U MORT D'ARMAND CARREL

Il tomba frappé d'une balle , dans nnc misérable rencontre, pour une querelle qui n'était pas la sienne. Paqb 108.

Nous complétons le portrait de Garrel par rémouvant récit de ses derniers moments, tel qui se trouve dans YHisioire de dix ans, de M. Louis Blanc. L*é1oquent historien, après avoir rappelé, avec la plus sévère impartialité, les causes qui ont amené la fatale rencontre, continue en ces termes :

(NoU de l'Éditeur,)

Le débat était-il engagé de telle sorte que, s'il demeurait dans les mêmes termes, une rencontre dût naturellement s'ensuivre? Carrel avait une susceptibilité trop altière pour hésiter. Accompagné de M. Adolphe Thibaudeau, homme d'un rare talent et son ami, il se rendit en toute hâte chez M. Emile de Girardin, décidé à obtenir ou une explication publique ou une réparation par les armes. Il entra tenant à la main le journal de son adversaire. Il faisait effort sur luimême pour être calme, et il n'y eut rien que de très-poli, soit dans ses manières, soit dans son langage. Mais à peine avait-il commencé, que M. Emile de Girardin exprima le désir d'appeler dans la discussion un de ses amis, M. Latour-Mézeray, qu'il envoya aussitôt chercher. Jusqu'à l'arrivée de M. Latour-.Mézeray, il y eut un assez vif échange de paroles. Armand Carrel crut voir dans la résistance de M. de Girardin une intention de duel, et, comme il en faisait l'observation : « Une rencontre avec un homme tel que vous, Monsieur, îui dit M. de Girardin, me paraîtrait une bonne fortune. — Un duel ne me parait jamais une bonne fortune, à moi, » répondit Carrel. Peu

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d'instants après, M. Latour-Mézeray étant arrivé, sa présence vint donner à la discussion un tour plus conciliant, et il fut enfin convenu que quelques mots d'explications seraient publiés dans l'un et l'autre journal. M. Emile de Girardin parlant de rédiger la note, séance tenante : « Vous pouvez vous en fier à moi. Monsieur, lui dit Armand Carrel avec dignité. » La querelle paraissait presque éteinte : un incident la ralluma. M. de Girardin demandait que la publication de la note eût lieu simultanément dans les deux journaux ; Carrel voulait, au contraire, qu'elle eût lieu dans la Presse ; mais il rencontra sur ce point une opposition persistante. Alors, étonné, blessé au vif, n'ayant plus rien à ajouter aux efforts de modération auxquels jusque-là il s'était plié si noblement, Carrel se leva et dit : a Je suis l'offensé, je choisis le pistolet. » Il sortait, lorsque, par une louable inspiration, M. Latour-Mézeray courut après lui pour le retenir et le calmer. Mais une inexorable fatalité pesait sur toute cette affaire. Le soir, la discussion se ranima entre MM. Thibaudeau et Ambert, amis de Carrel, Latour-Mézeray et Paillard de Villeneuve, représentants de M. de Girardin. On ne put s'entendre. H est souvent donné aux natures supérieures d'avoir de ces intuitions sûres qu'on ne saurait nier, quoique la raison soit impuissante à en pénétrer le mystère. Armand Carrel, dans les affaires d'honneur, s'était toujours élancé au devant du péril avec une insouciance extraordinaire, en homme qui s'abandonne à sa fortune et qui se plait à interroger fièrement la destinée. Or, on observa que, sous ce rapport, im changement notable venait de s'opérer en lui. C'était bien toujours le même sang-froid, la même sérénité; mais ses discours semblaient contenir, pour ses amis, je ne sais quelles consolations, cachées, son sourire avait quelque chose d'un adieu, et il était tout entier par la pensée à ceux qui lui étaient chers. Il mit à rendre un dépôt qu'on lui avait confié une précipitation étrange ; et, ce qu'il n'avait jamais fait, il s'occupa de son testament.

