LES ADRESSES

traîtres à la Patrie. Le clergé de Notre-Dame, par ordre, la mitre en tête et revêtu de ses plus beaux surplis, aurait sonné sa victoire à grande volée de cloches. Les ministres d'alors l'auraient congratulé du triomphe remporté par la raison sur le désordre et par les lois sur l'anarchie. Les conseils municipaux, les conseils généraux, les chambres de commerce, éternellement fidèles, les préfets, les tribunaux, les chefs de l'armée, les députés et les pairs, de même et à toujours éternellement fidèles, auraient supplié le monarque herculéen d'écraser sous son pied l'hydre de la Presse, et de ne plus gouverner qu'avec de bonnes ordonnances, ou avec des lois d'exception qui sont bien meilleures encore.

Tout cela se serait passé à la lettre, comme je vous le dis.

Règle générale : le ciel est toujours pour celui qui réussit, c'est la morale des Adresses.

Dès que l'un de nos huit ou dix gouvernements (je dis huit ou dix comme je dirais vingt-cinq) a eu le bonheur d'échapper au complot, attentat, émeute, insurrection, conjuration, révolution, machine infernale, pétard, poignard ou coup de pistolet, on s'écrie que Dieu a sauvé la France !

Ainsi, Dieu a sauvé la France quand la République a tué la Monarchie ; Dieu a sauvé la France quand l'Empire a tué la République ; Dieu a sauvé la France quand la Restauration a tué l'Empire ; Dieu a sauvé la France quand la révolution de Juillet a tué la Restauration, sans parler des autres. Est-il possible de se moquer autant de la France? Est-il possible de se moquer autant de Dieu?

Les phrases à effet, V amour, le profond respect^ la fidélité inébranlable aux Républiques unes et indivisibles, aux Constitutions de l'Empire, aux Chartes octroyées, aux Actes additionnels et aux augustes Dynasties, ainsi que le dévouement sans bornes, jouent un très-grand rôle dans les Adresses. Le genre d'Adresse l'exige absolument. Il n'y a même pas d'Adresse sans ces mots sacramentels.

De leur côté, les vingt-cmq gouvernements félicités s'habillent tous des mêmes robes et chaussent les mêmes cothurnes dans le même vestiaire, et ils montent devant les mêmes spectateurs sur les mêmes planches. On se drape tantôt comme un pontife de l'Être suprême, tantôt comme un président du Directoire, tantôt comme un consul de

la République, tantôt comme un Empereur romain, tantôt comme un père du Peuple. On pose la main sur son cœur, en disant qu'on n'a vécu que pour la prospérité de la France ; que Ton n'aspire, comme Cincinnatus, qu'au repos des champs ; que le trône est un fardeau bien lourd, et que les exécrables factions ne vous laissent pas dormir. Bonaparte annonçait qu'il était prêt à abdiquer le Consulat, tandis qu'il rêvait d'être Empereur. Un autre, avec les yeux au ciel, parlera de son douloureux sacrilice, tirera trois longs gémissements du fond de sa poitrine et se laissera archidoter. Cela fait, on se mêle familièrement les uns aux autres, on se serre les mains, on se prodigue les plus aimables sourires, on s'attendrit et les larmes du bonheur public coulent de tous les yeux. Mais combien de fois, en rentrant dans leur cabinet, sujets féliciteurs et princes félicités ne se sont-ils pas pris à rire de la comédie qu'ils venaient de jouer * ?

N'importe, on recommence. Est-ce que l'on ne représente pas sur les Boulevards cent fois de suite la même pièce? Sans cela, que deviendraient les acteurs, et le théâtre, et les manteaux, et les coulisses, et les spectateurs, et l'argent?

A toute force, un président, un roi, un consul, un empereur, pourraient se contenter de régner sans gouverner ; mais se passer de parler, non pas ! Un avocat parle, un député parle, un universitaire parle, toute brute parle, et le roi ne parlerait pas ! Mais la langue se soulève à cette idée ! mais la Charte violerait la nature ! On s'est donc arrangé de manière à ce que le Directeur de la chose, quel que fû son nom, sa dynastie et sa toque, débitât son discours d'ouverture couramment, une fois l'an, en public. C'est une besogne dont il s^acquitte ordinairement de la meilleure grâce du monde, le chapeau sur la tête devant les représentants du peuple souverain, ce qui n'es t peut-être pas très-respectueux, et entouré de militaires éperonnés, ce qui n*est peut-être pas très-constitutionnel.

Les pronoms mes sujets, mon armée, ma marine, mon gouvernement, mon trésor surtout, ornent de leurs gracieux possessifs l'éloquence de la Couronne. S'il arrive qu'elle se contredise incompara-

' Historique.

LES RÉPONSES AUX DiSCODRS DE LA COURONNE. 175

blement d'année en année et d'un discours à l'autre, il n'y faut pas faire la moindre attention ; car ce sont des ministres différents de noms, de dates, de caractères, de plans, d'opinions, de conduite, qui parlent par la même bouche, et quelle bouche! une bouche royale. Tout passe par là : aujourd'hui la paix, demain la guerre, tantôt des dotations, tantôt des apanages. Droit commun et monopole, religion et philosophie, liberté et censure, un discours de la Couronne souiTre tout et promet tout, excepté la diminution des impôts; par exemple, il n'y a aucune variante à espérer sur ce point-là. Discours de première année, de l'argent! Seconde année, beaucoup d'argent! Troisième année, encore plus d'argent ! et ainsi de suite, sans qu'on en prévoie la fin. C'est là le fond propre, le fond solide et massif, le fond métallique des discours de la Couronne. Le reste n'est que broderies et enjolivements, plus ou moins littéraires.

