HENRI FONFRÈDE. H

De s'inquiétait pas que la péroraison ne répondit pointa Texorde, que son raisonnement boitât et que ses paradoxes tuassent la vérité. Sa plume volait sur le papier, et sa pensée allait plus vite encore que sa plume. Il était trop pressé pour se retourner, il fallait qu'il arrivât, et il arrivait! Peu de goût dans le style, peu de correction dans le dessin, peu de solidité dans Targumentation, peu de certitude dans les principes, voilà les défauts de Fonfrède ; ils sont grands, et il en Si encore d'autres. Mais ce publiciste a un tour si original, une verve si intarissable, une sorte d'entrain et je ne sais quoi de si abrupt, de si saisissant dans sa manière, qu'on le reconnaîtrait entre mille, et n'est-ce pas là le signe des écrivains supérieurs?

Fonfrède n'avait égard ni aux précautions oratoires, ni aux ménagements des personnes, ni aux hiérarchies, ni aux dignités, ni aux réputations. Pour lui, rien de trop haut ni rien de trop bas; rien de ^cré ni rien de profane. Il frappait à droite et à gauche comme un homme ivre qui, du bâton, se ferait faire place à travers la foule. Il se repliait, il s'enlaçait autour de son adversaire ; il le pressait, il le poussait, il l'enveloppait, il le tordait, il l'étouffait dans les nœuds de sa dialectique, et il le forçait à crier, à supplier, à demander grâce.

Fonfrède aimait avec excès l'autorité par peur de l'anarchie, comme d'autres aiment avec excès la liberté par peur du despotisme.

Il était plutôt polémiste que publiciste. Il avait trop de fougue, trop peu d'haleine, trop de prime-saut dans l'esprit, pour composer un livre savant, un livre élaboré. Mais il épuisait, en un seul article, le fond d'une question que vous n'auriez, pas suffi à traiter en un gros volume. Il n'était pas fait pour feuilleter patiemment les in-quarto d'une bibliothèque, pour méditer au fond d'un cabinet, il était fait pour la mêlée. Hardi lutteur, brillant sous les arjnes, qu'il était beau un jour de bataille !

Il groupait dans sa polémique, avec un art d'autant plus merveilleux qu'il paraissait plus naturel, toutes les preuves directes, toutes les inductions d'analogie, toutes les citations historiques, judiciaires ou législatives de son sujet, et il en accablait ses adversaire, coup sur coup, sans pitié, sans repos, sans merci.

Fonfrède portait dans ses mains un prisme à mille facettes, et ce

prisme, aux rayons du soleil du Midi, renvoyait des jets éblouissants. Il découvrait, il déshabillait une situation ou une renommée de la tétc aux pieds. D'un coup de sa griffé de lion, il dépouillait de leurs dorures officielles, il mettait à nu ces rois d'un jour, ces ministres superbes qui trônent sur leur siège parlementaire, et lorsqu'il les avait attachés à ses ficelles, il les tirait à lui et il les montrait à la foule par le trou de Polichinelle.

Téméraire dans ses thèses, il était inexorable dans ses conséquences. 11 flétrissait le présent d'un sarcasme moqueur et il faisait dans l'avenir des pointes à vous effrayer.

Il s'emportait souvent, malgré lui, au delà du vrai, selon l'habitude de presque tous les hommes de son pays. 11 se passionnait et il s'exclamait comme ils se passionnent et comme ils s'exclament , et il écrivait conmae ils parlent.

Il était sujet à des repentirs de même que les gens inconséquents qui n'ont pas de principes, ou qui en ont eu d*opposés, ou qui en ont encore plusieurs a la fois, et que leur imagination, pareille au cheval indompté de Mazeppa, tourmente et traîne sans relâche à bout d'horizon, par toutes sortes de vallées, de rochers, de sentiers et d'épines.

Ainsi, il voulait de la monarchie élue, sans la condition de cette monarchie, qui est l'élection. Il voulait de la monarchie non élue^ sans la condition de cette monarchie, qui est la légitimité. 11 voulait du gouvernement personnel, sans la condition de ce gouvernement, qui est le despotisme. Il voulait de la liberté, sans la condition de la liberté, qui est la souveraineté du peuple. Il voulait d'un parlement, sans la condition du parlement, qui est l'indépendance. 11 voulait du bien-être du peuple, sans la condition de ce bien-être, qui est l'économie. 11 flottait ainsi, comme un vaisseau dont l'ancre serait brisée, entre deux rivages, éternellement battu par les orages de sa pensée.

