour lui , M. Sauzet n'a pas encore dépouillé sa robe du vieil homme, sa robe d'avocat plaidant. Il épuise, bons ou mauvais, tous les moyens qu'il a dans son sac. Il ne sait pas retenir l'intempérance de son argumentation. Il ne sait pas choisir, trier ses causes politiques. Il les plaide toutes, excepté cependant celles, entendons - nous , qui pourraient le compromettre un peu trop avec la majorité.

M. Sauzet ne sait pas écrire. Sa manière est celle des rhéteurs, llasque et ampoulée. Sa logique, qui n'est pas exacte, ne proportionne point ses conséquences à leur principe.

Lorsque, dans la discussion sur l'indemnité de quelques masures lyonnaises, M. Sauzet entourait de ses bras suppliants les statues de la justice; lorsqu'il se frappait la poitrine, et que, d'une voix dé- <hirée, il faisait parler les engagements de son berceau et les recommandations de sa pairie absente; lorsqu'il évoquail l'ombre de ses

ancêtres et qu'il étalait devant la Chambre les ruines encore fumantes de Lyon, qui eût dit qu'il plaidait pour quelques vitres cassées ?

Oui, c'est une faussé et aride sensibilité que celle qui s'échauffe et qui se lamente pour des pans de muraille et des alliques écornées par le boulet, et qui reste froide devant regorgement des vieillards et des faibles femmes! Il s'agissait bien de toiser un mur lézardé, lorsque le peuple, mitraillé par les balles croisées de rémeute et des soldats, criait la faim, et que l'un vous redemandait en pleurant un père, l'autre un mari !

Ces orateurs qui se lancent à la course , rênes déployées , ces éclats d'une voix solennelle , ces tropes accentués qui s'entassent les uns sur les autres , cette abondante diction qui charrie des ombres et de la lumière, tout cela ne laisse pas que de faire illusion aux auditeurs des tribunes, gens de peu de goût. Les gens d'esprit eux-mêmes , académiciens et courtisans , parfois s'y laissent bien prendre. Ainsi, lorsque M. Sauzet, après son brillant début, traversait le péristyle, essoufflé, tout haletant , et la crinière pendante et mouillée de sueur, comme un coursier qui sort de l'hippodrome, ce bon et naïf M. de Laborde , je l'ai entendu de mes propres oreilles, disait : « Faites place, messieurs, ouvrez vos rangs, laissez passer le plus grand orateur de la chambre qui va changer de chemise. »

On prétend que M. Sauzet, dans le procès du Luxembourg, toucha, attendrit l'insensible Cour des Pairs. C'était du nouveau pour ces graves sénateurs. Mais j'affirmerais bien que la Chambre des Pairs ne se laisserait pas prendre une seconde fois à ces artifices vulgaires de cours d'assises.

M. Sauzet, soit penchant d'esprit, soit imitation, soit calcul, est de l'école de M. de Martignac. Moins tempéré, moins gracieux, moins élégant, moins adroit que son maître, mais plus abondant, plus véhément, plus pathétique et plus coloré. Comme M. de Martignac, il pare avec adresse et passe à côté du coup de lance. 11 ne se laisse pas facilement désarçonner, o\ il glisse à Icrro plus

qu'il n'y tombe. Comme M. de Marlignac, il en est encore à Tadoration de ces formes représentatives et de ce constitulionalisme creux et métaphysique qu'on appelle le gouvernement pondéré des trois pouvoirs. Comme M. de Martignac, pour dernier trait de ressemblance, M. Sauzet résume admirablement les opinions d'autrui, et il se tire des discussions les plus tortueuses avec une sagacité, une délicatesse et un art qu'on n'a pas assez loués.

Avec quelle science profonde, avec quelle justesse d'esprit, avec quelle habileté de dialectique il a conduit le débat sur la loi des Mines ! Autant sa parole est pompeuse quand il pérore, trop pompeuse, autant elle est simple, élégante et belle quand il discute. Il n'oublie aucune grave objection, et il y réplique à l'instant même. Il ne craint jamais de s'enfoncer, parce qu'il sait où il va poser le pied. Il ne se laisse pas emporter aux personnalités de Tinjure , et il ne substitue pas les épigrammes aux raisonnements, et les hypothèses aux réalités de la question. Son esprit conserve toute sa fermeté et toute sa présence , et sa marche est toujours progressive , logique et ferme. M. Sauzet peut se consoler de ses chutes oratoires. Il sera, quand il le voudra , le premier orateur d'affaires de la Chambre, et qu'y a-t-il au-dessus de cela?