Les Adresses des Chambres, en réponse au Discours de la Couronne, ne sont que des joutes parlementaires devant les ambassadeurs de l'Europe et les belles dames de la Galerie. Chacun des rhétoriciens qui entre en lice se croit obligé d'épancher, à propos des affaires étrangères et des affaires intérieures, tout ce qu'il a sur la conscience; et comme il n'a pas parlé de six mois, qu'il a soif de parler, qu'il veut parler, qu'il parlera et qu'il parle, il fait durer le plaisir, moi auditeur j'en sais quelque chose, le plus longtemps qu'il peut. Dès que le premi^ inscrit sur la liste de ces jouteurs a débité sa pièce d'Éloquence, agité sa langue et ses bras, et sué abondamment sous sa loge, il passe au vestiaire, change de robe, et s'en va sans plus songer à ce qu'il vient de dire. Et puis, un autre recommence le même manège, et pujis un autre après celui-ci, et un autre encore après celui-là ; si bien que les minutes, les heures et les jours se perdent à mêler, brouiller et troubler l'eau de la question la plus claire* Cela fait, et lorsque la dernière parole vient de tomber, le Président de la Chambre colle sur la vitre, avec quatre pains à cacheter, le Discours de la Couronne, d'où chacun s'approchant peut lire ce qui suit :

« Messieurs, j'ai la joie de vous annoncer une bonne nouvelle, et je puis me féliciter hautement avec mes chers et féaux sujets, de ce que les finances de mon royaume sont dans le meilleur état ; de ce

que les recettes suqiassent de beaucoup les dépenses, et de ce (pfau moyen d'un emprunt de quelques centaines de millions tout au plus, nous pourrons dorénavant, chaque année, faire face, avec la plus grande économie possible, à toutes les éventualités. »

Sur ce, le Président, tenant le papier d'Adresse entre le pouce et rindex, décalque à Tenvers sur la vitre le Discours de la Couronne, et donne ensuite lecture à la Chambre du paragraphe ainsi retourné :

« Sire, nous avons la joie d'apprendre votre bonne nouvelle, et nous nous félicitons hautement avec Votre Majesté, de ce que les finances de votre royaume sont dans le meilleur état ; de ce que les recettes surpassent de beaucoup les dépenses, et de ce qu'au moyen d'un emprunt de quelques centaines de millions tout au plus, vos chers et féaux sujets pourront vous aider, chaque année, à faire face, avec la plus grande économie possible, à toutes les éventualités. »

La même cérémonie se répète au fur et à mesure de chaque paragraphe, non sans accompagnement de commentaires, gloses, scolies, disputations et périphrases, et c'est après qu'on a perdu quinze jours de la sorte, qu'on s'aperçoit que, pour en finir, il ne fallait qu'un quart d'heure *.

Au demeurant, si le Gubernatif parlementaire n'avait pas, ,dc temps à autre, à offrir de ces divertissements-là, avec quoi voulez-vous donc qu'il amusât le peuple le plus spirituel de la terre?

N'oublions pas d'ailleurs, et ceci est plus sérieux, que les fameuses Adresses de Mirabeau et de Royer-CoUard ont, à quarante ans de distance, renversé les monarchies de Louis XVI et de Charles X. On s'y est pris pour cela, il est vrai, avec la politesse la plus exquise et avec des respects inimaginables ; tant il y a que la forme ne gâte jamais le fond !

H ne faudrait pas croire que cette manie gauloise, cette déman-

* Voir tous les discours de la Couronne, toutes les adresses et toutes les discussions des Chambres.

geaison de parler qu'éprouvent nos Pharamonds de toutes les races, se puisse satisfaire avec un seul discours d'ouverture. On a été jusqu'à prétendre que, s'il y a eu quelquefois deux sessions législatives dans la même année, c'était uniquement pour fournir à la Couronne deux occasions solennelles de parler, et même que, si la Charte de 1814 a divisé le Parlement en deux Chambres, ça avait été pour que la Couronne eût l'agrément de faire deux réponses aux deux Adresses des Pairs et des Députés. Je ne pourrais vous dire, au vrai, ce qui en est; cependant je ne serais pas surpris qu'un sens aussi profond n'eût été caché dans la Charte.

Il n'y a rien de plus ordinaire, on le sait, que les diners, les bals, et les festoieries de la Cour. Mais vivent ses galas représentatifs, où Ton ne consomme que des [paroles ! Comme il y a dans le calendrier Grégorien certains jours fériés où l'on peut louer Dieu plus particulièrement, il y a aussi dans le calendrier du Château certains jours ofBciels où cette grande envie de pérorer peut se mettre à l'aise et s'en donner pour tout le surplus de l'année ^

Ces jours-là, .tous les Corps constitués se présentent devant le pieux monarque, entre la messe et vêpres, et ils défilent processionnellemcnt. A mesure que l'huissier de service les appelle, le doyen de chaque Compagnie tire de dessous sa souquenille une cassolette d'or, y brûle quelques grains d'encens, salue et se retire. Autant de Corps, autant d'Adresses ; autant d'Adresses, autant de Réponses. Le sténographe recueille dans un pan du manteau royal toute cette moisson d'éloquence. Ce sont là les plus grands jours de la monarchie !

