I. I NTRODUCTION

Si l'on exclut certains Colubridês, tels Natrix maura, dont l'aire de répartition s'étend occasionnellement sur le domaine marin, les eaux de France métropolitaine ne comptent dans leur faune herpétologique que les tortues marines.

Notre connaissance des facteurs écologiques pouvant expliquer la présence de celles-ci, plutôt liée aux eaux tropicales et sub-tropicales, dans des mers relativement froides reste encore très fragmentaire. Et si cette fréquentation est concentrée pour la Luth dans des zones côtières précises (Duguy, 1983), il n'en est pas de même pour les autres espèces pour lesquelles les observations sont très rares et dispersées géographiquement. Nous n'avons pas de données quantitatives sur les tortues marines présentes le long des côtes européennes voici plus de cent ans. Aussi ne serait-il pas sérieux d'affirmer aujourd'hui que leur nombre diminue uniquement du fait de la pollution marine ou d'une pêche inconsidérée. Bien que l'un et l'autre de ces facteurs soient réels et représentent une menace certaine pour ces espèces, ne doutons cependant pas que les observations d'animaux en mer ou échoués seront plus nombreuses dans les années à venir que dans le passé. La quantité croissante des bateaux de plaisance, la motivation du public pour ces espèces spectaculaires, les études scientifiques en cours sont autant de raisons qui font que l'information d'une observation parvient plus régulièrement aux Muséums de la Rochelle ou de Paris. Dans ce domaine, le moindre petit journal local annonçant telle capture ou tel échouage avec photo à l'appui devient une véritable revue scientifique car tout est dans l'article : le jour, l'heure, la localité, le nom de l'observateur, l'identification de l'espèce (facile d'après la photo), bien souvent la taille, le poids et la couleur, et même les commensaux ou parasites qui l'accompagnaient.

Source : MNHI1, Paris