HISTORIQUE
Une collection d'ensemble des productions de la gravure artistique au Japon différera d'une collection du même ordre en Europe, sur ce point, qu'elle devra être avant tout composée de livres ou de volumes reliés, tandis qu'en Europe elle sera surtout formée de suites d'estampes ou de feuilles détachées. En un mot, les estampes ou feuilles détachées ne pourront représenter Fart de la gravure au Japon qu'à l'état partiel, les livres illustrés et albums devant en former la suite principale et permettant seuls d'en suivre le développement chronologique en son entier, tandis qu'en Europe ce sera le contraire qui sera vrai.
Pour s'expliquer cette différence, il faut se rendre compte que la gravure artistique n'a pas eu au Japon le môme point de départ qu'en Europe. La gravure en Europe est née d'elle-
même, avec des procédés originaux et s'est ensuite développée isolément. On peut donc réunir un cabinet d'estampes, en feuilles séparées, qui offre des spécimens complets de Tart de la gravure à toutes les époques. Si la gravure européenne est entrée dans les livres, ce n'est qu'accessoirement, et les livres illustrés ne forment qu'une branche secondaire de Tart.
La gravure artistique du Japon n'a pas eu au contraire de technique et de moyens propres spéciaux. Elle n'a été d'abord qu'une apphcation particulière et étendue du moyen qu'on employait, depuis longtemps, pour la production des livres et l'impression de l'écriture. Voulant reproduire l'écriture par l'impression, les Japonais gravaient, sur des planches de bois, les pages écrites et s'en servaient ensuite afin d'imprimer les feuilles du livre. A un moment donné, ils se sont mis à graver non plus seulement de l'écriture mais aussi des dessins, et la gravure artistique s'est alors trouvée exister, au milieu des choses écrites imprimées. La gravure japonaise n'a point perdu son caractère d'origine. Elle est restée exclusivement de la gravure sur bois et ce n'est que tard qu'elle a pris vol par elle-même, à l'état d'estampes ou de feuilles détachées. Pendant un siècle elle s'est tenue étroitement associée à l'imprimerie sur bois, dont elle était comme une extension et, pendant tout ce temps, ses productions ne se trouvent que dans des œuvres, que nous sommes obligés d'appeler livres illustrés ou albums, pour nous servir de termes en usage parmi nous, mais qui, en réalité, constituent pour la plupart une chose propre au Japon, dont la meilleure idée à donner est de dire que ce sont des suites rehées d'images ou de gravures avec texte.
L'art de l'impression a été primitivement emprunté par le Japon à la Chine. Cet emprunt remonterait a la fin du vni" siècle et, depuis lors, les Japonais auraient eu des livres imprimés. Les prêtres bouddhistes auraient aussi, depuis cette époque reculée, produit, dans certains sanctuaires, par l'intermédiaire de la gravure sur bois, des feuilles détachées
représentant des personnes vénérées de leur religion. Mais les spécimens qui nous sont parvenus de ces sortes d'images sont rares, ils n'ont aucun caractère artistique et ils ne subsistent que comme témoignages de procédés primitifs, très grossiers. Pour trouver la combinaison, dans les livres imprimés, de récriture et de dessins développés, il nous faut arriver à la fin duxvi*" siècle. Et nous avons, entre les premiers monuments des livres japonais illustrés, le Boutsou jou wo kyo de i583 (n° i*" du catalogue).
Cependant c'est aller trop loin que de donner à cet ouvrage le qualificatif de livre japonais, car il n'est que la reproduction exacte d'un livre bouddhique venu de la Chine. Les Japonais ont donc pris, très vraisemblablement, l'idée des livres illustrés aux Chinois, puisque les tout premiers livres illustrés que nous ayons d'eux, ne sont que la réimpression de livres chinois. Mais les Japonais devaient tout de suite donner à l'art de la gravure entrée dans les livres un caractère artistique qu'il n'avait jamais eu en Chine. Les livres illustrés en Chine sont toujours restés clairsemés, la gravure n'y a guère été appliquée qu'à la reproduction de sujets techniques. Quand cependant elle a voulu s'étendre hors de ce cadre étroit, elle est restée, malgré tout, dépourvue de puissance, grêle de formes et de procédés. On ne sent, dans les images, la main et l'originalité d'aucun créateur. Et il serait impossible de réunir une collection de livres illustrés chinois, ayant un véritable caractère artistique.
