LES MIMSTRES DU COMMERCE

Tendu leur âme pour un peu d'or ; se prostituer soi-même aux Tigellins de la cour ; négliger l'administration pour la police, les intérêts des départements pour l'intérêt de Paris, et le soin de la nation pour le soin d'un homme ; trahir la vérité, forfaire à sa conscience et mentir à son pays ! Et puis , venir avec candeur à la tribune parler de son innocence originelle et sans tache, de son amour pour la Constitution, pour la vertu, pour la liberté, de son respect pour la presse, de son admiration pour l'indépendance et la sincérité des élections, de sa vigilance, de son zèle et de ses talents pour le gouvernement de la France, c'est là ce que de mauvais ministres de l'hitérieur ont fait à leur damnation et à notre ruine.

Eh ! mon Dieu, ne frappez pas votre poitrine, les yeux baissés avec tant de componction. Ne couvrez pas le vide des choses par l'apprêt de la phrase. Purgez l'urne empoisonnée des élections. Encouragez les arts et non les coteries, les lettres indépendantes et non les lettres serviles. N'usez des fonds secrets que pour éclairer dans l'ombre la sâreté de l'État, et non pour servir vos passions et pour encenser votre orgueil. Réprimez plutôt la presse obscène qui corrompt, que la presse sérieuse qui discute. Soyez plutôt citoyen que courtisan, et grand administrateur plutôt que grand policier. Ayez toujours devant vos yeux, quand vous agissez et quand vous parlez, les droits de la liberté, les besoins de l'ordre, la force de l'État, le soulagement des pauvres, les intérêts des conmnunes, la pureté des mœurs et la gloire de la patrie, et vous serez un bon ministre de l'Intérieur.

VII. Les devoirs bureaucratiques et l'ofûce parlementaire d'un ministre des Travaux publics et du Commerce ne sont pas moins amples et moins sérieux.

Se garantir de l'esprit de système, toujours opiniâtre parce qu'il est étroit. Équilibrer la répartition des fonds. Ne pas sacrifier le Midi au Nord, ni l'agriculture au commerce, ni les routes aux canaux, et réciproquement. Ne pas étouffer par la fiscalité les industries naissantes. Ne pas s'entêter dans de fausses dépenses et des travaux improductifs. Étudier les législations comparées de l'étranger. Dresser des statistiques exactes. Vérifier, par les faits et par l'expérience, la certitude des théories. Ouvrir au commerce d'exportation des voies nouvelles, abondantes et sures. Aplanir les difficultés des voies intérieures.

Préférer les consommateurs aux monopoleurs, et Tutilité générale à Futilité locale. Résister aux surprises de l'intérêt personnel ou de rintérét collectif. Mettre de la simplicité, de la bonne foi, de la conscience, de la netteté et de l'ordre dans ses rapports et dans ses discussions : tels sont les devoirs de ce ministre.

VIII. Enfin nous arrivons au collecteur de l'impôt, au porte-bourse de l'Ëtat, à la clef d'or des chambres les mieux murées, au roi du budget, au ministre des Finances.

A en croire les corrompus de l'école de Walpole, un bon, un excellent ministre des Finances doit savoir, d'une main légère, tondre le contribuable sur le dos, dans les années où il est gras eu chair et en laine, le plus près possible de la peau, mais sans l'entamer. II doit pouvoir dresser, sur deux pieds inégaux, une pancarte normale où la dépense soit alignée toujours au-dessous delà recette, sauf à toujours l'excéder. Il doit posséder à fond toutes les synonymies du vocabulaire des crédits, l'ordinaire et l'extraordinaire, l'additionnel et le complémentaire, et le supplémentaire et le variable, et le facultatif e surtout l'augmentatif. Noble et magnifique langue que la langue des impôts ! langue ancienne et toujours nouvelle, que ceux qui paient, gens à tête dure, n'ont jamais pu apprendre, et que ceux qui reçoivent ont sans cesse enrichie d'idiomes ingénieux, de tours de leur façon et de chiffres artistement groupés qui font le plus bel effet l Enfin, un bon, un excellent ministre des Finances doit savoir grossoyer un Budget où les exposés, les rapports, les titres, les chapitres, les articles, les numéros et les zéros, les divisions et les subdivisions, les distinctions et les sous-distinctions, soient mêlés et emmêlés dans un ordre tellement savant, qu'il n'y ait que les savants eit les très-savants en comptabilité qui puissent les déchiffrer, et que le reste des martyrs et payants n'y voie goutte.

Tout est dans le Budget, tout en sort et tout y rentre, les départements et Paris, les lettres et les sciences, l'agriculture et l'industrie, les gouvernements, les chambres, les armées, les religions, les dynasties, la police et les mœurs bonnes ou mauvaises. Le Budget est un petit abrégé des merveilles du monde. La terre et l'eau, l'air et le feu, la lumière elle-même; ce qui dévore et ce qui est dévoré ; ce qui marche et ce qui ne bouge ; ce qui est à fleur de sol et ce qui git au-