HENRI FONFRÈDE

De Cobbett à Henri Fonfrède, le pas est encore plus tranché que de M. de Chateaubriand à Cobbett.

Il y a toute la distance du ciel brumeux de l'Angleterre au ciel étincelant des Pyrénées.

Depuis la mort d'Armand Carrel, je ne connais pas de polémiste comparable à Henri Fonfrède.

Je vais le juger comme si je n'étais pas son contemporain, et comme s'il n'eût pas été mon ennemi, quoique je ne fusse pas le sien trèsassurément.

Ses qualités étaient de lui, et ses défauts de son terroir. Henri Fonfrède était un homme du Midi, une de ces natures de feu qui jettent l'écume de leur bouillon jusqu'aux bords du vase, après quoi elle retombe.

Chose singulière! j'ai vu, en un clin d'œil, toute la population de CCS villes méridionales se soulever, se répandre, vous environner et vous suivre en jetant des cris de joie, et puis quand vous croyez qu^ils

vous entourent et que vous allez de l'avant, les voilà qui se sont déjà retirés avec tambours et trompettes.

Les hommes du Midi ne marchent pas, ils courent ; ils ne méditent pas, ils improvisent; ils ne psalmodient pas leur oraison, ils la précipitent; ils sont toujours aussi pressés de finir que de commencer, d'arriver que de partir. Leur génie aime la vitesse, le bruit et l'éclat; il ne quitte pas la région des orages.

Exagérés en tous points, ils vous diront d*un homme, s'il a peu de jugement, qu'il est insensé; s'il a peu d'esprit, qu'il est stupide; s*il a quelque talent, que c*est un génie ; s'il a quelque courage, que c'est un héros ; s'il est coupable d'un péché véniel, qu'il faut le condamner au feu éternel. Peureux, c'est tout enfer ou tout paradis; ils n'admettent pas de purgatoire.

11 ne faut donc pas prendre trop à la lettre l'emportement de leurs cris et de leur langue; c'est là leur verbe ordinaire. Il y a souvent plus de malice dans un Normand qui vous lâche un coup fourré que dans un Gascon qui vous lance une ruade. Le premier ne vous pique qu'avec une épingle, mais le sang vient et la piqûre marque. Le second bout de colère, et il vous jette sa bave au visage, mais il suffit de s'essuyer pour qu'il n'en reste rien.

Tout, chez les Méridionaux, est en relief, en saillie, enjeu : le regard, le geste, la parole, le style même. Fonfrèdene savait pas écrire, ou plutôt il n'écrivait pas avec le Dictionnaire de l'Académie. Il inventait, il créait les termes dont il avait besoin, sans que leur néologisme l'arrêtât, n'était-il pas pamphlétaire? Or, le pamphlet est un combat, un combat vif, précipité, décisif, pied contre pied, poitrine contre poitrine, sans trêve et sans miséricorde. On se mesure des yeux, on se rapproche, on se prend, on se contourne, on s'ébranle, on se terrasse. Voyez-le, ce pamphlétaire du Midi, ce gladiateur impétueux, bondir dans l'arène et saisir à la gorge son adversaire I pourvu qu'il l'abatte 5 ses pieds, que lui importe comment? Il s'agit bien ici des règles de l'escrime ou du pugilat! il lui faut vaincre ou mourir, mourir sur rhcurc, vaincre avec toutes armes !

Croyez-vous donc que Henri Fonfrède eût le loisir d'ordonner un plan? Il le concevait, il le dévidait, il le tramait, il le tissait, chemin courant. Il s'échauffait dans son idée, il la creusait, il l'épuisait. Il