L^ÉLOQUENCE DES CLUBS
m. L'Éloquence en veste de Clubiste a aussi son genre d*orateurs, son jargon et sa température. Généralement, on étouffe de chaleur dans les Clubs, et l'on n'y voit pas trop clair. Si l'on y a toutes les peines du monde à parler à son tour, on peut, en revanche, y prendre le plaisir de parler tous à la fois. L'ordre à mettre dans les idées n'est pas ce qui embarrasse le plus les orateurs du Club, parce qu'il est rare qu'on y ait plus d'une seule idée, quand on l'y a. Du reste, on y est parfaitement libre d'avoir une opinion à soi, à condition néanmoins que ce sera celle des meneurs. On n'est pas là, cela va sans dire, pour discuter, mais pour crier, et chacun vient, à son tour, soufQer, à force de poumons, dans l'embouchure de la même trompette. Le plus grand orateur d'un Club est toujours celui qui fait, dans le sens du Club, la motion la plus énergique, j'allais dire la plus extravagante. Si vous êtes de la minorité et que vous ayez la témérité grande de risquer un amendement, on vous regarde d'un mauvais œil; si vous insistez, on vous dénonce comme un perturbateur; si TOUS demandez la parole, on s'indigne de tant d'audace, et les catéchumènes vous jettent à la porte de leur petite église, bien heureux que vous êtes de n'avoir pas été mis par eux hors la loi et de vous retrouver sain et sauf dans la rue, face à face avec le nez d'un sergent de ville.
L'Éloquence des Clubs est fort échauffée, fort écervelée, fort éche- Telée, fort criarde, fort vantarde, fort hargneuse, fort désordonnée, fort intolérante, fort déclamatoire et fort peu éloquente. Elle a sans doute des qualités, mais je crois qu'elle les cache, et des modèles, mais je ne les connais pas.
rV. Vive l'Éloquence en plein air, l'Éloquence d'O'Conncll, et par- Ions de celle-là !
L'Éloquence en plein air ne convient ni en tous lieux, ni en toutes saisons; en tous lieux, car si en Amérique, en Irlande, en Belgique, en Allemagne, cent mille hommes rassemblés écouteraient patiemment un orateur,au contraire, en Italie, en Espagne, en France, au bout d'un quart d'heure, on pourrait bien crier aux armes et tirer des coups de fusil ; en toutes saisons, car on est mal à l'aise, dans nos climats de pluie, de bise et de neige, pour ouïr un orateur de dessous un parapluie ou un parasol, et la plupart des assistants ont le vent
au nez, les pieds dans la boue ou le soleil sur la tête, mais il en faut bien passer par là.
Il parait, au surplus, que la déesse de TÉloquence n'est pas bégueule et qu'elle sait volontiers se prêter à la circonstance. Tantôt, chez nos voisins, elle monte sur un tonneau ; tantôt elle se fait voir à la multitude par la lucarne d'une taverne ; tantôt elle se hisse sur les roues de derrière d'un fiacre ; elle se barbouille de lie de vin ; elle escalade les hustings avec accompagnement de clefs forées, de trognons de choux et de pommes cuites ; elle retrousse ses bras jusqu'aux épaules, et ivre de cris, d'injures et de bière forte, elle ne sort de la mêlée qu'avec son tablier déchiré, des côtes enfoncées et des plaies saignantes ! Ce n'est pas là le beau côté de son affaire.
Mais si l'Éloquence en plein air a ses saturnales, elle a aussi ses grandes et belles fêtes. Alors elle s'avance majestueusement, précédée de drapeaux où son nom est écrit en lettres d'or et d'azur. On la promène dans un char tiré par quatre coursiers superbes, et elle fend les flots d'un peuple admirateur qui sème les fleurs et l'encens sous ses pas et qui fait retentir les cieux de mille acclamations.
Ce n'est pas avec une voix flûtée, une poitrine étroite, une taille de nain, le geste philosophique et les yeux humblement baissés, qu'on fait de l'Éloquence en plein air. Le peuple ne comprend l'Éloquence et le génie que sous les emblèmes de la force; il veut respecter ce qu'il aime; il ne cède qu'à ce qui le pousse; il ne s'incline que sous ce qui le courbe ; il ne comprend que ce qu'il entend bien ; il ne s'attache des yeux qu'à ce qu'il voit de loin ; il ne s'attache du cœur qu'à ce qui le remue ; il ne s'inspire que de ce qu'il inspire ; il ne rend bien que ce qu'on lui communique, et c'est le comble de l'art que l'orateur fasse accroire au peuple qu'il n'est que le porte-voix de ses opinions, de ses préjugés, de ses passions et de ses intérêts.
Il est donc presque indispensable que l'orateur populaire ait une haute stature, une voix tonnante, un port mâle, des yeux pleins de flamme. Il faut qu'il se mêle si bien à ceux qui l'écoutent qu'il ne paraisse pas pouvoir en être séparé ; qu'il domine de la tête les flots de la multitude, qu'il les soulève d'un geste et qu'il les apaise d'un regard; qu'il soit le maître, le maître absolu de toutes ces âmes dont
il ne parait être que le serviteur ; qu'il interpelle son Auditoire, qu'il le presse, qu'il l'enlace dans les chaînes d'or de son éloquence, et qu'il ne lui laisse le temps ni de réfléchir, ni de se reposer, ni de se distraire ; qu'il aille remuer au fond de ses entrailles tous les grands sentiments de liberté, de morale, de justice, d'humanité, de pitié, de vertu, cpii sommeillent dans le cœur de tous les hommes ; qu'il évoque devant ces bouches béantes, devant ces yeux ardents et fixes, devant toutes ces têtes admiratives, les grandes images de la gloire, de la religion et de la patrie ; qu'il vous égare au bord des riantes prairies; qu'il vous enchante des sons lointains de la flûte champêtre, ou qu'il saupoudre ses plaisanteries d'un gros sel; qu'il vous apostrophe vivement et qu'il attende votre réponse! enfin que, leur à tour poétique et coloré, jovial et sarcastique, il vous fasse entendre les bruits immenses de la cité ou les mugissements de la tempête.
Un homme s'est rencontré qui a eu cette magie, qui a eu cette puissance, et cet homme est O'Connell *.
