TACTIQUE GÉNÉRALE

Majorité et que vous la trouverez sourde, inerte, rebelle même et murmurante, faites-lui peur, bien peur, et elle est à vous !

n y a dans nos Chambres plus de gens qu'on ne le pense, qui, en mainte occasion, se cacheraient volontiers, tête et corps, sous leurs pupitres. Ceux-là particulièrement aiment qu'on les sauve ; c'est leur plaisir et leur fantaisie, ils aiment qu'on les sauve, ils y sont accoutumés ! Si le ministre ne finissait pas sa harangue en disant que, coûte que coûte, il se dévoue et qu'il va les sauver, ils se croiraient tous perdus, et le ministre, d'ailleurs, qui aurait manqué cette ritournelle, choirait de haut dans leur estime.

Vous aurez beau dire que c'est là un moyen de mélodrame. Eh ! mon Dieu, croyez-vous donc que le parterre du Palais-Bourbon soit autrement fait que le parterre des boulevards? La terreur, messieurs, la terreur dans les Conventions, la peur, la peur dans nos petites Chambres, voilà le grand ressort.

. L'Oppositionjuge de ce que les Ministres devraient être d'après ce qu'elle voudrait qu'ils fussent. Elle les gourmande de ce qu'ils n'ont pas un plan, un système, une volonté, une majorité compacte, ardente, dévouée, qui les suive à travers les rochers et sur le bord des précipices. Mais les Ministres se servent de ce qu'ils ont sous la main. Quand les Majorités ne comptent guère que des peureux et des faibles, elles aiment à s'appuyer sur les forts. Elles ne veulent pas qu'on les humilie, mais il ne leur déplaît pas qu'on les morigène, ni même qu'on leur force la main. Elles se croient par là dégagées de toute responsabilité personnelle. Elles vous savent gré de ce qu'on leur épargne la fatigue dépenser et l'embarras de choisir. Si, au contraire, vous leur abandonnez les rênes flottantes sur le cou, elles sont inquiètes, elles regardent tout autour d'elles et elles tremblent de s'égarer. Serrez-leur le mors fort près de la bouche, et mettez-leur des œillères pour qu'elles ne s'effarouchent pas et qu'elles aillent tout droit devant.

Un chef d'Opposition doit diriger sa troupe sans laisser paraître qu'il la dirige, parce qu'il a affaire à des vaniteux* Mais avec la Majorité, le chef du cabinet doit se placer bravement à sa tête, parce qu'il a affaire à des effrayés.

Généralement, il vaut mieux la conduire à coups de fouet que de iaire avec elle l'humble, le suppliant et l'attendri. Lesmoutons^ s'ils

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en avaient ie choix, ne prendraient pas, pour se garder, d'autres moutons comme eux, mais bien des chiens vigilants et aboyeurs, au risque d'en être mordus. Il en est de même des Majorités.

Cependant, par exception, quand la Majorité se compose d'hommes moins peureux qu'indécis, il ne faut pas trop faire avec eux le turbulent et le maître ; car ils appellent leur timidité de la sagesse et leurs irrésolutions de l'indépendance, et si vous les pressez trop de prendre un parti, ils diront qu'on les violente. Alors il vaut mieux les suivre et les diriger en cachant les rênes, que de se mettre en avant et de les tirer par la bride.

Quitter ses bastions, ouvrir la poterne et se précipiter dans le camp de l'Opposition, c'est quelquefois d'un habile tacticien. Mais il faut être sûr de la victoire. Car, si vous faiblissez, si vous reculez, la Majorité lâche le pied et vous laisse tout seul. •

Pareillement, mettre le marché à la main à la Majorité quand elle hésite et qu'il faut l'enlever, c'est un remède auquel les ministres peur vent recourir dans certaines crises parlementaires.

En ces occasions, on voit presque toujours les gens de la Majorité, pris à l'improviste, tout horripilés, se serrer les uns contre les autres et se tenir entre eux à peu près ce langage : « Mon Dieu, mon Dieu, a dans quel embarras les ministres nous jettent avec leur résolution a désespérée ! Est-ce que nous aurons jamais la force et la volonté c( d'en choisir d'autres?... S'il nous restait quelques jours devant a nous? Mais tout de suite ! Et qui prendre? qui prendre?... et sans a savoir encore à qui nous allons appartenir !.. . Mon Dieu, mon Dieu, a quelle responsabilité ! c'est vraiment effrayant pour nos places et a pour nous-mêmes!... Après tout, autant ceux-ci que d'autres, et c( pour si peu vaut-il de se brouiller? »

C'est là l'ordinaire eflet de ce remède héroïque. Toutefois, gardez qu'on ne vous prenne au mot et que le remède ne tue, non pas le malade, mais le médecin.