Le premier de l'an surtout, ô le beau jour ! à peine le coup de midi a-t-il sonné, que la nation officielle se chausse, sexoiffe, s'attife, s'enlumine, se compose un visage, marmotte entre ses dents la répétition de quelque mensonge, et, les pieds gelés, la tête nue, escalade les degrés et inonde les vestibules du Château.

Un étranger qui assisterait à ces réceptions solennelles, où se sont traînés et salis tant d'habits, de robes et de consciences, croirait que le pays de France est le plus heureux, le plus uni, le plus florissant

* Âlhision aux réceptions officielles du temps qui n'est plus jusqu\^ ce qu'il retienne, ne fût-ce que pour cela.

et le mieux gouverné de la terre. Les princes y sont toujours des héros et de grands rois. Ils ne respirent, jusqu'à ce qu'ils tombent du trône, que pour le bonheur et la gloire du peuple français. Les finances, qui, dans le budget, succombent lugubrement sous le poids des charges et des dépenses, ne se présentent devant le monarque qu'en costume de fcte et comme un rentier qui ne doit rien. Les factions ont été à jamais vaincues et désarmées par la force du Gouvernement dans l'année qui vient de s'écouler, sauf à recommencer dans Tannée courante, pour être encore une fois à jamais désarmées et vaincues par la force du même Gouvernement. Le corps diplomatique proteste de son désir d'une paix immuable, au moment même où il manœuvre sourdement pour la troubler. Le monarque a-t-il un fils, on fait des vœux pour cet illustre guerrier. En a-t-il deux, trois, quatre, on les place tous quatre, chacun sur son piédestal, au temple de Mémoire. Que n'a-t-on pas dit du héros du Midi, du vainqueur du Trocadéro, du pacificateur de l'Espagne, du duc d'Angoulême enfin? A peine se rappelle-t-on aujourd'hui que ce Dauphin tant complimenté ait vécu. Ce que c'est que la gloire?

Tous les princes en veulent cependant, de la gloire! c'est apparemment le besoin des grands cœurs, et tous les princes, comme on sait, ont de grands cœurs . Les princes d'après la Révolution n'ont pas, sous ce rapport, dégénéré des princes d'avant la Révolution, car ils veulent comme eux de la gloire, et si les organes respectueux des corps de leur État ne leur en accordaient pas dans les Adresses, ils en obtiendraient du moins dans les Réponses, de la reconnaissance royale et paternelle, toujours, entendons-nous bien, sous le contre-seing responsable des ministres.

Et le second jour de l'an, quand le sac aux harangues est encore plein de la veille, est-ce qu'il ne faut pas le vider? Est-ce qu'il n'y a pas encore à prononcer des discours? Mon Dieu, quand finiront-ils donc avec tous leurs discours ? Il faut que le roi se tienne sur ses jambes, pour entendre le grand-maitre de l'Université qui parle après le président du Tribunal, et le chancelier de l'Institut après le président, et le Préfet après le chancelier, et le Général après le préfet, et l'Archevêque après le général* Quand finiront-ils donc avec tous leurs discours, mon Dieu, mon Dieu !

L^ÉLOQUËNGE OFFICIELLE. 179

Les Adresses officielles sont à jour et heure fixes. Mais point de jour, point d'heure, point de limites pour les Adresses spontanées. Sitôt qu'une nouvelle du Château, heureuse ou malheureuse, vraie ou fausse, s^ébruite, on voit des députés officieux, le poil hérissé, l'œil en feu, courir çà et là dans les couloirs du Palais-Bourbon, se parlant à euxmêmes et jetant des cris inarticulés : Une Adresse! vite une Adresse! Où sont les questeurs? où est le président? allons au Château! Ils marchent, se démènent, s'étouffent, et chacun, sans s'enquérir à peine de quoi il est question, prend son rang d'escorte pour montrer du dévouement.

Je ne m'étonne certes pas que tous ces braves députés, fonctionnaires en titre ou en espérance, se fassent voir si empressés et si reconnaissants; c'est fort juste. Puis, ils disent qu'ils représentent la Nation, je le veux bien encore, jusqu'à preuve contraire.

Il faut reconnaître, d'ailleurs, que ces Adresses à la course produisent toujours deux bons effets. Cela prouve d'abord qu'on a du zèle et qu'on aime son roi, et ensuite que ceux qui ne vous imitent pas sont des factieux tout au moins, si ce n'est des républicains. Se servir soi-même et nuire à ses adversaires, ce n'est pas là, vous l'a- Youerez, être si maladroit.

Dans ces circonstances graves et solennelles, le Moniteur a soin de dire que les Chambres sont allées en masse porter au Château l'expression profonde et sentie de leur joie ou de leur douleur, le tout selon la nature de l'événement en question. Si, au contraire, les Chambres en masse, sortant de leur Palais, allaient s'adresser à la Couronne pour lui demander le changement de ses ministres, le Moniteur ne les appellerait plus alors les Chambres fidèles, mais les Chambres séditieuses, et les sentinelles, barrant la porte d'entrée, leur crieraient : Halte-là ! on ne passe point !

On ne manquerait pas de dire que ce sont des individus attroupés qui délibèrent hors du siège et des termes de leurs attributions^etqui accourent pour imposer à la Couronne leurs fantaisies passionnées et tyranniques. Ainsi, lorsqu'on vient louer, tout est bien, tout est légal, et lorsqu'on vient blâmer, toutest mal, tout est illégal. Qu^en sait-on? c'est peut-être encore là uile des (ioiiséquerices de la Charte- Vérité '»

^ La charte d'alors, la charte bftdée ; car la constitution d'aujourd'hui, c'est bien diflerent !