Ce fut le vendredi 22 juillet 1836, de grand matin, qu'Armand Carrel et M. de Girardin se retrouvèrent en présence dans le bois de Vincennes. Le premier avait pour témoins MM. Maurice Persat elAmbert ; les témoins du second étaient MM. Latour-Mézeray et Paillard de Villeneuve. Pendant qu'on chargeait les deux pistolets, Carrel dit à M. de Girardin : « Si le sort m'est contraire, Monsieur, et que vous fas- I. 25

siez ma biographie, elle sera honorable, n'est-ce pas, c'est-à-dire vraie? — Oui, Monsieur, répondit celui-ci. » Les témoins avaient mesuré une distance de quarante pas : on devait s'approcher jusqu'à distance de vingt. Armand Carrel s'avança aussitôt, sourd aux exhortations de M. Ambert, qui lui criait de s'effacer, et présentant à la balle qui le cherchait toute la largeur de son corps. M. de Girardin s'était avancé de quelques pas. Les deux coups étant partis presqu'en même temps, on vit les deux adversaires tomber, blessés tous deux, l'un à la jambe, l'autre dans l'aine.

Au nombre des amis les plus dévoués de Carrel était M. Grégoire, qui l'avait accompagné jusqu'à la porte du boisel qui attendait là le dénoùment dans un cruel état d'anxiété. Tout à coup le bruit d'un tilbury roulant avec rapidité dans les avenues se fait entendre. Le tilbury s'arrête à la grille, et deux amis de M. de Girardin en descendent. C'étaient MM. Cleeman et Boutmy, qui, de la part de Carrel, venaient chercher M. Grégoire. Par eux il apprit l'issue fatale du combat, et avec eux il se hâta vers le lieu de la scène. En arrivant, il aperçut les deux adversaires étendus par terre, l'un à gauche, l'autre à droite, aux bords du chemin. La blessure de Carrel était la plus profonde, la plus dangereuse, la balle ayant froissé les intestins. On s'empressa autour de lui pour le soulever. En passant à côté de M. de Girardin, il lui demanda s'il souffrait, noble et généreux jusqu'au bout. Cependant il était en proie à de vives douleurs et il se sentait perdu. Un homme qui travaillait aux champs étant accouru et cherchant à le rassurer sur les suites, il répondit par un sourire d'incrédulité et d'indignation. Transporté à Saint-Mandé chez un de ses anciens camarades de l'École militaire, M. Peyra, il y reçut l'hospitalité la plus affectueuse et la plus touchante. Pendant les premières heures, un léger rayon d'espoir soutint ses amis. Les docteurs Jules Cloquet et Marix veillaient sur cette vie précieuse. Au dehors, cependant, la sinistre nouvelle s'était répandue de proche en proche; la consternation fut universelle, inexprimable. Les uns refusaient de croire qu'une aussi haute destinée pût être tranchée par une balle vulgaire ; les autres, comme il arnve aussi dans les grandes inquiétudes, osaient à peine se livrer à l'espérance, et ils reprochaient à Carrel cette magnanime puérilité qui lui avait fait jouer sa vie contre un homme qu'ils ju-

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geaient indigne d*un tel adversaire. Chez plusieurs, la fureur contre M. Emile de Girardin était au comble, et ils l'accusaient de n'avoir vu dans une rencontre dont on devait tant parler qu'une affaire de bruit, qu'une manière de spéculation. Tous enfin rappelaient à l'envi la carrière fournie par Armand Carrel et ses qualités éclatantes.