Il manquait à Fonfrède ce qui manquait à Sieyès, à Courier, à B. Constant et à tant d'autres, une base fixe, un système lié, un principe. Car Fonfrède était-il légitimiste? Nullement. Et radical? Encore moins. Etparlementaire? Allons donc. Et constitutionnel? Nenni. Et libéral? Oui, jadis. Et absolutiste ? 11 se disait absolutiste franc, déter-

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mine, sans condition et sans limites, absolutiste-absolu. Absolutiste ! et pourquoi? Selon la Charte et comment? Sans la Charte et comment? Absolutiste avec qui? Avec Henri V ? Non. Avec Louis-Philippe? Oh ! oh! Avec qui donc, avec Dieu peut-être? car, selon Fonfrède, la monarchie personnelle venait en droite ligne de Dieu. Mais qu'est-ce qui n'en vient pas? Est-ce que la République, TUeptarchie, la Monarchie constitutionnelle, TOligarchie et toutes les formes de gouvernements existants, ne peuvent pas se targuer, chacune à leur tour, tout aussi bien que Henri Fonfrède et sa forme, de leur providentielle et céleste origine ? et alors que deviendrait ce fameux argument de Fonfrède, cet argument du droit divin poussé à Textréme, à Texcessif, àFabsurde?

Vraiment, je regrette de ne pouvoir donner à cette physionomie-là quelques autres traits de plus. Elle mériterait de passer au coulant démon pinceau. Je crois que j'aurais fait de Henri Fonfrède une étude originale, un bon^ tableau. Mais le temps, l'espace, tout me manque.

Finissons, mais auparavant qu'il me soit permis de dire que Henri Fonfrède fut, chose rare, même à Bordeaux ! adorateur et non courtisan du pouvoir ; il ne se vautra pas, comme tant d'autres, dans les fanges de la corruption, et cet homme de bien, cet honune de foi, se tint à l'écart pour rester indépendant, pur et fort.

J'ai expliqué, je crois, d'où venait l'intempérance de ses paradoxes et la violence extraordinaire de son langage. Aussi, ne puis-je en vouloir beaucoup à ce Scythe, à ce barbare c[ui m'avait jeté en proie aux griffes et aux dents des lions et des tigres de la Macédoine ^ pour avoir un peu médit du roi Philippe et de son apanage, moi, Timon d'Athènes, bon homme et sans méchanceté aucune, et cpii ne me suis pas même fâché de ce qu'on va lire, tout pas mal fort que ce fût.

a Je le déclare, l'un des plus grands crimes politiques qu'on ait

* Pendant un mois et chaque matin, Fonfrède demanda, dans son journal, la mise en jugement de Timon, qu'il natait jamais vu et qui ne lui atait jamais Cait le plus petit mal. Depuis et voyant son portrait peint par Timon, il en fut si content, qu il sautait de joie, et, le montrant à tout le monde, il s'écriait : Voyez, voyez ce que Timon dit de moi ! (Note de V Édition de 1 847.)

« jamais commis contre l'existence du peuple, contre la prospérité du « peuple, contre la subsistance du peuple, ce sont les lettres de Timon a sur la Liste civile et les Dotations du roi Philippe. Timon a semé « plus de ruines, plus de misères, plus de souffrances, plus de fa- <x mine dans les foyers du pauvre peuple, que dix ans de guerre et de « calamités n'auraient pu le faire. A défaut de la justice humaine qui « lui a laissé accomplir impunément cette oeuvre d'iniquité, je lui a prédis qu'un jour il surgira dans son âme quelque grand remords « de son égarement, et qu'il déplorera avec amertume tout le mal « qu'il a fait.

« Signé et contre-signe, Fonfrèoe. »

Par Jupiter, lecteur! j'aurais pu affiler ma bonne lame, donner de la pointe à ce Scythe, à ce barbare, et lui rendre blessure pour blessure.

Mais nous autres, Grecs d'Athènes, si nous avons du sel aux lèvres, nous n'avons pas de fiel dans le cœur, et fut venu Henri Fonfrèdc jeter sur le Pirée l'ancre de son vaisseau, j'en prends Minerve à témoin, j'eusse été le chercher moi-même par la main, je l'eusse mené entendre le divin Platon sous les ombrages de l'Académie; je lui eusse servi à son souper une assiettée de notre miel si friand du mont Ilymette, et je l'eusse reconduit, après l'avoir couronné de fleurs, aux confins de la République.

Malheureusement Fonfrède n'est plus, et je le regrette, cpioiqu'il m'eût sans doute encore porté plus d'un terrible coup. Mais les rois sont presque aussi ingrats que les peuples. Fonfrède a usé sa vie à la glorification d'une dynastie qui l'a oublié. Ce n'était pas en éditant dix volumes de ses œuvres informes que personne ne lit, qu'il fallait honorer la mémoire d'un tel serviteur. C'était en inaugurant son buste dans les galeries historiques de Versailles, où tant de majordomes de cour et tant d'insignifiants gagneurs de batailles ont usurpé la place des hommes véritablement célèbres.

L*ÂBBË DE LAMENNAIS. lil