Mais les Adresses que le Moniteur^ dans ses longues colonnes, enregistre avec le plus de complaisance, ce sont celles de la Garde nationale et des Conseils municipaux, et en voici la raison. Quand les corps de TÉtat nommés par le pouvoir, payés par le pouvoir, avancés par le pouvoir, décorés par le pouvoir, louent le pouvoir, on dit : Mais cela est tout naturel ! Au lieu que, lorsque c'est la Garde nationale et les Conseils municipaux ou généraux qui congratulent, on dit : Voyez donc la spontanéité flatteuse de ces corps indépendants f cela ne part-il pas d'un cœur naïf, d'un cœur pénétré? oh! que c'est bien de la vraie joie que celle-là! ou, ohl que c'est bien de la vraie

douleur!

Il faut dire, en revanche, que si la Garde nationale veut regimber, on lui ferme la bouche, et que, si elle insiste, on la dissout. 11 en est de même des Conseils municipaux ou généraux, c'est ainsi que les compensations s'établissent.

Les louangeurs ofGciels voudraient bien que je citasse leurs noms, professions, phrases et domiciles ; je ne demanderais pas mieux, mais, en vérité, la pancarte serait trop longue.

Je ne saurais cependant m'empécher de payer un juste tribut d'hommages à messieurs les employés salariés par le Gouvernement. Je reconnais avec plaisir qu'ils ont toujours été fidèles à cette grande et belle maxime : Celui qui paie doit être loué par celui qui est payé. Aussi, quoique notre malheureux pays ait traversé., depuis près de quatre-vingts ans, les régimes les plus opposés l'un à l'autre, de nom, de forme, de principes et de conduite, les employés n'ont jamais manqué d'assurer chacun de ces tristes gouvernements qu'il était toujours le meilleur des gouvernements possibles, qu'il faisait le bonheur de la France, qu'il devait lever sa massue et terrasser les factieux, et que, s'il succombait, la Patrie, frappée d'un coup mortel, s'engloutirait avec lui dans la tombe. Je n'ai rien à dire là-dessus, si ce n'est que messieurs les employés devraient bien se contenter de se rendre exactement à leurs bureaux, à dix heures précises du matin, pour n'en sortir qu'à quatre de relevée.

Quant à messieurs les juges congratuleurs, je crois qu'il y a dans la Charte un certain article 48 qui leur enjoint de rendre la justice de toutes les forces de leur àme, sans désemparer et à chaque nu-

nute du jour, et il me semble avoir entendu dire qu'il y avait aussi de par le monde une foule de justiciables qui aimeraient tout autant voir messieurs les juges se mettre à juger leurs petits procès, que de s'en aller balayer, des plis de leur simarre rouge ou noire, les antichambres des Tuileries. Personne assurément ne doute du zèle de messieurs les juges pour la recherche et la punition des crimes, ni de leur inaltérable dévouement à la personne du prince ; car tous les princes légitimes ou illégitimes, les princes nés sur le trône, de môme que les princes nés fort loin du trône, ont subi tour à tour les hommages sincères et traditionnels de l'inaltérable dévouement de messieurs les juges. L'histoire est là pour condamner celui qui en douterait.

Au surplus, ce qu'il est bon d'apprendre aux Anglais aux Espagnols, aux Russes, aux Prussiens, aux Autrichiens, aux Badois, aux Bavarois, aux Wurtembergeois, aux Hessois et aux Mecklembourgeois, et ce qui n'est pas le côté le moins comique des Adresses officielles, c'est que l'Institut de France, l'Université, le Clergé, la Garde nationale, la Gourde cassation, la Gour des comptes, la Gour royale, la Chambre des députés, laGhambre des pairs, laGhambre de commerce et toutes les Ghambres possibles ne savent pas, en entrant au palais des Tuileries, le premier mot de toutes les jolies choses que l'orateur de chaque Corps va débiter en leur acquit. Par exemple, ce robin fourré et toqué roucoule, au nom de la magistrature, une idylle fleurie, absolument comme Céladon parlerait à Amaryllis. Ce gros major tire sa llamberge oratoire et s'escrime de tierce et de quarte au nom des troupiers, contre l'hydre de l'Anarchie. Ce grand-maître de l'Université sonne, en faux-bourdon, la cloche d'alarme et sangle des coups de martinet dans les jambes des professeurs barbus qui l'accompa- ^cnt. Ce chancelier de l'Académie française estropie la grammaire, et ce Président de la Chambre tord le cou à la Charte, comme il ferait d'un poulet. Mais ne croyez pas que les membres de toutes ces illustres compagnies qui s'en reviennent des Tuileries au logis, grommelant entre leurs dents et sous leur rabat, en veuillent tant à l'orateur parce qu'il a parlé en leur nom sans les consulter, ou parce qu'il a mal parlé ; oh ! pas du tout, c'est uniquement parce qu'il a parlé tout seul ; car ils sont aux regrets de n'avoir pu parler tous à la fois.

i82 PRÉCEPTES.

