A-LES MASSACRES
Le déclin des populations de tortues marines a véritablement commencé avec l'exploitation commerciale pour des produits nombreux : peau, viande, graisse, écaille, cartilage (calipee, calipash), carapaces, foie, abats. Depuis quelques années, la création de nouveaux marchés alimentaires, touristiques et dans la maroquinerie et l'artisanat d'art a accru la demande pour ces produits, donc les massacres.
Le cheptel reproducteur naturel de Chelonia mydas des îles Caïman (Antilles britanniques) s'est éteint vers 1900, et les pêcheurs locaux se sont alors dirigés vers les côtes du Nicaragua. La pêche dans ce pays était estimée à 10 000 tortues en 1970. En 1971, 50 à 60 % des femelles Eretmochelys imbricala pondant sur ces côtes étaient massacrées (Ruinez et Pritchard, 1972), essentiellement par les Indiens Mosldto qui ont basé leur économie sur les tortues (Vertes, Imbriquées, Caouannes).
Source : MNHN, Paris
Le massacre des L. kempii femelles adultes sur les sites de ponte pour la viande et le cuir a largement contribué à leur diminution spectaculaire (Pritchard, 1979).
Du temps du bagne, les tortues marines étaient tuées par centaines en Guyane française pour nourrir les prisonniers et les porcs; des massacres intensifs dans ce pays se sont déroulés jusqu'en 1971.
Bacon (1970) estime que 20 à 30 % des Luths femelles nidifiant à Trinidad sont tuées. Cato, Prochaska et Pritchard (1978) évaluent à 22 650 kg la production en tortues de Trinidad et Tobago, à 50 000 kg celle du Vênêzuëla, à 9 060- 20 385 celle de Puerto Rico et Aves, et à 101 600 kg celle du Costa Rica et du Brésil.
En Méditerranée, Sella (1982) pense qu'environ 60 000 tortues sont capturées en Israël et en Turquie. Un rapport des pêcheries de Palestine cite l'exportation de 2 000 tortues par an de la Palestine vers l'Egypte (Hornell, 1934).
Une considérable réduction des effectifs des stocks reproducteurs de Chelonia mydas s'observe au Costa Rica et en Floride. Dans ce dernier pays, les pêcheries de Tortues vertes des fleuves Indian et Halifax ont dû cesser leurs activités dès 1900 par manque de tortues (King, 1982).
Cuba est, après le Mexique, l'un des premiers producteurs de tortues de la Caraïbe, avec un chiffre annuel d'environ 1 200 tonnes (Vertes, Imbriquées, Caouannes) (Cato, Prochaska et Pritchard, 1978).
Des cas d'empoisonnements ont été constatés dans certaines régions après ingestion de viande, graisse, sang et viscères d'E. imbricata et D. coriacea. Cette toxicité sans doute liée à des toxines du type ciguatera est attribuée à l'ingestion occasionnelle par ces tortues d'algues (Cyanophycées ?), de Poissons, Méduses et Serpents marins (Halstead, 1978). Les cas sont malheureusement trop rares et localisés pour entreprendre une véritable campagne de protection de ces espèce en usant de ce danger pour l'homme !
Nous ne savons pas grand chose sur l'importance des captures le long des côtes européennes. La plupart des tortues prises sont conservées vivantes (surtout C. caretta) par des aquariums et des viviers à homards, ou naturalisées pour la décoration.
Source : MNHN, Paris
Plusieurs Luths ont été découvertes échouées et présentant des traces de balles ou de harpons (Brongersma, 1969; Duron, in litt.; Presse océan, 29 octobre 1965).
Argano (1978) estime à 3 300 le nombre de Tortues vertes et Caouannes prises chaque année par les pêcheurs et plongeurs sous-marins en Espagne.