Les Japonais au contraire, dès qu'ils ont appliqué l'art de la gravure à des sujets nationaux, ont élevé cette branche restée inféconde en Chine à un haut degré de puissance. Succédant sans transition à la reproduction du livre bouddhique chinois de i582, nous avons en 1608 Vissé monogatari, en deux volumes, qui est un livre entièrement japonais de texte, de style et oii les dessins gravés, pleins de vie et de mouvement, malgré leur archaïsme, ont revêtu un véritable aspect d'art.
On s'est même étonné que dans un livre illustré, qui
survenait tout à coup au Japon comme une chose sans précédent, les gravures aient laissé voir les particularités d'un art déjà en pleine possession de ses moyens. L'explication en est à trouver dans ce fait, que Tartiste qui les a d*abord dessinées a simplemeent donné, sous une forme nouvelle, celle de la gravure, des motifs depuis longtemps développés d'une autre manière. h^Issé monogatari est une sorte de roman historique ou de chevalerie, qui remonte au x*^ siècle et qui n'était aux wf et xvii® siècles que le spécimen le plus connu d'un genre de livres, que Usaient les personnes nobles des deux sexes. Ces sortes d'ouvrages étaient généralement reproduits sous la forme de luxueux manuscrits, enluminés par des artistes de l'école de Tosa. Il s'était en conséquence développé une école de peintres enlumineurs, qui avaient porté leur art à un haut degré de perfection et se transmettaient un système de dessin, de perspective, de groupement des personnages complet en lui-môme. Un jour un dessinateur, resté inconnu, s'avisa de transporter sur des pages à graver le genre des compositions employées dans les manuscrits avec toutes ses particularités, et ainsi, du premier coup, la gravure survenant apparut mûre et développée.
Après Vissé monogatari de 1608, les livres illustrés se suivent dans le cours du xvn* siècle. Ils restent pourtant relativement rares et sont presque tous consacrés aux romans de chevalerie et aux faits d'armes des guerriers. Les artistes auxquels sont dues les illustrations sont, comme l'auteur de Vissé monogatari, demeurés inconnus. L'art de la gravure à ses débuts reste relativement timide et anonyme.
Il faut noter, au cours de cette époque, ces livres illustrés où les gravures, imprimées exclusivement en noir, ont été ensuite enluminées par les éditeurs, en prenant la gamme de couleurs usitées dans l'école de Tosa et qui sont parmi les plus grandes curiosités bibliographiques que puisse offrir le Japon (N"" du catalogue: 7, Ileiji monogatari, 162G; 8, Takatatcln, i()3o; 9, Soga monogatari, iG63). Ou voit ainsi
— loque l'art de la gravure, qui était sorti d'abord dans Visse monogatari d'un emprunt fait, pour les motifs, aux miniatures de Técole de Tosa, cherchait en outre à s'y tenir attaché et à en reproduire l'aspect, en adoptant son système de coloris. Quelque chose d'analogue s'est vu en Europe, lorsque, dans les primitives gravures sur bois, les vieux artistes ont cTierché à colorier les gravures imprimées en noir, pour rappeler plus ou moins les enluminures, auxquelles, depuis des siècles, l'œil s'était habitué dans les manuscrits.
L'art de la gravure, entré dans les livres, avait donc, au cours du xvu* siècle, conservé les caractères spéciaux sous lesquels il avait d'abord débuté, lorsque, de 1680 à 1700, Ishigawa Moronobou vint s'y consacrer et le développer.