Encore quelques maximes générales :

Ne tombez pas dans cette erreur commune, que le gros des députés se laisse entraîner par la séduction des mouvements oratoires.

Nos chambres, issues de province, ne sont pas, tant s'en faut, des corps lettrés. L'éloquence ressemble aux pommes d'or du jardin des

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flespérides. Il n'est pas donné à tout le monde de la cueillir. U faut du goût pour s'y connaître ; il faut un esprit sensible et délicat pour Taimer. On mène plus volontiers lès majorités, comme les grandes troupes de peuple et de soldats. C'est une loque blanche ou tricolore au bout d'une perche. C'est, selon les saisons, le cri de vive le Roi ! vive l'Empereur ! vive la République !

Un ministre peut dire qu'il répondra plus tard, car cela implique sa pradence. Mais il ne doit pas rester court, car cela implique son ignorance.

Un ministre qui est toujours prêt à parler de sa probité donne à croire qu'il est un fripon ; de sa vigilance, qu'il est un paresseux ; de sa loyauté, qu'il est un fourbe ; de sa reconnaissance, qu'il est un ingrat; de son courage, qu'il est un lâche.

Un ministre ne doit pas jouer le matamore devant la loge des ambassadeurs étrangers ; il ne doit pas mendier non plus des notes d'approbation pour leur courrier du soir ; il ne doit pas faire à l'amourpropre de ses adversaires les blessures qu'il fait impunément à leurs opinions. Force contre les objections, modération contre les injures, voilà son rôle.

Les ministres emportés soulèvent les colères de l'Opposition, de même que les vents violents excitent les tempêtes. Les ministres polis abattent ces colères, de même qu'un vent doux et frais qui rase les ilôts, les apaise.

Les ministres doivent plutôt se défendre par leurs œuvres que par des protestations, parles faits que par des théories, par les précédents que par des hypothèses, par les exemples de l'histoire que par des inductions philosophiques. Les thèses d'école ne leur vont pas. Lesboursoufilures de langage les ridiculisent.

n faut qu'ils soient simples, mais exacts, car on dirait qu'ils mentent ; courts, mais pleins, car on dirait qu'ils manquent d'haleine.

S'ils généralisaient trop, on dirait qu'ils passent à travers les objections. S'ils entraient trop avant dans les détails, on dirait qu'ils négligent l'esprit des affaires.

Ce qu'on appelle de l'éloquence ministérielle n'est presque jamais que de la fausse éloquence, des lieux communs sur la morale de l'ordre

public^ de la phraséologie, de la déclamation, des thèmes usés, des rebattues.

C'est la yéhémence des passions, c'est l'inspiration, c'est Temportementde Tâme, c'est la soudaineté qui enfantent l'éloquence. Or, qu'y a-t-il de plus dangereux pour l'homme d'État, que ces facultés éclatantes de soudaineté? Car il doit avoir la prévoyance de ce qu'il va proposer ; s'occuper de ce qu'il doit taire encore plus que de ce qu'il doit publier ; garder tout son empire sur les passions des autres et sur les siennes ; se défier de l'enthousiasme ; s'arrêter, s'il le faut, au milieu de son triomphe même, afin de le mieux assurer, et ne jamais laisser tomber de ces mots Uluminés que la presse ramasse et dont elle se joue.

Toutefois, si l'indépendance nationale est menacée ; s'il s'agit de venger la liberté outragée ; s'il faut briser les épaisses résistances de l'intérêt matériel, il est permis alors aux ministres d'être éloquents, pourvu que ce soit avec une noble et brève simplicité.

Malheureusement, tous ces beaux préceptes de rhétorique à l'usage des ministres reçoivent de rudes démentis des caprices delà Majorité. J'ai vu des ministres, à la honte de l'espèce parlementaire, produire plus d'effet sur les centres avec leur grosse voix de gorge, que n'auraient pu le faire Démosthène et Mirabeau, ces foudres d'éloquence. Les Centriers béants, l'œil fixe, le cou tendu, se tenaient suspendus à leur lèvre et semblaient leur dire : Allez, comédien, allez ! Faites-nous bien peur, si vous voulez nous faire bien plaisir !