.le ne suis pas étonné qu'il ait présidé le Conseil d'État avec une si remarquable supériorité. Il fallait le laisser à la tête de ce grand corps de magistrature administrative. C'était là son talent, c'était là sa place, belle place.

Je ne crois pas avoir jamais entendu, depuis M. de Martignac, un rapporteur plus intelligent et plus disert, et M. Sauzet doit cet avantage à la réunion des trois qualités qui constituent les rapporteurs éminents, savoir : la clarté, la mémoire et l'impartialité.

.le viens de balancer je crois assez exactement, les défauts et les ([ualités de M. Sauzet, comme orateur, comme président et comme rapporteur, et vous trouverez avec moi, Lecteur, que je lui ai fait une part encore assez belle Mais il ne me serait pas aussi facile de le suivre et de l'excuser dans ses variations polili((ues.

Non, disais-je,elc'étail avant les tristes lois de seitlembro, non, nous

SECOND K PAHTIi:. ^07

refusons d'y croire ; non, nous n'y croyons pas, M. Sauzet n'est point fait pour abjurer sa vie et nos espérances, pour fausser les généreux penchants de sa nature, pour se polluer aux attouchements du ministère, pour gâler, pour flétrir dans le commerce du sophisme, les pures et brillantes inspirations de sa jeunesse et de son talent! Qu'il soit plus décidé, plus ferme dans ses opinions ! qu'il en ail le courage, qu'il en ait la vertu! qu'il ne tâche point de concilier des impossibilités et de guérir les contraires par les contraires; qu'on ne dise pas de lui qu'il ne se brouillera avec personne parce qu'il n'est avec personne , ni qu'il déserte ou qu'il fuit les principes parce qu'il n'en a aucun ; qu'il ne se tienne pas sur la lisière du bien et du mal , du vrai et du faux , et qu'il ne cherche pas à marcher sur une poutre étroite, suspendue entre deux abîmes ; qu'on sache ce qu'il est, ce qu'il veut et où il tend. Car l'éloquence n'est qu'une forme. Le fond de l'orateur politique, c'est la vérité de ses principes, c'est la bonté de sa cause. Or, il n'y a de principe vrai que celui de la souveraineté du peuple ; il n'y a de bonne cause que celle de la liberté !

Vaines paroles! M. Sauzet ne sut pas se retenir au rivage. Il se laissa glisser dans le torrent et il fut enlevé par le flot doctrinaire qui le rejeta ensuite comme l'écume.

Alors, moitié dépit, moitié repentir, M. Sauzet resta un moment entre le blanc et le noir, et j'écrivis :

M. Sauzet n'est décidément ni légitimiste, ni tiers-parti, ni dynastique, ni républicain. Mais il est à la fois un peu de tout cela. Il s'asseoira auprès de Berryer. Il marcherait volontiers avec M. Dupin. Il soutiendra le ministère d'Odilon - Barrot, et il ne renierait pas complètement Garnier-Pagès. C'est une de ces bonnes, heureuses et pliantes natures que le ciel, dans les trésors de sa miséricorde, avait réservées aux expériences dévorantes de notre bien-aimé monarque.

M. Sauzet ne tarda pas, en effet, à être dévoré de la manière que j'avais prédit. Il passa les longues manches de la simarre, et il se carra, le mieux qu'il put, dans le fauteuil de d'Aguesseau.

Puis, forcé de (fuillcr le gland d'or cl riienninc, il se fourra dans le Irain de M. Thicrs, tiraillant des coups de fusil, en enfant de troupe, sans qu'on y fit grande attention.

Vous verrez , disais - je , qu'on le renverra à chanter dans les chœurs, lui qui pouvait ôtre l'un des premiers ténors de la troupe, et qu'au lieu d'avoir une valeur propre et de signifier quelque chose, M. Sauzet ne sera bientôt qu'une utilité secondaire, bonne tout au plus à faire un Garde des sceaux !