Moronobou a sorti l'art de la gravure du cercle, si l'on peut dire littéraire, où il avait été tenu jusqu'alors à l'étroit, pour l'étendre aux choses populaires et à la représentation du monde vivant. Il est donc l'initiateur de ce grand mouvement ayant fait de la gravure japonaise un art si intéressant, qui nous a montré et appris à connaître tout un peuple dans les particularités de son développement, avec ses habitudes, ses mœurs spéciales, ses gestes et ses costumes. Par Moronobou, la rue, les lieux de plaisir, les intérieurs de maisons, les boutiques sont entrés dans le cadre des livres et des recueils illustrés, et nous ont permis de faire connaissance avec les Japonais de tout ordre et de tout rang, saisis dans la variété de leurs occupations et de leurs plaisirs. Si on ajoute que Moronobou n'a point non plus abandonné les illustrations de livres proprement dites qu'avaient surtout cultivées ses prédécesseurs, qu'il a lui aussi illustré des romans, qu'en outre il a reproduit le monde des plantes et des oiseaux et a donné des motifs de pure ornementation, on voit que son œuvre constitue un véritable monument. Si on observe enfin que son mâle dessin, très personnel, tout en conservant certaines traces d'archaïsme, est cependant plein de vie et de mouvement, on comprendra que ce n'est que justice de le placer parmi les plus grands artistes de sa nation.
L'impulsion donnée par Moronobou ne devait plus s'arrêter, à mesure que l'on avance dans le xvui" siècle, le nombre des artistes qui s'adonnent à l'illustration des livres va toujours croissant et le champ qu'ils embrassent s'élargit sans cesse. Nous avons alors Okomoura M assanobou , Soukénobou, Morikouni, Tanghé, et leurs imitateurs et leurs élèves, qui s'appliquent, tant à des sujets tirés de la littérature classique qu'à la reproduction du monde vivant sous tous ses aspects. L'illustration des livres et des recueils s'est en outre ouvert de nouvelles voies, en donnant des ouvrages d'éducation et d'enseignement, des exemples de décor, des traités d'ornementation et la reproduction des œuvres des vieilles écoles de peinture chinoise et japonaise. Nous sommes arrivés ainsi au milieu du xvm* siècle et la bibliothèque qu'on a pu former de livres illustrés est devenue de plus en plus riche, mais toutes les gravures produites l'ont été en noir, du seul ton de l'encre d'imprimerie. On n'a encore vu apparaître dans les livres la moindre trace de couleur, appliquée par l'impression. La gravure en couleur ne devait en effet pas prendre naissance dans les livres, mais elle devait se faire jour d'abord dans une branche de l'art dévelopj/ée à part et spécialement adonnée à la reproduction des figures d'acteurs et des scènes de théâtre.
La direction que Moronobou avait donnée à l'art de la gravure, en l'appelant à reproduire et à représenter les divers aspects de la vie du peuple et du monde extérieur, avait eu pour effet de jeter dans la même voie un certain nombre d'artistes devenus ses élèves ou soumis à son influence. Plusieurs se trouvèrent eux-mêmes des hommes doués d'invention, qui surent s'ouvrir des voies propres. Tel fut, au premier rang, Torii Kyonobou, qui inaugura la production des figures d'acteurs et des scènes de théâtre, gravées sur feuilles volantes. Avant l'apparition du genre créé par Torii Kyonobou, le théâtre avait déjà donné lieu à des publications de librairie, sous forme de minces volumes ou plaquettes, oii se trouvaient imprimés, avec illustration de gravures, les
drames joués alors. Nous avons de ces sortes de librelti remontant aux années 1677 et 1678 (n**" i3 à 32 du catalogue). Le mot libretti convient en effet assez bien à les désigner, car, outre le texte des paroles formant le corps de la pièce jouée, ils contiennent généralement des annotations musicales, destinées à guider les chanteurs ou musiciens. Les pièces de cette période étaient en effet jouées surtout sur des scènes et dans des théâtres d'un ordre spécial, où les personnages étaient figurés par de grandes poupées mécaniques. Le texte du drame était donc chanté ou scandé par un ou plusieurs musiciens et, sur la plupart des petits livres, se trouve le nom du principal musicien ou chanteur de drame et môme le nom du fabricant des poupées.