On dirait vraiment que les rois constitutionnels, les deux Chambres, les cinq classes de l'Institut, les audiences de rentrée, les oraisons funèbres de la Chaire, les Cours d'assises, les baptêmes et mariages de princes, les banquets patriotiques, les comices agricoles, les revues de la Garde nationale, les théâtres et les enterrements, n'ont été inventés tout exprès, dans notre bon pays de France, que pour les réjouissances et les galas de la parole. Un vent de babil soufOe de tous les points de l'horizon sur notre peuple sensible, volage, oublieux et charmant, et il emporte dans son tourbillon le droit, la logique et la vérité.

Non, il n'y a pas dans les quatre parties du monde de peuple plus complimenteur que le mandarin gaulois, si ce n'est peut-être le chinois. On passerait à un 'singe les manches de l'habit royal, qu'à l'instant même la tourbe des fonctionnaires titrés, brodés, dorés, enrubanés, se précipiterait, les lèvres palpitantes de louanges, aux pieds de Sa Majesté TOrang-Outang.

Non, il n'y a pas de scélérat sur le trône,Ide prince à la bavette, de tyran légitime, d'usurpateur régnant, de septembriseur coupe-tête qui, à l'occasion et dans les bons moments, n'ait été loué et reloué, pour être ensuite, le cas échéant, ramené et traîné des catafalques du Panthéon aux gémonies de l'égout.

Non, il n'y a pas de pays où l'on ait fait plus abus en prose et en vers du panégyrique, de l'hyperbole et de lapothéose. A entendre les sots de l'Institut, tous les académiciens sont des célébrités ; à entendre les prostituées de la ville et de la cour, toutes les maîtresses des rois sont des femmes d'une exquise vertu ; à entendre les courtisans, tous les princes blonds ou bruns sont un peu au-dessus de Napoléon; à entendre les chambriers du Palais-Bourbon, tous les députés sont des martyrs intrépides de la liberté ; à entendre les chambriers du Luxembourg, tous les pairs de boutique sont des grands seigneurs ; à entendre les gens d'Église, tous les prélats sont des petits saints; de telle sorte que nous aurions tous la jubilation de vivre dans un pays de vierges, de génies, de héros, de grands hommes et de bienheureux.

Le pérorer gagne de proche en proche, il m'éblouit la vue, il m'assourdit les oreilles. Où fuir? où me cacher?

I/ÉLOQUENGE OFFICIELLE. 183

Boni voilà que ce sérieux magistrat m'entratne à la suite de sa compagnie. Il gravit le perron du pavillon de Flore, et se prosternant devant un marmot de trois ans, il lui dit : <c Nous venons d^apprendre de votre bonne , avec la plus extrême sensibilité , que vous aviez eu cette nuit la colique. Ahl Monseigneur, vous serez un jour le plus grand prince de la terre! » A quoi Tenfant demande, en pleurant, pourquoi l'on ne veut pas lui rendre son polichinelle ^

Où courent ces jardiniers politiques et champêtres de la Société d'horticulture, avec leur pot de dalhias à la main? Us vont piteusement offrir au roi leurs félicitations congratulatoires et lacrymatoires. Et que répond le roi? Le roi, embarrassé d'un cas si nouveau, et il y a de quoi l'être, répond avec une présence d'esprit admirable, que TAdresse de ces jardiniers est la meilleure consolation qu'il puisse recevoir. Avouez que ce n'est pas trop mal s'en tirer*.

Où vont ces jeunes filles avec leurs corbeilles de roses et de lauriers I A genoux, profanes qui foulez la terre sainte des morts! Oyez cette oraison funèbre où l'on vous parle du néant de la vie et du mépris des grandeurs! Venez, hommes superbes, qui êtes encore férus de la vaine gloire, venez, approchez tous, et lisez sur le marbre, en lettres d'or, cette Adresse funéraire si belle dans sa simplicité et qui dit tout : Ci-gît un Épicier ' I

Quel est cet autre épicier qu'une centaine d'électeurs patentés viennent de nommer député de la France? Comment? encore à celui-ci une Adresse de félicitation I et que va-t-on lui dire? Le Municipal en écharpc s'avance, et se découvrant : « Monsieur, grâce à la recommandation de Son Excellence le ministre de la Police dont vous êtes le fournisseur à juste prix , nous venons de vous choisir pour représenter la France en général et le commerce de l'épicerie de notre localité , en particulier. Lorsqu'il s'agira des grands intérêts de la France, ne perdez pas de vue, Monsieur le député, ah I ne perdez

* Historique.

* Historique.

' Cimetière du Père-Lachaise.

jamais de vue le clocher de votre endroit. Le clocher, c'est la Patrie I

« — Oui, mes amis, mes braves électeurs, répond le fournisseur du ministre, la Patrie, c'est le clocher ! Je suis Français , mais je suis épicier avant tout , et dans les grandes comme dans les petites occasions, je le ferai bien voir *. »

La Pairie, elle, qui ne peut pérorer avec les électeurs de compte à demi, puisque c'est le ministre tout seul qui contre-griffe ses nominations après un bon déjeuner, prend largement sa revanche dans le genre de l'Oraison funèbre. Il n'y a pas de pair ou de sénateur défunt qui, malgré l'obscurité de ses faits et gestes, puisse se flatter d'échapper aux stigmates de l'ovation posthume. Et ne croyez pas que le panégyriste luxembourgeois, pour soulager sa douleur, aille chercher son mort sous l'ombre pieuse des cyprès et des tombeaux. 11 faut à sa parole l'éclat du jour et de la gloire, et c'est devant la Chambre du Luxembourg, en pleine audience, qu'il s'exprimera à peu près de la sorte :