Et ne sachant plus où le prendre, j'ajoutais :

Où siège aujourd'hui M. Sauzet? sur quels bancs, avec qui? quelles sont ses doctrines? quels sont ses amis? qui suit-il? qui mène-t-il? est-ce là une position? est-ce là un caractère? Avoir commencé par demander l'amnistie et avoir fini par voter la confiscation de la presse et les déportations brûlantes de Salazie ! quel début et quelle chute! Qui se souviendra que M. Sauzet a été ministre, et qu'est-ce que c'est, je vous prie, que d'être ainsi ministre, ministre à la suite, bouchure du cabinet, servant de camarilla, bedeau de sacristie, ami de tout le monde, sans système et sans volonté? Qui ne se souviendra pas, au contraire, que M. Sauzet a été le rapporteur des lois de septembre? cruel et désespérant souvenir qui doit empoisonner le reste de sa vie ! Et les doctrinaires, son rôle fini , lui ont tourné le dos et l'ont laissé là ! ils haussaient légèrement les épaules, en passant au pied de la tribune, lorsqu'il y battait de la grosse caisse , et pour plus de pitié, ils ne l'honoraient même pas de l'insolence de leurs murmures. Faites donc de la terreur au profit de ces messieurs ! livrez-vous à ces démons! vendez-leur votre corps et votre âme! M. Sauzet a-t-il été assez puni? Il était là dans un coin, ce pauvre roi de théâtre oublié, qui se tordait les bras et la bouche et qui paradait sur les tréteaux avec sa belle robe de pourpre, sans argent et sans spectateurs !

Depuis, sa fortune a encore viré et les spectateurs et l'argent lui sont revenus, car le voilà assis au premier poste de l'État, après celui de Roi. Il préside et, par conséquent, il représente la Cham-

SECOINDE PARTIE. Ui9

i>re à ce qu'il dil, de même que la Chambre représente le Pays, à ce qu'elle dit aussi ; c'est bien beau, si c'était vrai !

Mais comme la représentation de la France n'est qu'une fiction dans la personne de la Chambre, la représentation de la Chambre pourrait bien n'être qu'une fiction non plus dans la personne de son Président.

Cependant il nous est ordonné, de par les doctrinaires, de tomber en admiration, le genou à terre et la bouche béante, devant les hiérarchies étagées de la constitution anglaise, comme s'il y avait la moindre ressemblance entre le plus bourgeois des peuples bourgeois, et le plus aristocratique de tous les peuples aristocratiques! Chez nos voisins, il y a du moins quelque vérité dans les institutions, parce qu'elles correspondent à leurs mœurs, à leur société, à leurs idées, à leurs préjugés, si vous voulez. Chez nous, tout est fiction, personnes et principes.

Aussi, dire quels étaient hier, quels sont aujourd'hui, quels seront demain les principes de la Chambre, c'est chose assez difficile. Dire quels sont au moment oi^i j'écris, les principes de M. Sauzet, ce serait chose plus embarrassante encore, et en vérité, il n'importe guère de le savoir ni à la Chambre, ni à M. Sauzet lui-môme, ni moi non plus.

Du reste, ce que tous les Présidents de la Chambre, sans allusion à personne, comprennent le mieux en fait de principes, c'est que la Chambre leur donne à toucher fort exactement et qu'ils touchent fort exactement , en effet , une centaine de mille francs pour agiter leur sonnette, frapper à coups redoublés sur le bureau avec le manche de leur couteau d'ébène et pour répéter vingt, trente, quarante fois, dans la même séance, les mots sacramentels que voici : « Que ceux de Messieurs qui sont d'avis d'adopter « l'article, veuillent bien se lever, et que ceux de Messieurs qui « sont d'avis de ne pas adopter, veuillent bien se lever ! »

Ne croyez -vous pas. Lecteur, qu'une si intéressante besogne vaut bien cent mille francs, outre le logement, un équipage et des valets, et pour moi, je ne trouve pas vraiment que ce soit trop.

410 IJVRE DES ORATEURS.

D'ailleurs, lorsque Giton et Thersite, ces peslesde la parole, commencent à haranguer dans l'Aréopage, je puis, moi Timon, donner un drachme ou deux à l'huissier de service qui m'enlr'ouvre la porte et je gagne les champs.

Mais être officiellement cloué sur son fauteuil , être oblige d'ouïr Giton et Thersite depuis le midi jusqu'au soleil couché , sans pouvoir les fuir ni leur échapper, non pour un tel métier cent mille francs ce n'est pas de trop, et je sais bien qu'à ce prix je ne voudrais pas les gagner.