Au commencement du xvni* siècle, les véritables acteurs en chair et en os remplacent de plus en plus les poupées sur la scène et, à ce moment, règne un grand acteur, Danjouro, le premier de toute une lignée, qui, par son jeu puissant, fixe Tart des gestes et de la mimique théâtrale. Le théâtre prend dès lors un grand empire sur le peuple. Il s'étend à la fois à la représentation des drames historiques ou légendaires et à celle des scènes populaires. Torii Kyonobou venant à ce moment se consacrer à reproduire, par des estampes, les scènes principales des pièces, qui apparaissaient sur le théâtre avec la physionomie des acteurs, se trouve caresser un goût puissant du public. Ses estampes eurent pour acheteurs ces spectateurs, qui voulaient emporter et garder un souvenir durable des scènes ou des représentations qu'ils avaient vues. Torii Kyonobou fut bientôt suivi, dans la voie qu'il avait ouverte, par Okomoura Massanobou et il forma des élèves et eut des successeurs, Torii Kyomassou, Torii Ryomitsou, Torii Kyotsouné et autres, qui, conservant tous son nom patronymique, constituent une sorte de dynastie, qui traverse tout le xvui" siècle, adonnée spécialement à la reproduction des figures d'acteurs.
Les estampes produites par Torii Kyonobou ses émules et ses élèves portaient naturellement une gravure au simple
DuilET. 'À
trait, imprimée en noir, puisqu^a Tépoque où ce genre commence, à la (in du xyu** siècle, l'impression en couleur était absolument inconnue. Mais le besoin de donner Tattrait de la couleur aux gravures, pour flatter d autant plus Tœil, se faisant sentir, on s'était tout de suite mis à les colorier à la main et les plus anciennes œuvres des Torii nous présentent des images d'un caractère presque sauvage, mais d'une grande saveur, enluminées, par parties, d'un rouge carmin. Puis survient un jaune clair et les rouges et les jaunes finissent par se mêler, dans le coloris à donner aux estampes, qui se raffine de plus en plus et auquel viennent encore s'ajouter des tons de laque et des additions de poudre d'or. L'art des estampes tirées en noir et coloriées à la main, qui a d'abord régné seul au commencement du xvni* siècle, s'est ensuite prolongé un certain temps, quoique restreint et réduit, après que la gravure imprimée en couleur était devenue d'une pratique commune.
Le moment où la gravure en couleur, dont les procédés ont dû être encore pris par les Japonais à la Chine, apparaît et s'implante au Japon, est resté jusqu'à ces derniers temps fort difficile à établir, faute de pièces datées et de témoignages contemporains mentionnant le fait. On s'était laissé aller à reporter cette introduction tout à fait au commencement du xvni* siècle et, dans les collections et aux expositions où figuraient les plus vieilles gravures imprimées en couleur, on avait pris l'habitude de les attribuer aux toutes premières années du xviu® siècle. Mais M. FenoUosa, du musée de Boston, s'altachant, pendant un séjour prolongé au Japon, à élucider la question après tous les autres, est arrivé, en 1896, à pouvoir préciser. Il a reporté fort avant dans la première moitié du xviu" siècle l'apparition de la gravure en couleur. Il lui a donné la date de 17/12, qui est plus récente que tout ce qu'on avait supposé jusqu'alors, mais à laquelle je me range pour ma part et que je considère comme devant être exacte.