« Très-illustres et très-affligés collègues , permettez-moi de raconter devant Vos Seigneuries la solennelle et resplendissante vie du comte Chopart, très -haut et très-noble membre de notre illustre assemblée. 11 naquit dans un village , d'un villageois. Il fut nourri au sein ou au biberon, mais je dois dire que là-dessus les historiens ne sont pas bien d'accord, et il apprit à lire chez le maître d'école. Il fut ensuite, pendant vingt ans, greffier, receveur, ou apothicaire. Après quoi, on le nomma député, et après quoi, dignitaire de céans; il prêta serment [à Louis -Philippe, après l'avoir prêté à Charles X; il vota pour M. Guizot, après avoir voté pour M. Thiers, et ainsi de suite; enfin il mourut après avoir vécu. Homme étonnant, que la terre te soit légère * ! »

Âht par exemple, j'allais faire ici une belle étourderic! J'oubliais net les Mercuriales de rentrée, autre variante de l'Éloquence officielle. Je sais bien que tout homme qui se mêle d'écrire, et moi donc! nous avons mille raisons de ne pas nous brouiller avec Messieurs les gens

* Voyez les discours après les élections.

* Voyez les éloges des pairs mor Is et des sénateurs qui ne vivent plus.

du roi, et je proteste que j'ai pour leur élocution fourrée, tous les respects qu'on peut avoir.

U y a dans les homélies de Messieurs deux sortes de langage : l'un pour le public, l'autre pour les initiés.

Réquisitorius joue à merveille ce double rôle, et lorsque, après les ides de novembre, viennent les grandes rentrées de la magistrature et du barreau, Réquisitorius enfonce intrépidemment son bonnet carré jusqu'aux deux oreilles , et , retroussant ses manches , il commence ainsi son petit discours à partie double :

(Tout haut,) « Avocats I membres de cet Ordre illustre, aussi pur que la vertu , aussi ancien que la société , aussi nécessaire que la justice, vous êtes sans doute les plus désintéressés de tous les mortels qui peuvent avoir affaire aux veuves et aux orphelins. »

IToul bas.) « Cela n'empêche pas, vous entendez bien, Avocats, que les plus huppés de la Rasoche n'amassent très-légitimement , sur la fin de leurs vieux jours , deux ou trois millions , à force de ne rien prendre, et je les en félicite d'autant plus que je voudrais bien , quant à moi , pauvre substitut , être à leur place. »

[Tout haut.) « Avocats! vous êtes tous, chacun le sait, et surtout depuis la révolution de Juillet, de Février , de Décembre , et autre , vous êtes tous inaccessibles à la faveur et à l'ambition. Vous vous renfermez dans votre état , et votre modestie répand son parfum , comme la violette à l'ombre des grands bois. »

(Tout bas.) « A la vérité, on rencontre beaucoup de ces violettes en petits paquets sur les perrons de chaque ministère , et je vois avec plaisir que tous les salons 'du pouvoir en sont embaumés. »

(Tout haut.) a Avoués, à vous maintenant, Avoués! soyez fermes, exacts, ponctuels et vigilants dans la manutention de la procédure, et ne grossoyez de rôles que ce que le sac aux plaids en peut contenir. »

(Tout bas.) « Quand je vous fais cette recommandation-là, Avoués I vous comprenez que c'est pour vous engager seulement à ne pas tondre trop près de la peau le lainage de vos brebis ; les temps sont durs, les charges sont coûteuses, et vous ne devez pas

mettre en oubli Tari consommé des vieux procureurs qui savaient si bien engraisser et nourrir les petits procillons. »

{Tout haut.) «c Et nous, Magistrats I soyons aussi intègres, aussi tempérants , aussi vertueux que le furent nos pères qui restaient au logis, et qui se contentaient de juger comme de vrais Dandins. »

{Tout bas,) « Je n'ai pas besoin, doctes et intelligents confrères, de vous prier de ne pas prendre mes paroles à la lettre, et, en effet, de quoi servirait que la vapeur fit tourner les ailes des bateaux , ou que les locomotives nous emportassent dans Tespace avec la rapidité de la flèche, si nous n'en profitions pas comme tout le monde pour quitter notre ville et pour suivre le grand chemin de la place Vendôme? C'est à la Chancellerie, c'est dans les salons du ministre, et là seulement, que nous pourrons faire connaître les rares mérites dont la nature et l'ambition nous ont si magnifiquement pourvus. C'est là que les bons services que nous rendrons nous mèneront aux bons traitements , et ce n'est qu'avec de bons traitements, vous le savez mieux que moi, doctes et intelligents confrères, qu'on peut faire de bonnes maisons I »

Je ne dirai mot de ces municipaux endimanchés, de ces préfets brodés, de ces vierges pudibondes, qui se coulent entre les chambellans, les valets, les cochers et les nourrices des principicules, et qui, au risque d'être écrasés sous les roues de la voiture, se prosternent dans l'adoration et dans la poussière. Hélas ! combien j'en ai vu de ces carrosses royaux, naguère tirés à bras d'hommes et jonchés de fleurs, s'en aller ensuite couverts d'imprécations et de boue, par les routes solitaires de l'exil *■ !

Singulière nation qui se met aux genoux de ses rois, à moins qu'elle ne les tue, et qui se dit souveraine, à moins qu elle ne se passe elle-même au cou la bride, le mors et les grelots !