Dans la nuit du 23 au 24 juillet, l'état du blessé prit le caractère le plus alarmant. Ses souffrances étaient devenues intolérables ; et, d'une voix déchirante, il suppliait les assistants de lui faire apporter un bain. U demanda tout à coup à M. Grégoire, qui ne l'avait point quitté, sil'on venait de retirer la lampe. — « Oui, » répondit M. Grégoire avec une émotion contenue... La lampe brûlait toujours auprès du blessé, mais Carrel entrait dans la nuit éternelle. L'agonie commença alors. Au sein de ces ténèbres de la mort, qui déjà prenait possession de lui, et en présence d'amis silencieux, Armand Carrel eut un délire sublime. Ses bras, étendus hors du lit, cherchaient sans cesse la main de ceux qu'il savait là et qu'il aimait. Dans son monologue, mystérieux comme un rêve et coloré comme une prophétie, on eût dit qu'il se hâtait d'exhaler tout ce que renfermait son âme puissante. 11 parla de la France, de l'Espagne, dont ses vœux et ses regrets mêlaient étroitement les destins. Il fit avec une netteté surprenante la description imaginaire des rues de Madrid, qu'il n'avait jamais vues. 11 exprima quelques plaintes sur l'injustice de ses ennemis, et il évoqua le souvenir de plusieurs de ses amis dans un langage d'une éloquence passionnée. En parlant d'un officier nommé Maillé, mort en Afrique, il s'écria : « Il a été tué d'un coup de pistolet... non... d'un coup d'épée... c'était un brave. » Les parties de cette funèbre improvisation étaient diverses, sans liaison entre elles ; mais chaque fragment, pris à part, formait un sens complet et présentait des aperçus d'une grandeur singulière. De temps en temps, le mourant s'interrompait pour redemander son bain. On dut céder à ce désir, qu'il n'y avait plus, hélas ! de danger à satisfaire. Après avoir indiqué de quelle manière le bain devait être préparé, Carrel perdit le mouvement et la parole. Il y eut là un moment d'une solennité terrible. Était-ce le sommeil? était-ce la mort? Tous étaient debout, muets, remplis de respect, et comme enchaînés dans une attente formidable. Tout à

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coup on entend dans Tescalier le frôlement de la baignoire. Aussitôt, Carrel, qui depuis un quart d'heure ne donnait plus signe de vie, se soulève, dans un indescriptible transport : a Voilà le bain ! Allons ! allons ! » Ses amis le prirent dans leurs bras ; mais à peine avait-il touché l'eau qu'une suffocation le saisit. Il murmura quelques paroles confuses : France, ami, république, poussa un faible cri, et rendit Tâme. Ceux qui ont assisté à une pareille scène ne pourront jamais l'oublier. Je l'ai vu dans sa dernière attitude : son pâle visage exprimait la passion au repos ; la mort chez lui paraissait pleine de pensées ; et il avait la roideur guerrière et la fière immobilité d'un capitaine endormi.

Tous les partis s'unirent pour bénir sa mémoire et pour le pleurer; MM. Arnold, Scheffer,Thibaudeau,Maillefer, lui firent^es adieux touchants auxquels s'associa la France entière ; et Chateaubriand, Arago, Cormenin, Béranger, furent aperçus en larmes autour de la fosse qui attendait et qui garde ce vaillant homme. L'illustre sculpteur David l'a fait revivre en bronze, et son tombeau est devenu le but d'un pèlerinage austère. Il manque encore aujourd'hui à son parti, qu'il honora, mais dont il n'a pas emporté avec lui le courage et la fortune.

M. Louis Blanc, Histoire de Dix ans^ t. Y, p. 58.

On s'agilail confusément au milieu des décombres lorsque les états généraux Turent convoqués. Pack 216.

Depuis l*année 1847, époque à laquelle a paru la dix-septième édition du Livre des Orateurs, des documents intéressants, relatifs à Mirabeau, ont été mis en lumière. M, Rdgard Quinet, dans son beau livre sur la Hévolulion, a consacré h ce grand Orateur des pages éloquentes. Nous en reproduisons ici quelques fragments, qui complètent d*un point de vue nouveau le portrait tracé par M. de Gormenin.

{Noie de Védileur,)