Les premières estampes en couleur, consacrées presque ex-
clusivement aux figures d'acteurs, étaient imprimées d*abord en deux tons vert et rose, auxquels s'ajoute, peu après, un troisième ton, vert pâle ou jaune. La gravure en couleur, sous sa forme des débuts, est restée attachée à l'estampe ou aux suites destampes reliées, et n'est point entrée dans les livres. La gravure en couleur n'a donc d'abord employé que deux couleurs, en outre elle n'a d'abord couvert les estampes qu'en partie, soit les vêtements des personnages, soit certains contours, le fond du papier restant en blanc et beaucoup des accessoires demeurant imprimés en noir, sans accession de coloris, lorsque, vers 1765, Haronobou lui fait faire un pas décisif. Il multiplie les planches d'impression et les porte de deux ou trois, à six ou sept. Il obtient ainsi la plus grande variété de coloris et, en même temps, il colore la gravure tout entière, le fonds et les accessoires, comme les personnages. Il produit ainsi des estampes d'où le blanc du papier a complètement disparu. L'estampe en couleur, parvenue à ce point de perfection, devient un objet qui plaira h tout le monde, aussi va-t-elle maintenant se multiplier et elle atteindra son point culminant avec les maîtres qui s'y adonneront, de 1766 à environ 1800. A ce moment aussi, la gravure élargit énormément son cadre et, sans abandonner la représentation des scènes de théâtre et des acteurs, à laquelle elle s'était d'abord surtout tenue, s'étend maintenant à la reproduction des figures de femme, des scènes familières, des réunions et groupes de toute sorte, encadrés dans des paysages ou des intérieurs.
Mais si la gravure en couleur, sous sa forme primitive des débuts, était restée étrangère aux livres, elle y pénètre et s'y établit dès qu'elle aura pris sa forme perfectionnée. A partir d'environ 1770, nous voyons donc les Uvres illustrés imprimés en couleur se succéder. Ils viennent s'ajouter et se mêler aux livres qu'on continuera à imprimer en noir et, comme l'art de l'impression se perfectionne sans cesse, aux livres imprimes en noir et en couleur viendront encore se joindre, comme diversité, ces Uvres où les gravures auront
IcB traits en noir rehausses par un ou deux tons gris, ou couleur chair, ce qui constitue un genre d'illustration tout à fait particulier au Japon.
Les grands artistes qui se sont consacrés à la gravure en couleur et qui l'ont portée à son apogée, Haronohou, Kyonaga, Shounshô, Outainaro, Toyokouni ont produit des livres en couleur aussi bien que des estampes et quelques-uns d'une grande beauté et d'un suprême ralTmement, et ainsi la réunion de leurs livres pourrait suffire à elle seule à maintenir la chronologie ininterrompue et à donner une vue sur l'art de l'époque. Seulement il faut dire que la vue que l'on aurait sur la gravure en couleur, au moment où elle atteint son apogée, resterait incomplète et maigre, si on se bornait à la tirer des livres, et qu'à ce moment la gravure en estampes atteint un tel développement, qu'elle doit venir se superposer et s'ajouter à la collection des livres, pour permettre de mesurer exactement la puissance des maîtres qui l'ont alors cultivée.
Il est au contraire deux maîtres, Kôrin et kitao Massayoshi. dont les œuvres gravées sont entièrement renfermées dans les livres et qui ne pourront être étudiées ainsi que dans des ouvrages de bibliothèque.
Kôrin vivait à la fin du wn" siècle et au commencement du xv^I^ C'est un artiste des plus originaux. Son dessin simple et large est tout k fait caractéristique du pur style japonais. 11 n'a rien produit personnellement pour la gravure, mais il a laissé des dessins et des motifs de décor sur ses laques, qui ont été reproduits, à des périodes diverses, dans des recueils, depuis le milieu du wui" siècle et dont la réunion forme un ensemble, appreniuil à connaître parfaitement son genre et sa manière.