Et vous, me dira-t-on, n'auriez-vous pas, impitoyable censeur, à vous confesser en votre nom, ou au nom des vôtres, de certains péchés d'éloquence officielle que commet, à sa manière, l'Opposition

< Voyages triomphants et exils désolés de Napoléon, de Charles X, Louis-Philippe et suivants.

L ÉLOQUENCE OFFICIELLE. iS7

extra-parlementaire? — Sans doute, et vous voulez parler apparemment des Banquets patriotiques ! Eh I pourquoi ne dirais-je pas, avec la franchise d'un homme qui n*est le courtisan de personne, qu'il y a eu certains banquets ridicules, d'où un parlage effréné bannissait la cordialité et l'effusion des sentiments, la vérité des principes, la certitude des résolutions, la décence du maintien, le respect de la langue et le discernement opportun et judicieux des besoins, des intérêts et des vœux du pays^?

J'aime assez cependant les Banquets patriotiques, poiuru que l'on n'y soit ni trop étouffé sous les rayons plombants de la canicule, ni trop battu au visage par la pluie et le vent de bise ; que les clarinettes y jouent d'accord ; que Ion vous dise au juste avec qui vous êtes, et un peu de quel objet on va s'occuper ; que chaque convive, après boire, ne monte pas tumultuairement sur un escabeau, au milieu des pots et des bouteilles, pour m'apprendre conune quoi, bien avant la naissance du monde, tous les hommes étaient égaux et frères, et comme quoi, du temps du déluge et même depuis, les ministres ont pressuré les laboureurs et les ouvriers pour se faire bâtir de beaux palais de marbre, entretenir des maitresses, caracoler au bois de Boulogne, et lamper du Champagne mousseux. Est-ce que nous ne savons pas tout cela et de reste, et qu'est-il nécessaire d'aller porter des toasts gloutons et vineux :

A la tempérance des Spartiates, dont les Rois et les Ëphores se seraient léché les doigts avec les miettes et coulures de nos banquets patriotiques ;

A la misère des prolétaires, qui se morfondent en guenilles à la porte, et qui n'ont le bonheur d'entendre ni le son de votre argent 'ni celui de vos discours ;

Au travail, qui était bien mieux organisé, à ce qu'on prétend, sous le patriarcat de Noé, quand le bonhomme sortit de l'Arche ;

A Brulus et à Cassius, meurtriers de César, aristocrates fort entêtés de leur patriciat, usuriers et prêteurs à la petite semaine, maîtres et fouetteurs d'esclaves, et qui ne se seraient pas dégantés pour donner des poignées de main aux portefaix de Rome ;

* Discours et toasts des banquets patriotiques.

A la persévérance politique, dont tous les fonctioanaires qui ont traversé la monarchie de Louis XYI, la République, le Directoire, le Consulat, l'Empire, la Restauration, les Cent Jours, la Caroléiade, la Philippide et le reste, nous fournissent les plus intéressants exemples ;

A la rotondité du budget y qui finira par crever d'une indigestion d'or ;

A la gloire de la France ^ qui brille d'un si vif éclat depuis les sables d'Alexandrie jusqu^aux rivages de Buenos- Ayres et de la Cochinchine.

A des religions nouvelles qui, pour ne pas trop heurter les préjugés du peuple, pourront bien lui permettre d'adorer Dieu, pourvu toutefois qu'à cette époque il y ait encore un Dieu !

A des sociétés nouvelles, où il n y aura plus de pauvres parce que tout le monde y sera riche, où il n'y aura plus de serviteurs parce que tout le monde y seramaitre, et où il n'y aura plus de Code pénal, de prisons et d'échafauds, parce que tous les hommes y seront innocents et vertueux;

A des constitutions nouvelles, et si nouvelles qu'elles vivront chacune plus de dix-sept ans, treize jours, vingt-deux minutes, quatre secondes, et qu'elles ne dévoreront pas, l'une dans l'autre, plus de cinquante-trois ministres ;

A des Électeurs, si désintéressés et si peu exigeants que chacun d'eux ne demandera pas au député de son choix plus d'une grande route, d'un chemin de fer, d'une rivière, de trois ponts, de quatre jugeries de paix et de six bureaux de tabac.

N'omettons pas, en finissant, une remarque essentielle et de la dernière importance, c'est que, d'ordinaire, un patriote banqueteur ne va festiner que pour la satisfaction des cinq sens parfaitement complets dont le Créateur l'a doué, et il ne lui suffit pas de bien boire et de bien manger, il faut encore qu'il voie, qu'il touche et qu'il entende le héros de la fête, car où n'y a-t-il pas de héros ? et si ledit héros, ayant mal à la gorge ou à l'orteil, s'avisait de ne point parler, les banqueteurs désappointés ne manqueraient pas de dire que, s'ils avaient su cela, ils n'auraient pas payé leur écot de trois francs cinquante centimes; qu'il ne valait pas la peine de se déranger pour

ne pas même voir le bout du nez de leur héros, ne pas lui toucher dans la main, et ne pas ouir un mot de sa bouche ; qu'on ne leur en a pas donné pour leur argent, et qu'une autre fois on ne les y reprendra plus.

Décidément, la France est le pays des Adresses.

Il y a eu des Adresses où Ton a dit au Peuple : AJfligez-vous et pleurez ! comme si la douleur nationale se commandait à Tadministration des pompes funèbres, avec les larmes d'argent et les chevaux empanachés ! celles-là sont officielles.

11 y a eu des Adresses où Ton a dit à Dieu : Nous venons de* tuer à coups de sabre ou de canon une grande quantité d'hommes ; Saint des saints! exaucez nos vœux! celles-là sont impies.

