L'ABBÉ DE LAMENNAIS

Que dirai-je dé M. de Lamennais pamphlétaire? Quelle opiniâtreté de trarail ! quelle étendue de science ! quelle fécondité dMma<çination ! qoelle force de tête ! quel poëte ! (juel prosateur !

Je ne ferai point asseoir devant moi Tabbé de Lamennais sur la sellette de FOrthodoxie. Qui me donnerait cette présomption? qui m aurait fait cette compétence? Je ne suis pas celui qui sonde les reins et les cœurs. Dieu sans doute a pour les hommes prédestinés à qui il a accorde le génie des miséricordes aussi grandes que sa puissance et que leurs talents. Tout ce que je sais, tout ce que je puis dire, c'est que nul autre qu'un prêtre, et qu'un prêtre tel que lui, ne pouvait manier avec autant de charité ni avec autant d'empire le pamphlet religieux, ce pamphlet qui dévoile l'homme à l'homme, qui attendrit notre nature rebelle pour mieux la soumettre, et qui fait îibrer toutes les cordes de notre âme ! M. de Lamennais aime le peuple avec la simplicité d'un grand esprit. 11 l'aime avec la foi et l'espérance d'un chrétien. S'il lui rappelle ses droits, il lui enseigne ses devoirs. S'il l'abat par la vue de ses plaies et de ses misères, il le console par les tressaillements sympathiques de la fraternité. S'il le remplit de pitié pour lui, il l'embrase d'amour et de tendresse pour les autres. S'il lui dit, conune tout noble cœur, de haïr vigoureusement la tyrannie, il l'exhorte néanmoins à la dure patience de la servitude. S'il met la main à ses chaînes pour les soulever, il ouvre devant ses yeux des horizons célestes, tout couronnés de fleurs, d'abondance et de béatitudes infinies.

Jamais écrivain, depuis Bossuet, ne parla un plus haut langage. Il a?ait gardé les amples périodes, l'harmonie continue et le grand style du grand siècle. Il n'habillait pas sa pensée d'un faux clinquant. Il n'employait pas des mots nouveaux et des locutions étranges et inusitées. La langue ordinaire suffisait à son génie, soit que, d'une voix prq)hétique, il chante les hymnes du peuple dans les Paroles d'un Croyant ; soit qu'il interroge, dans V Esquisse dune Philosophie^ les mystères de la création ou de l'entendement humain ; soit que, dans

\n paÉGEPTËS.

les Affaires de Romey il peigne d*un ton si chaud et si pur les belles campagnes de l'Italie; soit que, dans ses libelles, il presse avec un raisonnement sans pitié Tennemi qu'il va terrasser.

Mais on sentait que M. de Lamennais était à Tétroit dans le pamphlet politicpie ; il ne pouvait se plier, s'assouplir à ces luttes vulgaires contre des systèmes usés et des ministres de passage. 11 n'était pas fait pour raser la terre avec ces ailes sublimes qui l'enlevaient naturellement vers le ciel, et qui le ravissaient dans les hautes régions de Dieu et de Tétemité*.