Kitao Massayoshi, qui fleurit à la fin du xvur siècle et au commencement du xix% s'est au contraire exclusivement consacré h la gravure des livres ou albums. Il a reproduit l'ensemble du monde vivant japonais, sous ses multiples aspects, les hommes, les quadrupèdes, les oiseaux et les
ai
poissons, les plantes et les paysages. Il a porté son dessin au dernier degré de simplification, en représentant les êtres et les choses, par quelques coups de pinceau décisifs et en rehaussant ensuite les traits et leur donnant corps, par lapplication de légères plaques de couleur. 11 a ainsi inauguré le genre de ces rapides esquisses, passant en revue tout ce que les yeux peuvent saisir dans le monde vivant et a été un précurseur dans le genre qu'llokousaï cultivera, à son tour, dans la Mangoua. Nous venons de nommer Ilokousaï Tartiste le plus étendu, le plus divers, le plus grand que le Japon ait produit. C'est qu'en eifet les maîtres de l'estampe en couleur et Ritao Massayoshi qui, terminent le xvm° siècle et empiètent sur le xix'", nous ont conduit à Tépoquc où Hokousaï, sorti des débuts, prend son essor et se développe.
Ilokousaï né en 1760 à Yédo, y est mort en iS/Jg. 11 a travaillé et produit sans interruption dès sa première jeunesse jusqu'à sa mort, et l'immensité et la variété de son œuvre ont quelque chose qui surprend. Il a cultivé à peu près tous les genres que les arts du dessin et de la peinture connaissaient au Japon. Il a empreint tous les sujets qu'il a traités, fornïe et fond, de sa marque et, à première vue, n'importe quelle production venue de son pinceau se distingue et saffîrme. Il a su donner les contours les plus purs et les lignes les plus parfaites aux sujets qu'il a voulu idéahser et ennoblir; et en même temps il sest complu aux esquisses rapides et aux croquis de premier jet, rendant, dans leur abandon et leur déhanchement, le côté humoristique des choses.
A l'époque 011 Hokousaï vient à dominer, l'estampe en couleur, telle qu'elle s'était épanouie, dans son raffinement, à la fin du xvin*^ siècle, s'éloignait, mais un autre genre surgissait, dont il devait être le promoteur le plus actif, celui des sourlmonos, qui a permis à rinq)rimerie artistique d'atteindre son summum de délicatesse. Cependant la partie principale de l'œuvre dllokousaï restera toujours celle qui est comprise dans les livres et c'est surtout comme dessinateur.
s'appliquant a Tillustration des livres ou à la facture des recueils, qu'il devra son empire sur nous. C'est dans ses illustrations de romans, son illustration de la vie du Boudha, ses illustrations de poésies chinoises et dans des compositions répandues au milieu de toutes ses autres œuvres, qu'il nous révélera sa puissance pour rendre la gamme des sentiments humains. Et c'est dans sa Mangoua, son Sogoua, son Gouashiki, son Fougakou Hiakkei ou Cent vues du Fouji, qu'il nous montrera ces dessins de premier jet ou ces compositions étudiées faites sur nature, qui nous dérouleront les aspects variés du monde japonais, bêtes, gens et paysages. L'œuvre essentielle d'Hôkousaï est donc une œuvre de bibliothèque.
On ne saurait néghger de mentionner à côté d'Hôkousaï, ceux de ses contemporains, qui se sont surtout consacrés à la production des estampes en couleur. Leurs œuvres n'ont plus le raffinement, la pureté et la noblesse de celles de la fin du xviii® siècle, mais, sous une forme plus rude et plus populaire, elles se montrent encore pleines de vie et de puissance. Nous avons ainsi Kounissada, qui a continué les représentations d'acteurs et de scènes de théâtre, Kounioshi qui a produit des scènes de batailles où se voient les héros et les guerriers dupasse, Hiroshighé qui s'est surtout adonné au paysage, qu'il a traité en grand maître.