D'autres où l'on a dit au Parlement : Coupez avec le glaive la tcte de nos ennemis ; celles-là sont atroces.

D'autres où l'on a dit au Pouvoir : Vous voyez notre dévouement ; celles-là sont intéressées.

D'autres où l'on a dit à un Prince : Vous êtes plus qu'un homme ; celles-là sont serviles.

D'autres où l'on a dit à des princesses aussi brunes que laides : Vous êtes plus blanche que le lis de la vallée et votre haleine a le parfum des roses; celles-là sont simplement ridicules.

Mais ce qui est plus ridicule encore, c'est de vouloir, dans une Adresse, faire accroire à un monarque sensé toutes sortes de choses nouvelles et surprenantes dont il se serait douté assurément moins que personne ; par exemple, qu'il guérit des écrouelles ou du choléra; qu'il est digne d'être membre de l'Institut ; qu'il dore les moissons ni plus ni moins que le soleil, et qu'il fait, comme la rosée du ciel, pousser les herbes des prairies et les champignons. S'il est guerrier, qu'il a de la gloire; s'il est pacifique, qu'il a du génie; s'il est prodigue, que l'économie est un vice ; s'il est avare, que la lésinerie est une vertu; s'il est célibataire, que la nation ne lui survivra pas; s'il a des enfants, que sa dynastie se perpétuera jusqu'à la consommation des siècles; s'il est malade, que sa santé n'a jamais été plus florissante, et s'il est près d'expirer, qu'il est immortel *.

' Historique, historique et mille fois historique.

190 PRÉGBPTIilS.

Détestables flatteurs, race empestée, vous perdrez avec \os Adresses tous les gouvernements faibles et parleurs que vous servirez I

Oui, si les hommes graves de l'Europe se moquent de nos discoureurs, tant grands que petits ; si la masse des locutions vicieuses, des redondances, des périphrases, des qui et des que bons à retrancher dans les harangues des adressiers, effraye Timagination ; si ces lieux communs , si cette fade rhétorique ont remplacé les réponses pleines de sens et de précision de Napoléon et de Louis XIV ; si leur lecture est la plus lourde, la plus verbeuse, la plus filandreuse, la plus empâtée, la plus fastidieuse, la plus monotone, la plus assommante de toutes les lectures ; si les casiers de l'imprimerie, si les cylindres de la presse à vapeur, si les rayons des bibliothèques plient et se rompent sous le poids de leur volume, ce n'est pas aux empereurs et aux rois, plus ou moins constitutionnels, qu'il faut s'en prendre, mon Dieu t c'est au babil étourdissant, c'est aux exigences, à l'imporlunité de la Nation officielle et complimenteuse.

J'admire, au contraire, que des princes tantôt légitimes, tantôt usurpateurs, tantôt mixtes, dont ce n'est assurément pas le métier ni le talent d'être orateurs, soient doués d'une assez prompte fluidité de parole, d'une assez merveilleuse patience, pour lutter contre le flot de tant de félicitations. J*admire, j'admire fort qu'on puisse répéter à tout venant les mêmes phrases, avec tout autant d'onction et de facilité que Ton marmotterait l'oraison dominicale; qu'on puisse se tenir sur le même pied, sans broncher, pendant des heures entières ; qu*on puisse remuer mécaniquement, un jour durant, les deux attaches de sa mâchoire» sans se désarticuler; qu'on puisse, sans fermer les yeux, sans tomber de sommeil, voir passer devant soi tant de tra*vestissements, de visages plâtrés^ de dos cintrés et de courbettes. Mais il y a des grâces d*état I Heureusement, là Providence veille sur la France et silr ses gouvernements royaux, répùblicâux, directoriaux, impériaux, nationaux, antinationaux, et il faut espérer qu^après avoir triomphé de tant de conjurations, ils sauront bien, à la fin, triompher de tant d' Adresses I

Quand les héros de Juillet etireht brûlé leur dernière cartouche, on s'interrogea avec anxiété et Ton se demanda : Ëh bien, qu'allons*^

nous mettre à la place de ceci? Qui osera se dévouer et qui nous fera des discours? Le duc de Bordeaux lit à peine couramment. Le duc de Reichstadt nous haranguerait en patois de Bohême. Il nous faut quelqu'un qui sache nous entendre et qui puisse nous répondre. Français, ingrats Français ! vous aviez trouvé celui qui sait vous entendre et vous répondre, celui qui parle en toute occasion, celui qui parle à tous, celui qui parle sur tout, celui qui parle autant, et plus, et mieux que pas un de vos Avocats. Mais vous finirez, je vous en avertis, par tarir une abondance aussi extraordinaire de mots et j)ar ne plus tirer de ce gosier sec une seule parole, et vous ne vous doutez seulement pas de ce qui pourrait vous arriver à la première Révolution, dont Dieu nous garde I

Qu'on offre alors le Trône à qui on voudra, sous la condition de faire et d'ouïr tant de discours ; qu'on le tambourine, ce trône, qu'on le propose, chose tentante t avec vingt, avec trente millions de Liste civile, au chiffonnier du coin ou au roi de Prusse, à un marchand de salades ou à TEmpereur de toutes les Russies, vous n^en trouverez pas un , j'en fais serment , qui voulût accepter, pas un, pas un, et vous verrez plutôt si le trône ne resterait pas vacant et s'il ne faudrait pas le mettre à l'enchère et Tadjuger au rabais !