CHAPITRE VII

DB QOATRB ClIfBBS D*éLOQUENCE COMPARés DANS LEUR TI!fUE, LEURS QK8TES, LEUR PERSONNEL, LEURS HABITUDES, LEUR LANGAGE ET LECR EFFET.

Chaque genre d'éloquence a son temps, son lieu, sa physionomie, son allure et ses mœurs.

I. L'Ëloquence Académique se cadence et se prélasse devant les glaces de ses appartements. Elle se regarde et se mire, comme une coquette, de la tête aux pieds.

Elle entre, en s'inclinant respectueusement, dans le Palais de l'Institut; elle caresse d'un demi-regard la vanité des autres, pour qu'on encense la sienne; elle glisse plutôt qu'elle ne marche sur les parquets cirés du vestiaire, sans frôler personne : eLe a le nez au vent pour mieux flairer l'encens qu'elle-même exhale, ei l'oreille au guet pour entendre les doux propos que lui valent ses louanges ; elle n'aime ni trop de bruit, ni trop de pas, ni trop de paroles, ni trop d'idées; elle se berce mollement dans un milieu de bienséances étudiées, de délicatesses impalpables et d'allusions fines.

Tous les immortels qu'elle daigne admettre à ses banquets ont reçu leur invitation sur de petits billets glacés et musqués. En dame de bonne compagnie, elle prend ses convives par la main, lorsqu'on les annonce; elle leur indique, d'un doigt discret, le fauteuil où ils i

Tont s'asseoir, et elle fait ouïr, en langue des dieux, à chacun de ces grands hommes, toutes sortes de douceurs. L'excellent ton, pen- \

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dant le repas, est de ne point trop serrer les mâchoires en mangeant, de ne point choquer les verres, de ne s'enivrer que de flatteries et pas de Champagne, et de ne point se dédommager de Fennui des compliments et des apothéoses, en donnant à ses voisins des coups de pied par-dessous la table. A la fin du banquet, l'Éloquence Académique se lève; elle porte, en l'honneur des immortels, un toast si fin et si léger, qu'il s'évapore avant que le son n'en parvienne à leur oreille. Puis, elle touche sa lyre d'or d'où s'échappent quelques notes voilées, et elle se couronne de roses pâles, écloses au charbon de terre dans les serres chaudes de l'Institut.

H. L'Éloquence Parlementaire ne porte pas, comme sa sœur, des gants parfumés et des chaussures de velours. Elle n'a pas toujours ni dans ses yeux de doux regards, ni sur ses lèvres de doux sourires. Elle est même parfois un peu brutale dans son langage, un peu ferrée dans ses souliers, un peu mal peignée dans sa chevelure, et un peu sale dans toute sa personne, mais heureusement elle se tient à une certaine distance des tribunes publiques, et il faut dire que les spectateurs n'y regardent pas de si près. Au surplus, le thermomètre, la questure et les calorifères y condensent tout l'auditoire dans une température fort convenable au-dessus de zéro, et l'on y est tout à fait à l'abri du vent de bise et des injures du temps. Quant aux autres injures, leur circulation n'est pas permise, de peur, j'imagine, qu'on ne se prenne aux cheveux et qu'on ne se boxe en pleine salle et en plein visage ; on ne veut pas apparemment que le public s'amuse trop. Il est donc assez défendu de nommer les gens, de les appréhender au corps, et de les assiéger sur leurs bancs. Mais il n'est pas défendu d'attaquer leurs intentions, pourvu qu'on ait bien soin de dire qu'on n'attaque pas les intentions. Et aussi, il n'est pas non plus défendu d'interpeller du geste et du regard les députés que vous ne pouvez nommer nominativement, pourvu que vous ne manquiez pas de dire que vous n'entendez absolument parler que du dehors où notez qu'il n'y a personne, et en aucune façon du dedans où notez que sont tous vos adversaires. C'est ce qu'en langage parlementaire on appelle la haute et délicate bienséance des précautions oratoires. Donnez-vous donc la peine d'être poli de la sorte, et qu'il y a de vérité dans ces mœurs-là !