Pour clore la chronologie et fermer la série des artistes ayant travaillé pour la gravure appliquée à l'illustration des hvres, il nous faut mentionner les autres contemporains d'Hôkousaï, Kcisaï Yesen, Gakoutei, plus ou moins influencés par lui, ou ses élèves immédiats comme Hokkei, Isaï, Bokousen. Hokkei et Gakoutei ont particulièrement cultivé le genre des sourimonos.
Il est un trait de Tart japonais, qui s'est révélé à toutes les époques, sous des formes diverses, dont nous ne pouvons pas ne pas parler, c'est celui du comique, du côté humoristique aboutissant à la charge et à la caricature. En effet, l'art japonais a de tout temps cultivé, pour une part, la caricature et, poussant l'accentuation dans ce genre à son extrême
limite, il a produit des œuvres où le grotesque, les grimaces et la désarticulation des formes se déchaînent sans frein. L'histoire nous apprend qu'au xn° siècle a vécu un peintre, ïoba Sojo,qui a tellement excellé dans la caricature, qu'il lui a donné son nom, qui ne s'est plus perdu et a servi à désigner les productions du genre depuis lors. Nous avons, comme spécimen des recueils de caricatures désignés sous le nom générique de Tobayé, le n' 442 du catalogue, oii les formes allongées et amincies atteignent le point extrême de la charge. Le caractère humoristique allant jusqu'à la caricature, point sans cesse où se donne cours dans les livres du xvui' siècle. Dans le premier tiers de ce siècle, il «e manifeste surtout dans des albums d'artistes divers, ^umpo, Kiho, Soui-Séki, Nantei, qui produisent à Kyotè et il domine chez certains contemporains d'Hokousaï-i tels que Bokousen et aussi chez l'artiste qui, le dernier, -aura maintenu la tradition de la vieille école japonaise, Kyd^aï.
Il faut faire une mention spéciale des Meishos. Ce sont des livres consacrés à la description des provinces et des grandes villes. Les Japonais les ont multipliés, leur réunion complète formerait à elle seule une petite bibliothèque. Cette sorte de livres descriptifs avait été entrevue dès le xvu* siècle : en 1682, nous avons de Moronobou Le Miroir des Endroits célèbres du Japon (n° 29 du catalogue), et au milieu du xvui" siècle, Morikouni, dans ses recueils de modèles et d'enseignements du dessin, offre déjà des spécimens parfaits du genre d'illustration qui les remplira plus tard. Cependant les Meishos ne prennent leur caractère définitif qu'à la fin du xvni" siècle, moment où ils se multiplient jusque vers i85o. Les artistes dessinateurs ont introduit dans les Meishos des vues de la campagne, des temples et des lieux habités, sous une forme topographique et avec une minutie rigide, qui donne à l'ensemble un aspect de grande monotonie. Mais sur un fond assez fastidieux apparaissent, dans les principaux Meishos, des scènes de mœurs plus libres, plus variées et alors, pour nous, plus intéressantes.
La vue d'ensemble que nous venons de jeter sur la gravure japonaise, nous a montré qu'elle s'est développée et a vécu du commencement du xvii* siècle au milieu du xix% époque où les vieux arts japonais s'éteignent, sous Faction de la civilisation européenne, qui pénètre le Japon pour le métamorphoser. Pendant les 25o ans qu'elle a duré, la gravure japonaise a connu une succession de grands artistes, qui ont su lui ouvrir des voies multiples et l'appliquer à des genres divers. Développée sur elle-même, dans un monde fermé, elle a eu des procédés, une technique, elle s'est attachée à des sujets qui lui sont restés particuliers et lui constituent une complète originalité. De la sorte, elle sera venue étendre nos connaissances, en nous révélant un monde à part, qui nous resterait autrement inconnu et elle aura accru nos jouissances artistiques, par l'apport de formes imprévues que les arts éclos dans notre occident ne pouvaient donner.
