H. DE SERRE

M. DK SERRK

Louis XYIII était remonté sur son trône, et le vaisseau de l'exil emportait Napoléon vers le rocher de Sainte-Hélène. Les armées de l'Europe avaient remis leur sabre dans le fourreau. Elles campaient tranquillement sur notre sol, pour la seconde fois souillé de leur présence. Mais les partis, comprimés par la stupeur de l'invasion, allaient se retrouver sur le terrain parlementaire.

Un peu d'ambition, un peu de haine et un peu de vengeance composent le fond de tous les partis vainqueurs. Comment voulait-on que la Chambre de 1815, toute royaliste, ne se mit pas à faire de la réaction ! Comment voulait-on qu'il n'y eût pas lutte de l'émigration contre les débris de l'armée impériale, de la province contre la Cour, des intérêts anciens contre les intérêts nouveaux, de l'esprit de localité contre l'esprit de centralisation, de la propriété contre l'industrie, du royalisme contre le libéralisme, des idées religieuses contre les idées philosophiques? Cette lutte était infaillible, imminente, et elle devait être implacable.

C*étaient des hommes d'un autre temps que la plupart de ces députés de 1815; et la génération actuelle, même la génération légitimiste dont tant de membres sont libéraux, ne peut s'en faire aucune espèce d'idée. Hauts bourgeois ou petits nobles de province, retirés dans leurs manoirs ou dans leurs salons, ils ne connaissaient les hommes de l'Empire que par la haine qu'ils leur portaient et les actes de ce pouvoir que par la surcharge des impôts et les coupes annuelles de la conscription. Pleins à la fois des frayeurs de la Révolution et des préjugés de l'émigration, illettrés, opiniâtres, ils auraient voulu un monarque sans charte, sans pairie et sans cour, mais non saifô institutions provinciales. Le gouvernement au roi, l'administration des départements à la grosse bourgeoisie et à la noblesse, tel était leur rêve. Hommes, du reste, à mœurs simples et honnêtes, sincères dans leur foi légitimiste et religieuse, indépendants par les habitudes de leur vie, par position de fortune, par fierté de gentilhomme.

et qui n'avaient rien de commun avec notre obéissance servile et plate.

Échauffée par ses passions, ivre d'un triomphe aussi entier qu'inespéré, une Chambre ainsi composée devait aller très-loin dans la carrière orageuse et sanglante des réactions politiques, beaucoup plus loin qu'elle ne l'aurait sans doute voulu elle-même.

M. de Serre, ce grand citoyen, oui, il le fut, M. de Serre vint et l'on peut dire qu'il vint k point et cpi'il en était temps. Le nom du roi débordaitdans[tou^ les Discours, dans toutes les Allocutions, dans tous les Rapports. Le cri de Vive le roi ! éclatait spontanément au sein de la Chambre ébranlée, moins comme un cri d'amour que comme un cri de guerre. A ce cri, la majorité frémissante battait des mains et se levait avec les transports et le vertige du délire. Encore un flot, et le torrent de la réaction franchissait ses digues et noyait toute la France ! M. de Serre, sans hésiter, se jeta intrépidement dans le torrent et rompit son cours.

Soldat et chef à la fois, tantôt sur la défensive, tantôt sur l'offensive, il se multipliait et tenait à lui seul presque lieu d'une armée. Que de services inoubliables n'a-t-il pas rendus à la cause de la liberté ! Avec quels foudres de paroles il tonna contre le rétablissement de la confiscation, contre les violences des comités directeurs ; contre les extorsions de la fiscalité, contre la tyrannie des cours prévotales, contre l'organisation infernale et secrète des espionnages, des embauchages et des assassinats ! Quel courage au milieu de quels périk ! quelle haute raison au milieu de quelles extravagances !

La noblesse de province, soit qu'elle gardât le ferment jaloux de cet esprit d'opposition qui, depuis les temps féodaux, l'anima héréditairement contre les gens de Cour, soit qu'elle voulût concentrer les forces de l'aristocratie dans les administrations locales, demandait avec instance, sous couleur populaire, l'élection à deux degrés. Comme s'il pouvait y avoir de suffrage sincère qui ne fût pas le suffrage direct ! M. de Serre déjoua ce stratagème et fit passer l'élection à un seul degré, élection qui avait l'avantage d'être directe et le tort d'être restreinte et monopolisée, et, lorscpi'en 1819 on revint à la charge contre ce mode d'élection, dont le vice était facile à corriger, M. de Serre le défendit avec des raisonnements si pressants et avec une élo-